「RCMのお役に立てるなら、いつでも歓迎だとも。君たちに幸運を。二度と会えないかもしれないからね、健闘を祈る！」

「RCMのお役に立てるなら、いつでも歓迎だとも。君たちに幸運を。二度と会えないかもしれないからね、健闘を祈る！」

男はあなたが近づいてくるのを見て、あなたに背を向ける…

「刑事さん…」

「ヴィーユドゥルィンさん…」キムが会釈する。

あなたのせいで、気まずい沈黙が続く。

「やあ、潮が誰を連れてきたかと思ったら」

「それは、“不当な告発”を意味する“RCM用語”かね？」

自分のまちがいを謝罪することもできずに、どうやってラ・レスポンサビリテ（責任）を取れるというのか？

「面目ない、つまらん冗談だ。さっきのことについて話がしたかったんだ」

「続けてくれ」彼はあなたに顔を向ける。

「俺はまだ、どう考えてもまちがってるのはあんただと思ってる。だが許してやるよ」

「信じがたいね。こんな神経の男にはこれまで会ったことがないよ…」

「この態度が〈連合〉のパートナーに対するRCMの“公式スタンス”というわけかな？」彼はキツラギ警部補のほうを向く。

あの嘲りが混じった声を聞いたか？ あいつはつねに、自分のほうがおまえより“上”だと思っている。

「私の相棒が申し訳ないことをしました。再度、代わってお詫びします。信じてください、彼の言葉は“これっぽっちも”RCMの代弁をしたものではありません」

「そうかもしれないし、そうじゃないかもしれない。どちらにしても、もうこの会話はおしまいだ。よい1日を、刑事さんがた」

そう言うと、彼はあなたにもう一度背を向ける。

警部補は男の背中をじっと見つめ、それから数歩さがる。そして、声を誰にも聞かれないように注意を払い、あなたのほうに顔を向ける…

「君がなぜそんなに根に持っているのか、僕には理解できないよ。僕たちの用件に対して、ずっと丁重に、親切に対応してくれていたっていうのに。なんだって侮辱する必要があるんだ？」

「面目ない、キム。ただやめられなかったんだ」

「おいおい、せめてやめようと“がんばる”ことくらいできなかったのかい？」

「なんで僕が悩んでるのかわからなくなってきたよ。これは“君”の寄り道じゃないか、つまるところは…」

まだ終わっちゃいない。どこに向かうべきかおまえに示してくれる人物が、まだ海岸にいるかもしれない…

「もう行こう。君はもう充分に台なしにしただろう」

「こいつは俺たちを見くだしてる。自分のほうがずっとすぐれた人間だってな」

「それは、そのとおりだからだよ。この人は〈倫理機関〉の人間だ。でも、だからといって“僕たち”が維持すべき基準を無視していいってことにはならない…」

「こいつの顔がむかつくんだ、わかったか？」

「なんてこった、せめてそうじゃない“ふり”をすることもできなかったのか？」

「こと、〈レヴァショール市民軍〉のいち刑事からそのような言葉を聞くとはね」

あの嘲りが混じった声を聞いたか？ あいつはつねに、自分のほうがおまえより“上”だと思っている。

まだ終わっちゃいない。どこに向かうべきかおまえに示してくれる人物が、まだ海岸にいるかもしれない…

「そして、これで会話はおしまいだ。よい1日を、“刑事さん”」

「あんたと俺のあいだには、ちょっとした“誤解”があるみたいだ」

「私が覚えていることに対する表現としては、ずいぶんと“婉曲的”な言い方だな」

言い逃れをしても、何も変えられないぞ。

「俺の振る舞いのことを謝りたいと、心から思ってる。まったく不適切だったし、全責任は俺にある」

男はあなたの言葉をしばし吟味し、それからゆっくりとうなずく…

「君の謝罪を受け入れよう、刑事さん。RCMに対しては“深い”敬意を抱いているからね。それにもちろん、我々の協力体制を持続させることも重要だ」

「さて、君は海岸のこんなところまで何をしに来たんだね？」

「委員会を設立する手助けをしてほしいんだ。ラ・レスポンサビリテ（責任）の所在をはっきりさせようと思ってな」

「我が友よ、君が求めているものがラ・レスポンサビリテなら、いい知らせがあるぞ。そんな委員会を設立する必要などない、なぜならすでに存在しているからだ！」

まったくだ、そうだろうよ。こいつら〈倫理機関〉の人間ってのは…

「〈レヴァショール責任委員会〉がね。〈連合〉の活動の情報機関のようなものだ。簡単に言うと、彼らはこの社会の一部におけるラ・レスポンサビリテの最終調停者なんだ」

いいぞ。まさにおまえが求めている類いの権力組織じゃないか！

「君を委員会に取り次いであげたいところだが、悲しいかな、私はマルティネーズ“には”いないことになっているものでね」

なんだ？ じゃあ、こいつはどこにいるっていうんだ？

この男は何かがおかしいと、あなたさまはお見通しだったでしょう！ こいつは幽体離脱をしているのです、官僚の亡霊ですぞ！

比喩的な表現をしているだけだ。今は公式な立場でマルティネーズにいるのではないと言いたいのだ。

「なるほど。あんたは“個人的な”用事でここにいるんだな」

「まさに。“公式”には私はまだラ・デルタにいることになっている。もうじきひらかれる燃油デリバティブについての会議の準備のためにね…」

「だからきわめて異例なことになるだろうね、もしかしたら私にとっては、“不適切”ですらあるかもしれない。私が公式にはいないことになっている地区の委員会に取り次ぐのは」

「俺にあきらめろっていうのか？」

「もちろん、君をがっかりさせるつもりはないんだが、委員会に接触するのは簡単じゃないってことは言っておかなきゃならんだろうね」

広くひらかれた、責任ある統治組織とはお世辞にも言えないな…

「だがもし君がきわめて重要な情報を持っているのなら、彼らは例外を与えてくれるかもしれない。その場合は、〈連合〉軍艦〈アーチャー〉を通じてコンタクトをとることをお勧めするよ」

「委員会と話をするのに、なぜ〈アーチャー〉を通す必要がある？」

「〈連合〉軍艦〈アーチャー〉は空飛ぶ大砲であるばかりでなく、レヴァショールにおける〈連合〉の監視および通信インフラの要なんだ。わかるかな」

「〈連合〉軍艦〈アーチャー〉ってなんだ？」

「刑事さん？ まさか君は、レヴァショールの上空に悠々と浮かび、パトロールしているあの大きな連合の空力艇に気づいていないというのかい？」

おまえは西に向けられた男の視線を追う。水平線よりいくらか高い位置に、奇妙なシルエットが見える…