「今の芝居がかった自殺未遂について、釈明してもらおうか」

「今の芝居がかった自殺未遂について、釈明してもらおうか」

「嫌だ、断わる」［立ち去る］

「いや、駄目だ。どういうことか説明してくれ。あの場では、僕がどうにかブラックジョークとして処理したが…」キムは考え込んで言葉を切る。「次はそうはいかないぞ」

「君がたまに“過激な”尋問戦略を使いたがるのもわかるが、わかってほしいことがある。あれは“やりすぎ”だ」

「我々RCMは、口に銃を突っ込む職員など容認できない。人々にそんなイメージを持たれては困るんだ。ほとんどの組織がそうだろう」

「同じことが繰り返されるだけだ。俺はまたやるつもりだからな。それも“すぐ”に」

「駄目だ」キムは眼鏡を外してレンズを拭きはじめる。「やめてくれ。市民に聞き込みをしてるときに、自分の口に銃を突っ込むな。そんなことは絶対に繰り返させない」

キムが眼鏡をかけ直し、念を押す。「絶対にだ。では仕事に戻るぞ」

謝罪するチャンスだったのに、おまえはそれを拒んだ。代わりに強烈な自殺願望を持つ〈開拓の牛飼い〉になることを選び、キツラギ警部補に嫌われた。

「やがて訪れる〈大いなる黄昏〉を受け入れたかった。アトムの破滅が俺を呼んだんだ」

「〈大いなる黄昏〉だって？」キムは眼鏡を外し、レンズを拭きはじめる。「いいか、それ“だけ”はもうしないでくれ。そう言うよりほか、表現のしようがない。また僕にジョークとして処理させるつもりか？」

キムが眼鏡をかけ直す。「さあ、仕事に戻るぞ。もう自分の口に銃を突っ込むのはよしてくれ。それと〈大いなる黄昏〉がどうこう言うのも」

「俺は直感に従った。今回はまちがってた」

「ああ。それはもう、ひどい“まちがい”だった」キムも同意してうなずく。「理解し合えてよかったよ。では行こう」

「なら、どうしてあいつは俺を捨てた？」

「ふう…」キムは眼鏡を外してレンズを拭き… 少しの間を置いて、眼鏡をかけ直す。

キツラギ警部補には、“あいつ”が誰のことか心当たりがある。たいていの警官には失った“あいつ”や、失った“あの人”がいるからだ。だが、警部補は返すべき言葉を見つけられずにいる。

ふさわしい言葉が浮かばないのだ。警部補は必死で探すが、どうしても思いつかない。

「彼女がなぜ君を捨てたのかはわからないよ。仕事に戻ろう」

「わかった。100パーセント理解したよ。二度とやらない」

「よし、この話ができてよかった」キムがうなずく。「では仕事に戻ろう」

「損な役まわりをさせて面目なかった」

「謝る必要はない… 自分の口に銃を突っ込むのさえやめてくれれば、それでいい」キムがうなずく。「では行こう」

「そんな必要があるか？」

「当然だ。あの場では、僕がどうにかブラックジョークとして処理したが…」キムは考え込んで言葉を切る。「次はそうはいかないぞ」

「あれは助けを求める叫びだったんだ」

「わかってる。あの場では、僕がどうにか“ブラックジョーク”として処理したが…」キムは考え込んで言葉を切る。「次はそうはいかないぞ」

「ああ、俺も説明したかったところだ」

「よし。あの場では、僕がどうにかブラックジョークとして処理したが…」キムは考え込んで言葉を切る。「次はそうはいかないぞ」