あなたはオレンジ色のジャケットを着たキムの見慣れた姿を眼にする。痛みのせいでキムが二重、三重にぼやける。

彼は決してラ・プータ・マードレの手先ではございません。

確かに（多少は）腑に落ちる。

「わからない。君が展開した“被疑者の円の中にいない別の人物”という仮説は正しかったのかもしれない。その線で捜査すべきだな。円の内側にいる人間はみな死んだか、候補から外れている」

「わからない。君が展開した、クラーシェに関する“危険”な説はまちがってた。動機もなければ、凶器も見つかっていないんだ」

「わからない。君が展開したルビー犯人説はどうしても辻褄が合わなかった。もし彼女を見つけた場合は複数の軽犯罪で追及することはできるが、この事件でそれをするのは無理だ」

「それを突き止めるのが我々の仕事だろ？ 正直言って僕には見当もつかない。我々の被疑者の円は、とっくに機能しなくなってる。円になってすらいない。今はただの残骸だ」

「わからない。とはいえ、“君自身”が犯人だという“恐ろしく危険”な説はまちがいだと思う。その説を裏づける証拠は何ひとつ存在しないんだから」

「あんたはまだ… クラーシェが捜査の役に立つと思うか？」

「勾留された状態で？ いや、正直言って、彼女は自由でいるほうが“役に立つ”だろう。だが、逮捕したのは正しかった」

「それがジョイスだったのか？ 案外、重要な役割を果たしてくれていたのかもしれない。どちらにしろ、ルビーはもういない。クラーシェもだ。繰り返しになるが、彼女を逮捕しておくべきだった」

「待ってくれ、確認したのか？ クラーシェはほんとうに…」

「傭兵たちが姿を現わす20分前に出ていったと、ガルテが教えてくれた」

「待った！ “クラーシェ”までいなくなったのか？」

「そうとも」キムはうなずく。「傭兵たちが姿を現わす20分前に出ていったらしい。ガルテさんに訊いたんだ」

「彼女を逮捕しなかったのは失敗だが…」キムは肩をすくめる。「同時に、“善行”でもあったのかもな。きっと天国で報われるさ」

あの女、いつの間に消えちまったんだ。

ちなみに、キツラギ警部補殿は彼女を逃したことでおまえが霊的に清められるとは思っていない。その罪は一生抱えて生きなければならんのだぞ。

「お節介なんかじゃないだろ？」

「どうだろうな。“迷惑”じゃないことだけは確かだが。組合にはなんらかの“地雷”があるようだ。その地雷を踏むことを嫌うがゆえに、〈クレネル〉は報復部隊を送り込めずにいる…」キムは窓の外を眺める。

「ジョイスは帰ったのか？」

「ああ、昨日の朝にね。〈ワイルド・パインズ〉の役員会に出席するため… と僕は聞いたがね。組合にはなんらかの“地雷”があり、それを踏むことを嫌うがゆえに、〈クレネル〉は報復部隊を送り込めずにいる…」キムは窓の外を眺める。

「そうか。俺には完全にわかってる」

「ほんとうか？ まずイヴラートとは話せない… 港が封鎖され、中の人間とは接触できないからな。ジョイスも街を去ってしまった」

「俺だってわからない」

「部屋が… きれいになってる」

「ガルテさんが掃除してくれたんだ。丸一日かけて」

「俺はどのくらい意識を失ってた？」

「2日間だ。たまに眼を覚ましてたがね… ドルアミンを飲んだり悪態をついたり、水を飲んだりできるくらいには」

「“小便”ジャケットは… キム、脱いだのか？」

「ああ」キムは答える。「おもしろさが薄れてしまった。脱いだよ」

死と間近に遭遇したことで、キツラギ警部補は人生の選択について考え直したのだろう。彼があのジャケットを着ることは二度とない。

「俺はいけるぞ」（結論へ）

「よし」わずかな間。「まずどこに行くつもりだ？」

「わからない」

「僕もだ。とにかく歩いて、君が失血死するまえに何かが起こることを期待しよう。クラーシェの部屋はすぐそこだ…」キムはブーツの靴底で煙草の火を揉み消す。

「窓をもう一度チェックしたほうがいいかもな… 被害者と一緒に撃ち抜かれたあの窓ガラスを。確かなことは言えないが… ほかにいい案が思い浮かばない」

「僕もだ。とにかく歩いて、君が失血死するまえに何かが起こることを期待しよう。クラーシェの部屋はすぐそこだ…」キムは部屋のドアを見る。

「上階のクラーシェの部屋を調べなければ」

「もちろんだ…」キムはブーツの靴底で煙草の火を揉み消す。

「もちろんだ」キムは天井を見あげ、次にドアに顔を向ける。

「手がかりのほうからやってくるまで、当てもなく歩きまわるか」

「そうしよう」キムはブーツの靴底で煙草の火を揉み消す。

「そうしよう」キムは天井を見あげ、次にドアに顔を向ける。「実は歩くのも面倒なくらい疲れてるんだ。クラーシェの部屋が近くて助かった」

キツラギ警部補はさらに弾道を調査するべきだと言っていた…

それに、なんとか歩いていける距離だ。

弾道だ。クラーシェの部屋の。“適切”におこなうのだ。

湾岸から一陣の風が吹き込むと、おまえの周囲でジュラルミン製の箱がかすかに震える… 慣れてしまった寒さと、上階の屋上にある1本の赤い糸。ぴんと張りつめ、突風によってかき鳴らされる糸だ。

「何が… あったんだ？」

「何があった？ 君はあの男の顔面を撃ち抜いたんだよ。そのあとは銃撃戦だ」

「やつは死んだのか？」

「ああ」

おまえは本物の人殺しだぜ、ハリー。

血まみれの殺人者でございます。

感情を呑み込む…

「報復のために、あのライフル兵が君に銃を向けたが、外した… いや、君がよけたのかもな…」

「それから？」

「僕はライフル兵を撃って負傷させたが、グレンが背骨を撃たれてしまった。あれは僕を狙った弾だった… グレンは助からなかったよ」しばしの沈黙。

キツラギ警部補の代わりに誰かが死ぬのは、これが初めてではない。彼は続ける。

「タイタス、アンガス、それからテオが突撃した。アンガスとテオは助からなかった。ふたりとも治療を受けるまえに亡くなったよ。タイタスは生き延びた。アランと、名前は忘れたがあの音楽家も…」

「タイタスが死んだ？」