「まだまだクールな商品が残ってますよ、刑事サン」露天商が請け合う。

「だが、あんたはトラック運転手だろ。別の運転手から、あんたとあんたのトラックについて証言が取れている」

「そんなこと、誰に聞いたんです？ あの太ったレイシストでしょう？ そうにちがいない。あの男はワタシを陥れる気なんですよ。ワタシが移民で、彼よりよく働くから。彼はヘイターでさあ」

「ではトラック運転手だということは認めるんですね？」

「ちがう！ あのくそ野郎より働き者だって言ったんですよ。ワタシは…」露天商は口をつぐみ、考えをめぐらせる。

逃れられないと悟ったか。賢い男だ。

「わかりましたよ、トラック運転手もやってるかもしれない… ちょっとだけ。でもそんなことはどうでもいい。本業かもしれないが、こっちはワタシの夢の仕事なんでさあ」露天商が腕を広げる。

「つまり、恥ずかしくて言えなかったと？」

「いや、言い忘れただけでさあ。人生のほんの小さな一部に過ぎないもんで、もうバックミラーにしか映ってない。その穴から這いあがろうとしている最中なんです… 創意工夫をしてね」

「シーレング、俺のつかんだ情報によると、あんたが組合のためにハーブを運んでるって話だが」

「そんな馬鹿な話が… あの太ったヘイターの仕業だな！ ワタシを1週間も見張ったうえに、アナタを寄こしてくるとは。やつが犯人じゃないんですか？ その可能性を考えたことは？」

「言い逃れはよせ。港でおこなわれているハーブ取引について何を知ってる？」

「何も知らないって言ったでしょう。ワタシは馬鹿じゃない… そういう連中とは関わらないようにしてるんです」

「そういう連中というのは？」

「ほら、ハーブをやるような連中ってことですよ」

ちがうな。彼は抽象的な集団ではなく、特定の集団のことを話していた。

それだけじゃない。誰のことかはわからないが、こいつはその連中を恐れている。あのレイシストの運転手を恐れる以上にな。

「誰を恐れてるんだ、シーレング？」

「いいですか…」露天商が周囲をみまわし、声を潜める。「ここには“よくないこと”に手を染めている、“よくない連中”がいる… ワタシが知ってるのはそれだけです。お願いだから巻き込まないでくださいよ。ここまで来るのに15年もかかったんです…」

よし、いいぞ。これでほんのわずかにだが、真実を得られた。詳しく調べるとしよう。

「巻き込まれたくないってんなら…」（語気を強める）「俺たちが先に進めるような、理由をくれないとな」

「運転手は“女”だ。もうこれでいいでしょう？」露天商がささやく。「ほかの運転手からは“女ドライバー”と呼ばれてる。でも彼女には近づかないほうがいい… 噂を聞くかぎり…」彼は首を横に振る。「とても女とは思えないやつだ」

いいぞ。これで裏づけが取れた。ドライバーの正体はルビーだ。

「その女、ハーディー・ボーイズと関係してないか？」

「わかりませんよ。ワタシは地元の人間じゃないんでね… 何も知らないんです」

「その噂ってのは誰が話してた？」

「みんなですよ。知ってることはこれで全部です。もういいですか？ もういいことにしてくださいよ」

「その女ドライバーについて話していた人間は誰です？ あのレイシスト？ それとも、タトゥーの男ですか？」キムが北を指す。

「みんなですよ。ここを去った連中もです。つき合いもないもんで、誰がタトゥーをしてたかなんて覚えてませんよ」

早くいつもの振る舞いに戻りたいと必死だ。こそこそと話をしているのは商売によくない。

「わかった。この話は以上だ」（結論へ）

「よかった！」露天商がいつもの振る舞いに戻る。「よし、じゃあお買い物で締めときましょう。ファンキーなサングラスなんてどうです？ 自分へのご褒美だ！ それに、ワタシへのご褒美があってもいいと思いません？」

「その女、“ルビー”という名前じゃないか？」

「わかりませんよ。言ったでしょう… 名前は知らないんです」

「その女ドライバーって、あそこにいる老婆のことか？」（ペイルドライバーを指さす）「ぼーっとした妙なばあさんだが」

「さあ…そうかもしれない。もしそうだとしても、ワタシは彼女に近づいたことはないですよ。言ったでしょう、関わらないようにしてるって」

いや、ルビーのはずだ。この男が彼女の存在を知らないのは妙だが…

可能性はありますね。彼女、妙でしたから。

この男は彼女を除外してはいない。

「女？ そいつはどこにいる？ 環状交差点で女は見てないぞ」

「王の像のとこにひとりいますぜ」露天商が環状交差点を指さす。「ワタシは彼女に近づいたことはありませんがね。ちなみにこれからもその予定はありません」

「3人目の運転手だ」キムがうなずく。「まだ彼女とは話していない。正確な場所を教えてください… 騎馬姿のモニュメントの近くですか？」

露天商がうなずく。「その近くにある彼女のトラックの中にいますよ…でも女ドライバーかどうかはわからない… もういいですか？ もういいですよね」

女ドライバー？ “ルビー”と関係があるかもしれないな。

興味深い。そのドライバー、ハーディー・ボーイズと関係がある可能性はないだろうか？

「俺たちは仲間だ、シーレング。力を貸してくれ。あんたがばらしたことは誰にも言わない」

「いいだろう。知らないってんなら、雇用主にあんたが商品を横流ししていることを報告してやる」

「無駄だ…彼は口を割らないだろう。恐れているんだ。僕のほうの署に連れていって、話を聞くことにしよう。彼の雇用主に連絡した“あと”でね」

「わかった、わかりましたよ…」露天商が周囲をみまわし、声を潜める。「ここには“よくないこと”に手を染めている、“よくない連中”がいる… ワタシが知ってるのはそれだけです。お願いだから巻き込まないでくださいよ。ここまで来るのに15年もかかったんです…」

「わかった、わかりましたよ…」露天商が周囲をみまわし、声を潜める。「ここには“よくないこと”に手を染めている、“よくない連中”がいる… ワタシが知ってるのはそれだけです。お願いだから巻き込まないでくださいよ。レヴァショールに来て、ここまでやるのに15年もかかったんです…」

「今のは不特定の集団のことじゃないだろう。誰だか知ってるんだな。今すぐ吐け！」

「しーっ！ 静かに…」露天商が周囲をみまわし、声を潜める。「ここには“よくないこと”に手を染めている、“よくない連中”がいる… ワタシが知ってるのはそれだけです。お願いだから巻き込まないでくださいよ。ここまで来るのに15年もかかったんです…」

「俺の時間を無駄にするな。ハーブの密輸をしているやつの名前を吐きやがれ！」

彼らについて話すのを嫌がっている… 恐れているのだ。

「待て。そういう連中っていうのは？」

「つまり、ただ言い忘れただけだと？」

「そのとおり！ 人生のほんの小さな一部に過ぎないもんで、もうバックミラーにしか映ってない。その穴から這いあがろうとしている最中なんです… 創意工夫をしてね」

「じゃあトラック運転手だということは認めるんだな」

「そりゃなおさらクールだ… アナタ、ハーブ犯罪の調査をしてるんですね。でも…」露天商が商品を指さす。「ワタシはトラック運転手じゃなく、露天商なもんでね。何もわかりませんよ」

「そりゃとてもクールだ… アナタ、ハーブ取引の調査をしてるんですね。クールな取締捜査官みたいだ。でも…」露天商が商品を指さす。「ワタシはトラック運転手じゃなく、露天商なもんでね。何もわかりませんよ」

「ハーブは嫌いなんだ」