「君の知識が増えることと、楽しんでもらえることは私の喜びだ、友よ」男はそう言って、コーヒーをひと口飲む。「して、どんなことが気になっているんだ？」

自分のことを“ピッグス”と呼んでいるですって？ 悪い予感しかしませんぞ。

「人前で銃を振りまわしていたのか？」

「さっきも言ったが、彼女は“個性的”な人間だ。時間がなかったので、それ以上の詳細は聞いていないが」男が笑みを浮かべる。「精神が不安定な人物のようだが、心配は要らない。怪我人は出ていないよ」

かなり情緒不安定で、自暴自棄の状態にある人物に思える。

何かしらの病歴がありそうなやつだな。気をつけろ。

精神の不安定な相手なら、かえって武装解除に持っていきやすいんじゃないか… いや、待て。やっぱりまずい気がしてきた。

「面会の約束を取りつけてくれないか？」（結論へ）

「すでにすませてあるとも！」男が人差し指を立てる。「今夜22時からだ。場所は海岸沿いの魚市場跡… 漁村を少し通り過ぎたところにある、遊歩道上のやつだ。気をつけろよ、ハリー。危険だとわかっているところに君を行かせるようなことはしないが、これは君が自ら希望したことだ。さて…」男が手を叩く。「改めて、おもしろい話をして盛りあがろうじゃないか」

22時から2時のあいだにそこに行けば、その女に会えるわけですな。

「またお楽しみが増えたか…」キムがあなたを見る。「すでに充分なお楽しみを抱えている気もするけどね」

ロイから銃を買い取ったという、あの女と同一人物だろうか？

「その女がロイから銃を買い取った人物なのか？」

「どうやってその女性が銃を所有するにいたったのですか？」

「地元で質屋を営んでいるロイから銃を買い取ったそうだ。正直な話…」男はすばやく、3回連続でウィンクしてみせる。「なぜロイのところに銃があったのかは皆目見当がつかない」

それはおまえ… おまえが自分で質に入れたからに決まっているだろう。

酒欲しさに質に入れたんだよ。

あれで自分の頭をぶち抜いてしまわないように質に入れたのだ。

「売ってしまってよかった。あのまま持ってたら、自殺していたかもしれない」

「君というやつは、まったく豪快だな。これを豪快と言わずしてなんと言うのか。別に批判しているわけじゃないぞ。どん底は誰もが経験するもの。大事なのは“組合が君に手を貸す”ということだ」男が笑みを浮かべる。「とにかく…」

「悪いのは俺だ。俺が自分で銃を質に入れた。とんでもない警官だ」

「その、金が必要でな。それで銃を質に入れたんだと思う」

黙ったままでいる。

「きっと君が寝ているあいだに、誰かが盗んだんだろう」男は実に友好的な笑みを浮かべる。「とにかくその老女の近所に住む人間から、私の部下に連絡があってね。私や港湾労働者組合がみなに信頼されている証だ。聞いた話によると、自分の住居の入口で銃を振りまわしていたらしい」

銃を振りまわしてただと。あんまりいい状況とはいえないな。

「そんなばあさんがどうして俺の銃を持ってる？」

「このくそ野郎！」

「君の銃はある老女が持っている」男はあなたの怒りにもまったく動じることなく、言葉を続ける。「なかなかの変わり者らしいから、気をつけてくれ」

「とりあえずは、これくらいにしておこう」（結論へ）

「そういうことなら。ほかにも何か用はあるかね？」

「そうか、ハリー！ では、これでおひらきとしよう！ 今日話せたことでマルティネーズとジャムロックのあいだに、ほんとうの意味での架け橋ができたような気がする。我々はRCMと港湾労働者組合を団結させたんだ…」突如、男の声に悲しみが宿る。

「君と私…」男はあなたと自分を交互に指さす。「…実に楽しい時間だった。私からはこれ以上、共通の楽しみを提供できそうにないが、君のほうで何かネタがあればいつでも訪ねてきてくれ」

「もういいのか？」男が驚いた表情を見せる。「だが、まだ君の銃について話していないぞ。もっといろいろ話すべきことがあると思うんだが」

「私のお気に入りが、ふたたびこうして戻ってきてくれたか！ すばらしい… 単純にすばらしいよ、ハリー」男が手を叩く。まるでたった今、綿あめをもらって喜んでいる子供のようだ。「そうとも、私にはこうなるとはじめからわかっていた」

「郵便配達人が私の友人でね、手紙を輸送中との確認が取れたよ。君は今日、とてもよいことをした。マルティネーズの子供たちに、ほんとうの意味での未来を与えたんだ。これでようやく君を信頼することができるよ、ハリー」

「これで君は私の“身内”だ。君もだよ、ミスター・キツラギ」男は満面の笑みを浮かべながら、キツラギ警部補に向かってうなずいてみせる。「これでどんなことについても話し合える。ストライキ、今回の殺人事件、君がなくした銃… 遠慮はいっさい要らない」

やったな、ブラタン（兄弟）。バンジョーの3本弦を弾くみたいに、このおっさんを手玉に取ってやった。こいつ、絶対気づいちゃいないぜ。

あまり図に乗ってはなりませんぞ、陛下。傲慢は駆け引きに敗北をもたらすもの。気づかれてはなりませぬ。

こいつの計画の全貌を把握しているわけじゃない。策略を仕掛けられることも織り込みずみなのかもしれないぞ。あの署名も大した意味がなかったりしてな。とにかく、この男を出し抜けたと思って油断するな。

ほらな、署名を偽造した甲斐があっただろう。

お疲れさまでございました、陛下。あなたさまのその狡猾さと偽りでもって、こうして道がひらかれたのです。

こいつがこれだけ喜んでいるところを見ると、うまくいったみたいだな。策略を疑っているふうには見えない。

聞いたか？ おまえはまっとうな方法でやり遂げてみせたんだ。本物の署名を集め、こいつを喜ばせた。お手柄だ。

どうだろうな… おまえの卑しい手は署名の偽造をしたがっていた。果たしてまともに対応してしまってよかったのか、疑問が残るところだ。

我々としては策略を用いたかったところですが、陛下のご判断とあらば。主はあなたであり、これまでもつねにそうしてきたのですから。そして、今回あなたさまは“乗る”ことを選ばれたのです。

ようやく答えが得られる。さっさと訊いてしまえ。

男はこれ以上ないくらいの温かい笑みを浮かべながら、身を乗り出し、まっすぐにあなたの眼を見据える。「これで君は私の“身内”だ。どんなことについても話し合える。ストライキ、今回の殺人事件、君がなくした銃… 遠慮はいっさい要らない」

「すんだぞ。郵送するように頼まれていた署名を集めて送った」

「この港についてもう少し話を訊きたい」