「いったい何があった？」キムはあなたの顔をまじまじと眺め、あなたの凍りついた顔を見つめる。

「いったい何があった？」キムはあなたの顔をまじまじと眺め、あなたの凍りついた顔を見つめる。

“砕氷船”うんぬんの話はキツラギ警部補にしないほうがいい。彼には理解できないだろう。

「これが今の俺だ、キム。こうあるべきだと昔から思ってた」

「で、今の君はなんなんだ？ 歩くマスクか？」

「“すべての誘惑に抗う者”だ」

「酒の誘惑もか？」

「酒の誘惑は例外だ。ハーブの誘惑も」

「なら、君はどんな誘惑に抗うんだ？」キムはあきれ顔で尋ねる。

「いや、別に知りたくもない。その謎は君の“頭の中”のサイドタスクとして片づけてくれ。僕は捜査に戻りたいだけなんでね」

「では行こうか」キムは出発の準備ができている。

「酒の誘惑もだ」

「ふむ」これにはキムも感心する。「問題があると認めることは前進するための第一歩だ。これでようやく、何か成果を挙げられるようになるかもな」

「酒の誘惑は例外だ」

「“蝕を直視する者”だ」

「つまり、君まで盲目になりたいのか？」キムが首を横に振る。「代わりに“殺人事件を解決する者”になって、捜査に戻らないか？」

どちらも本気で質問しているわけではない。

キツラギ警部補は新しいおまえの顔が気に入らないようだな。

「最後の女王のしもべだ」

「最後の女王のしもべ…」キムは考え込みつつ、その言葉を繰り返す。「君にふさわしい表現だと思う。まるで時間を戻すことに成功したみたいだ。君が自分のためだけに」

琥珀の中に閉じ込められたヤスデの顔だ…

しかし、なぜかキツラギ警部補はあなたさまのようには恐れません。彼は寒さで震えることすらない。かわいそうに…

「よし、警部補」キムは手を伸ばし、あなたの腕を叩く。それは不思議とあなたを励ましてくれる。「さあ、行こう。殺人犯を捕まえに」

「俺は砕氷船だ」

「いや、君は砕氷船じゃない。君は殺人事件を捜査中のRCM所属の警部補だ」

「俺はカトラとヴァーサの極寒の地を目指して、行く手を阻むあらゆる氷を砕いて進むんだ…」

「ちがう。自分でもわかるだろ」キムは辛抱強く説明するが、その声は急速に疲労してきている。「君は砕氷船でもなければ、ファイアウォーカー（火渡り師）でもない。ましてやテキーラ・サンセットでもない」

「何ものにも阻まれない。砕氷船を阻むものは“存在しない”…」

「君は頭がおかしいのか？」キムの口調が荒くなる。「答えなくていい！ そのおふざけはもうよせ！ 捜査に戻るぞ」

キツラギ警部補の命令で、貴様の帆はたちまち風を失う。まるで貴様の精神の設定が上書きされたか、隠されたマスター・スイッチを押されたかのように。

砕氷船のコンセプト全体が突然… ダサいものに思えてきた。

キツラギ警部補に脳を修理されたみたいだ。

「これは力強い比喩なんだ、警部補。俺の決意を表わしてる」

「わかった、それならいい」キムは眼に見えて安堵している。「自分で比喩だと理解していて、そこに人格を構築しないかぎりは」

「理解してる。いずれ飽きるから、大目に見てくれ」

「そうか、よかった」キムが姿勢を楽にする。「ありがたいよ。それと、余計なこと言ってすまなかったな。僕が口を出すことじゃなかった。とにかく今は捜査に戻ろう」

「砕氷船のそばでは、氷の砕ける音が聞こえてくるという…」

「俺が理解してることなんか“何もない”」

「面目ない、キム。俺は正気を失ってたようだ」

「大丈夫だ」キムは静かな口調で言う。「今はお互いに大きなストレスにさらされているからね。それに負けないように気を引き締めて、僕らがなぜここにいるのかを思い出そう」

「ちがう。自分でもわかるだろ」キムは辛抱強く説明するが、その声は急速に疲労してきている。「君は砕氷船でもなければ、ファイアウォーカー（火渡り師）でもない。ましてやラファエル＝アンブロシウス・クストーでもない」

「ちがう。自分でもわかるだろ」キムは辛抱強く説明するが、その声は急速に疲労してきている。「君はファイアウォーカー（火渡り師）でもなければ、砕氷船でもない」

「ちがう。自分でもわかるだろ」キムは辛抱強く説明するが、その声は疲労してきている。「君はテキーラ・サンセットじゃないし、砕氷船でもない。頼むからやめてくれ！」

「ちがう。自分でもわかるだろ」キムは辛抱強く説明するが、その声は疲労してきている。「君はラファエル＝アンブロシウス・クストーじゃないし、砕氷船でもないんだ！」

「ちがう。自分でもわかるだろ」キムは辛抱強く説明するが、その声は疲労してきている。「君は砕氷船じゃないんだ、ハリー。頼むからやめてくれ」

「ちがう。自分でもわかるだろ」キムは辛抱強く説明するが、その声は疲労してきている。「君の名前はハリー・デュボアだ。アイスブレイカー（砕氷船）じゃない」

「ちがう。自分でもわかるだろ」キムは辛抱強く説明するが、その声は急速に疲労してきている。「君は何も砕いて進まなくていい。僕と協力して事件を解決するんだ。頼むから思い出してくれ」

「いや、君は砕氷船じゃない。君は殺人事件を捜査中のレヴァショール市民軍の警察官だ」

「俺は崇高なる受難者だ」

「そんな自称はやめたほうがいいと思うが」キムの口元に一瞬、笑みが浮かぶ。「だが君の正直さには感謝してる。さあ、もう捜査に戻ろう」

「ああ、これか？」（自分の顔を指さす）

「そう、君の顔だ」キムがうなずく。心配そうだ。「脳卒中でも起こしたような顔してる。表情を変えられるか？」

それは無理な相談だな、警部補。

「“変える”必要はない。これが俺の最終形態だ」

「まったく理解できないよ、捜査官」キムは困惑した顔でその場に突っ立っている。「頼む、僕に理解させてくれ」

「もう話すことは何もない。ただ“耐え忍ぶ”だけだ」［立ち去る］

「当然だ」（人差し指で口角を持ちあげる）「な？」

「俺は平気だ。心配しなくていい」

「平気そうには見えないし、僕は“心底”不安なんだが」キムは胸のまえで両手を組む。

キツラギ警部補の署の“ラザレス”に連絡したほうがいいだろうか？ 彼には黙って。

「それはどういう意味だ、警部補？」