「俺の財政状態は良好だ！ スーパースターに金銭問題などない！」

「俺の財政状態は良好だ！ スーパースターに金銭問題などない！」

「確かに。だが経済的に向上できる余地は誰にでもあるだろ？」

キツラギ警部補はあなたさまをスーパースターだとも、裕福だとも思っておりませぬ。ただ便宜的に応じて、演じているだけでございます。

「君がどんながらくたを持ってこようと、この店なら買い取ってくれるはずだ。並んでる品物を見てみろ」キムはさまざまな小物が積まれたテーブルをあごで示す。「ここの店主は自分の趣味にこだわりがない」

趣味にこだわりがない？ 見よ、“盗品”であふれたこの店は… 地域社会のガンだ！

「もしくは、この店を営業停止にしてやるか？ 明らかに盗品だらけだ」

「いや、むしろ地域経済を“支援”するために、客という役割を果たすべきだよ」

…この土地のやり方に干渉すべきではない、とキツラギ警部補は考えている。それに、我々にそこまでの権力はないと。

「もちろんだ。俺はピンチから脱出するために“事業”を始めるぞ。明確なビジョンがあるんだ」

「そうか。いいじゃないか」キムの口調はあなたの“ビジョン”を信用しているようには聞こえない。

（声をひそめる）「店じゅう盗品だらけなのに気づいてるだろ？」

「我々が守るべき市民が、彼らが存在すら知らない法律を破ったからといって、罰してまわるわけにはいかないよ」

「誤解しないでくれ。彼が盗品を売ってるのはスーパークールで“ギャングスター”っぽいと思ってる」

「僕はそこまでは言ってないが…」キムは肩をすくめる。「おおむね同意だ」

「ああ… なるほど、あんたの言わんとしてることがわかった。お目こぼしをして、あわよくば小遣いを稼ごうって話か？」

「君が金に困っていなければ、捜査は進展するってだけの話だ」

仲間の刑事が生活費に困っているのを知りながら、手を差し伸べられないことが、彼には苦しいのだ。これがキツラギ警部補なりの埋め合わせだ。

「盗品の出どころくらいは問いつめるべきじゃないか？」

「聞き込みをするかもしれない人々を敵にまわしていては、捜査が進展しない」

「しかし、君が金に困っていなければ」と言ってから、キムはそっぽを向いて小さな声でつけ加える。「捜査は進展するんだ」

「まったくだ。俺たちが知らぬ間に取り込まれてるこの社会システムは、本質的に不平等なものだ」

キムがうなずく。「さあ、一般大衆の経済的独立を支援するために取引をしよう」

「俺の財政状態はあんたには関係ない」

「口を挟もうとしてるわけじゃない。僕はただ捜査を先に進めたいだけなんだ」

キツラギ警部補は仲間意識からの助言が誤解されたことに若干の苛立ちを覚えている… 態度には表わしていないが。

「どうやって？」

「君がどんながらくたを持ってこようと、この店なら買い取ってくれるはずだ」キムはさまざまな小物が並ぶテーブルをあごで示す。「ここの店主は自分の趣味に“こだわりがない”ようだから」

「俺はこういう試練を与えられて当然の男だ」

「かもな。だがそれ以上自分を罰する必要はないだろ」

キツラギ警部補にとって、このような形のカウンセリングは不本意だが、心からおまえの幸福を案じているのだ。

「富豪にはなれないが、第一歩を踏み出すには最適な場所だな」

「俺は受け入れたよ… 公園のベンチで寝たり、廃品を売ったりするその日暮らしの生活を…」

キムが真剣な眼差しであなたを見つめる。「市民軍の警官がそんな生活をすべきじゃない。生活が改善されなきゃ、“この捜査”はいつまで経っても終わらないぞ」

キツラギ警部補の口調にフラストレーションは少しも感じられない。感じるのは“危惧”だ。