「無関係な一般人を撃たなければならないような状況に、我々を追い込まないでくれるとありがたいんだが。そんなことをしてもどうにもならない」

「そこから観察できるなら、君は眼鏡をかける必要はなさそうだ」

「このあたりの人間とは見た目がちがうな」

「それは僕がソゥル人のハーフだからだ。いやクォーターかな。父の父がソゥル出身で… 祖母もそうだ。でも母方のほうは…」キムは首を横に振る。「そんなにおもしろい話じゃないぞ」

「ならいいんだ」

「ああ。僕はソゥル語はひと言もしゃべれないし、祖父母のどちらにも会ったことはない。“民族”については何も話してやれないんだ。君だけじゃなく、ほかの誰にもね」

「ソゥル人とは？」

「この世界の中のいち地域だよ、捜査官。地政学的な存在で、“なおかつ”地理的な区分でもある。おもしろい話じゃないと言ったろ」

ソゥルはインスリンデ・イソラの西に位置する、保護主義的、孤立主義的、汎イソラ国家だ。とはいえ、“きわめて”興味深いトピックだ。神秘的とさえ言う者もいる…

「おもしろくならないように話してるだけじゃないか。俺はもっとソゥルのことを知りたいぞ」

「それは見立てちがいだよ。ソゥル語はひと言もしゃべれないし、祖父母のどちらにも会ったことはない。ソゥルの土を踏んだことすらないんだ」キムはそれをほとんど誇らしげに言う。「僕はごくふつうの、ありふれたレヴァショール人だよ」

こやつにとってはそれが自慢なのだ。

おまえの興味をはねつけて喜んでいるのだ。

「もういい、確かに全然おもしろくない」

「がっかりしただろう」一瞬の笑み。「それも当然だ。ソゥル語はひと言もしゃべれないし、祖父母のどちらにも会ったことはない。ソゥルの土を踏んだことすらないんだ。僕はごくふつうの、ありふれたレヴァショール人だよ」

「あんたの秘密を教えてくれ」

キムは片眉を寄せて言う。「断わる」

もう一度頼む。

あなたの脳は信号を送るものの、唇は命令に従わない。何かが唇を麻痺させているのだ。警部補の眉の動きと関係があることだけは自信を持って言える。

あの眉毛が“念力”のような力でおまえをコントロールしている。

まるで独房にぶちこまれたみたいだな。

いったい… 何が… どうなってる？

「大丈夫か？」

大丈夫ではない！ “眉毛”警部補は、おまえを“眉なし”扱いして黙らせる気か？ おまえがそれに甘んじるとでも思っているのか？

彼に見せてやろうじゃないか。天を衝くほど高く眉を吊りあげるのだ。

澄まし顔で眉をあげるのです、陛下。

（恐る恐る眉をあげる）「ほんとうにやるつもりか、キム？」

対抗者なき日々を長らく過ごしてきたキムは、少しばかり反応に遅れる。しかし、彼は引きさがるつもりはない。これは泥仕合になりそうだ…

腰にある、想像上のホルスターを指でなぞる。人差し指がぴくりと動く。

さあ、反撃の反撃だ！ 眉で対流圏を衝け！ 全力全開だ！

首を使え。力の源だ。

ゆっくりと首をまわし、解き放つように眉をあげる。

キムはあなたの動きを読むが、反撃の反撃をかわすことも、受け流すこともできない。彼の頬をひと筋の汗が伝う…

そのままじっとする…

「…」

「…」

「…」

大粒の雨が、火花を散らす二対の眉に降り注ぎ、やつれたふたつの顔を伝い落ちる。この決闘を取り巻く世界が、まるで存在していないかのように。

キムの中で張りつめていたものがそっと切れる。肩の力が抜け、眉はこともなげにさがっていく。彼はできるだけ平静を装っている。

優雅な撤退だ。あまりの潔さに、はじめから争いなどなかったかのように思えてしまう。

防壁は崩壊した。キツラギ警部補の秘密はおまえのものだ。

「そうだな、ひとつだけある…」

「僕も若くて愚かだったころ、何度かヘンプを吸った」

テトラヒドロカンナビノールは、“ヘンプ”として一般に知られている、大麻草に含まれる精神活性物質だ。世界で最もよく使われている娯楽的薬物のひとつである。

彼はおまえからの反応を待っている。

「これで満足か？」

それのどこが秘密だ？ ヘンプなんて誰でもやってらあ。

「キム、あんたってやつは…」

「大したことじゃない。昔のことだ」キムはかすかなため息を漏らす。「でも、何度か吸ってしまった。僕が20代のころだ」

「いつか一緒にキメようじゃないか」

「代わりに、僕らが追ってる事件を“キメる”のはどうだ？ “キメる”というのは“解決する”ということだ。きっちりとね」

「それに、あれはとっくに卒業した」

キツラギ警部補の言葉に偽りはありません、陛下。もはやマリファナへの愛を持ち合わせていない。

「そうだな。それよりも、ほかに訊きたいことがある…」

「なんだ？」キムの眉はぴくりとも動かない。

「このことは内部調査班に報告するしかないぞ、警部補」

「もちろんだ。銃とバッジは返す」キムは空っぽの手を差し出す。「“椅子”に座ることになるだろうが、打ち明けられてすっきりしたよ」

“電気椅子”のことか？

「おもしろい冗談だな、警部補」

「それはよかった」口元に浮かぶ薄ら笑いから、キムが楽しんでいることが窺える。「この話はもう充分だ。ほかに何か？」

「自業自得だ」