「誰かがテクノロジーを使って、例の“呪い”を祓おうとした？」

「誰かがテクノロジーを使って、例の“呪い”を祓おうとした？」

「いや、そうじゃない。“僕”が思うに…」キムは両手の指先を合わせ、一歩うしろにさがる。

その動きは、箱型パズルのように美しく組みあげられた仮説を展開する準備ともいえるものだ。

「これは紙とペンで遊ぶロールプレイング・ゲームに見える… ただし、開発者たちはそれを“自動化”しようとしていたんだ。“ラジオコンピューター”上で遊べるように」

「そして“開発者たち”というのは、ソーナのラジオゲーム開発スタジオ… 〈フォートレス・アクシデント〉のことだ」

完全に狂気の沙汰だ、とキツラギ警部補は考える――いい意味で。

「この会社に何が起こったと思う？」

「見当もつかない… 黒板のスケジュールは途中から書き込まれていない」

「こいつはロールプレイング・ゲームだったのか？」

「それは確かだ。あそこの“ウェルキン”が何よりの証拠だよ」キムが黒板を指さす。「RPGに興じる人々はああいうのが好きでね。あの世界観はボードゲームの〈ウィラル〉を下敷きにしているようだ… そこに世界の熱的死の要素を加味してる」

超クールだ！ 誰か、“今すぐ”このスタジオに数百万リァルの資金を投入してくれ！ 未完成で終わらせるにはあまりにもったいない。

「過去にこんな試みをした会社があるか？」

「僕の知るかぎりはない。自動化ゲームの類いは、グラードやメッシナ、ケーニヒシュタインなどの産業都市でつくられてはいるが…」

当然、レヴァショール西の廃墟ではつくられておらん。

「“イソラ間”をつなぐゲームをつくろうとした者は、これまでに誰もいなかったと思う。シンプルにその技術が存在しないんだ」

「彼らはどうやってそれを実現するつもりだった？」

「いくつもの基地局を通じてだ」キムが暖炉をあごで示す。「プレイヤーたちがその場に集まる必要はない… 双方向の無線機さえあれば、世界じゅうどこからでも、ゲームに参加できるんだ」

「そして、小さな基地局からの通信をまとめるゲームマスター周波数が存在し、物語を調整する役割を与えられていたと思う。ゲームの司会者のような役割だよ」

キツラギ警部補、興奮して今だけはほかの心配事を忘れてやがる。“夢中”になってるな。

それだけの数のゲームを調整するには、通信交換台が丸ごとひとつ必要だな。それを無数のサブ周波数に分割するんだろう。

「すごいな」（結論へ）

「ほんとうにな。野心的な試みだ。それも“常識外れ”な」キムは首を傾げ、思案している。

「こんなことが実現可能だと思ってたなら、開発者は正気じゃない」

「ああ… とくにこの街ではね」キムは廃墟となった部屋を見渡す。配管の中を通る風の音が聞こえ、あなたの足元を1匹のネズミが横切る。

「よし」キムが締めくくる。「先に進もう」

「例の呪いの餌食になったんだ。ほかに説明のしようがない」

「そうだな。ビジネス手法がお粗末で“破綻”したと…」キムは廃墟となった部屋を見渡す。配管の中を通る風の音が聞こえ、1匹のネズミが床を横切る。

「俺たちに“資金”はあるか？ 開発スタジオに投資すれば完成させられるし、もっと大規模なものになる」

キムの顔に半笑いが浮かぶ。「残念だが、もう遅すぎるよ」キムは廃墟となった部屋を見渡し、言う。配管の中を通る風の音が聞こえ、1匹のネズミが床を横切る。

「投資家のポケットから金をだまし取るための、ただの見せかけだったんだよ」

「僕はそうは思わない。開発者たちは本気でできると信じていた…」警部補は廃墟となった部屋を見渡す。配管の中を通る風の音が聞こえ、1匹のネズミが床を横切る。

「この世界は冷たくて孤独だ。こいつがあれば人々はつながりを保てる。“完成”させよう」

「一目瞭然だ… ここはソーナのラジオゲーム開発スタジオ、〈フォートレス・アクシデント〉だった場所だ」

「ああ、それはわかってる」キムが足の重心を変える。「僕が訊きたかったのは… 彼らがそのゲームで何をなし遂げようとしてたのかってことだ…」

「彼らが目指したものはなんだろう？ というのも、ここの設備はかなり“先進的”に見えるからだ…」

キツラギ警部補は失敗に終わったこの計画に敬意と… 好奇心を持っている。

彼の言うとおり。これはおまえの祖母の開発スタジオではない。もっと別次元のものだ。

「知らんよ。俺はアーティストじゃない」

「なるほど。そうだな、“僕”としては…」キムは両手の指先を合わせ、一歩うしろにさがる。

その動きは、箱型パズルのように美しく組みあげられた仮説を展開する準備ともいえるものだ。

「これは紙とペンで遊ぶロールプレイング・ゲームに見える。ただし、開発者たちはそれを“自動化”しようとしていたんだ。“ラジオコンピューター”上で遊べるように」

完全に狂気の沙汰だ、とキツラギ警部補は考える――いい意味で。

「確かに、これは紙とペンで遊ぶロールプレイング・ゲームとはちがう。開発者たちはそれを“ラジオコンピューター”上で可能にしようとしていた」

「まさにそのとおり！」キムが同意する。「狂気の沙汰だ。ロールプレイング・ゲームを“自動化”させようなんて」

そして僕は“狂気”という言葉を軽々しく使ったりはしない、とキツラギ警部補は考える。

これはおまえのちっぽけな“オマワリの頭脳”をはるかに超えるものだ。

「極秘の諜報活動プロジェクトのように見える」

「ただの立ちゆかなくなったビジネスだろ。問題は… 彼らが何をつくっていたかだ」

「そう、重要なのはそこだ…」キムは両手の指先を合わせ、一歩うしろにさがる。

「時間が惜しい。先を急ごう」［立ち去る］

「了解」

「あのコンピューターと、黒板と、暖炉から導き出せるものは？」