一般的なオフィス用の無線機だ。待合室やラウンジ、世界じゅうの半公共的な場所で、無数に使われている。

一般的なオフィス用の無線機だ。待合室やラウンジ、世界じゅうの半公共的な場所で、無数に使われている。

どうやってトランシーバーを外すんだ？

「たいてい、どこかに小さなスイッチがあるんだが… ほら、これだ。“解除”って書いてある」キムが無線の側面を指す。

解除スイッチを動かす。

小気味よいかちっという音がして、ロックが外れる。これでトランシーバーを外せる。

トランシーバーを調べる。

特筆すべきところは何もない。ふつうのパスタ入れくらいの大きさで、成型プラスティックのノブがついている。ほかに何を言えばいい？

このトランシーバーが人間だったら、大規模な物流会社の会計士といったところだろう。能力は完璧だが、それはとくに変わったことではない。

「もう少しスタイリッシュなやつがいいな」

「どうだろう。こういうマシンを買う人は、見た目のことはあまり気にしないんじゃないかな」

トランシーバーはあなたの言葉に少し傷ついたようだ。

「このトランシーバー、何かよくない感じがする。不吉だ」

「どうしてそう思うのかわからないな。なんの問題もないトランシーバーだし、ここはどこにでもあるふつうのオフィスだ」

トランシーバーはあなたの言葉に少し困惑しているようだ。

「信頼性が高く、控えめか。俺好みのトランシーバーだ」

「そうだね。僕に言わせれば、君はまさしく“信頼性が高くて控えめ”な男だからな」

トランシーバーはあなたの言葉を褒め言葉と受け取ったようだ。

「盗んだりして悪かったな、トランシーバー。だがほかに方法がなかったんだ」

「トランシーバーもきっとわかってくれるさ、警部補。さあ、行こう」

トランシーバーはわかってくれたようだ。あなたを許している。

（拳で軽く叩く）「ああ、これでいいだろう」

「よし。じゃあ先へ進もう」

トランシーバーは役に立ててうれしそうだ。

「純粋な機能性ってのは、それだけで美学があるな」

「確かに飾り気はない。そういうものが好きなら気に入るだろうね」

トランシーバーは自分の見た目に満足しているようだ。

「あんたのダイナウェーブと比べてどうだ？」

「比べものにならない。誤解しないでくれよ。このトランシーバーだって、ふつうの人が聞くには充分だ。ただ、無線愛好家が使う代物ではないね」キムが肩をすくめる。

「仕方ない。我慢してこれを使うしかないな」

「そうだね」キムはひとり、笑みを浮かべる。

（拳を握りしめる）「目にものを見せてやるよ、キツラギ」

「見せるって何を？」キムは苛立つあなたを見て、ことのほかうれしそうにしている。

「いいさ。知ってると思うが、俺は小便飛ばしっこ競争に興味はない」

「そうだろうね。あくまでこれは仕事なんだし」キムはひとり、笑みを浮かべる。

[立ち去る]

トランシーバーを失った無線から、鳴り続いていた雑音がやむ。墓石のように静かだ。

「ほんとうにこれで〈連合〉と連絡が取れると思うか？」

「この事件の捜査では、一度ならず君に驚かされてきた。それでも、可能性は低いと思う」キムが肩をすくめる。

「本音を言えば、このアンテナ計画自体に不安がある。でもわからないよ。また驚かされることになるかもしれない」

「推測はしたくない。でもこれまでの君の仕事ぶりを見るかぎり、あまり期待はできないな。でも何ごとも、ありえないなんてことはない…」

「〈連合〉との接触に成功して、“ラ・レスポンサビリテ（責任）”についての話ができるかもしれない…僕の身長だって、あと10センチ伸びて、ストーマーズのフランカー（訳注：フィールドの左右に位置するポジション）になれるかもしれない」

外し方は簡単だ。“解除”と書かれたスイッチを動かせば、トランシーバーを固定しているロックが外れる。

[立ち去る]

「だがもう目的は達しただろう。この件はもう終わりにしよう」

「どうしてまたトランシーバーが要るんだ？ 〈呪われた商業地区〉のラジオコンピューターから取ってきたものとほぼ同じじゃないか」

「だけどな、キム。全部のトランシーバーを集める必要があるんだ。徹底しないと駄目なんだよ」

「僕には病的な執着に思えるけど。もう行こう。ぐずぐずしている時間はない」

「一理ある。欲ばる必要はないな」

キムが短くうなずく。

このトランシーバーは必要ない。なぜなら、同じようなものをすでに持っているからだ。

一理ある。欲ばる必要はないな。

無線はあなたの自制心を評価し、満足げに雑音を鳴らしている。

もうひとつあったっていいだろ？ 予備としてさ。

無線はあなたの物欲をよく思っていないようだ。雑音があなたを拒んでいる。

「何が可能で、何が不可能かなんて、誰にもわからない」

「そもそも、君がこの件になぜこんなに執着しているのかが知りたいよ」

「適切な経路を通らなきゃ、“ラ・レスポンサビリテ”の所在を明らかにすることはできないだろ」

「そうは言うけど、その“適切な経路”こそ、僕たちなんじゃないか。地に足をつけて仕事をする。それが僕たちが事件を解決するやり方だ。〈連合〉を巻き込む必要はない」

「ちょっと事件の捜査から離れたくてな」

「気持ちはわかるが、これは仕事、つまり僕たちのレゾン・デートルの問題だ。どこかの時点で、それに戻らなきゃならない」