「俺たちには働く権利がある！ 俺たちには働く権利がある！」スト破りのリーダーらしき人物が激しい口調で延々と繰り返している。「恥を知れ！」

「どっちの味方につくかは、まだ決めてないんだがな」

「そろそろ頃合いじゃないか？ でぶなくそ野郎どもに踏みにじられたくないだろ。警察はお偉いさん連中の味方になる傾向にあるが、おまえらも本質的には“労働者”なんだからな」

「俺は警察なんてもんは信用しちゃいないが… おまえはわかってるようだからな…」男は声を張りあげ、同じ言葉を繰り返す。「働く権利ってやつを！ 俺たちには働く権利がある！」

「それは置いといて、あんたに訊きたいことがいくつかある」（先に進む）

「質問なら、あいつらにぶつけてみたらどうだ？ たとえば、なんで俺たちがここで生計を立てられずにいるのか、とかな！」男がゲートに向かって怒鳴る。「恥を知れ！」

「俺たちは家族を食わせなくてかなくちゃならないんだぞ、このくそったれ！」男が手すりに腰かけている人物を指さす。

「そりゃこっちも同じだよ、このスト破り！」飄々とした男が大声で応酬する。

「くそ野郎ども！ 俺たちには働く権利があるんだ！」男が港のゲートに向かって叫ぶ。大勢いる中で、この男の声が一番大きい… 体格に似合わず、妙に甲高い声だ。

「いったい何が起きてる？」

「みんな、動揺するな！ 気をしっかり持て！ 警察が来たぞ」肩幅の広い、リーダー格の男があなたのほうを向く。この場にいる誰よりも、頭ひとつ分背が高い。

「俺たちに喧嘩を売りに来たのか？ 誠実な労働者を痛めつけようってのか？」

「いいや」

「ならいい。俺たちはあくまで信念のために戦ってるんでね」男はゲートに向かって同じ言葉を繰り返す。「俺たちには働く権利がある！ 俺たちには働く権利がある！」

「何より、俺たちはわりと似た者同士だと思う」男があなたに身を寄せる。「警察とスト破りがこうして話しているところを、人に見られると何かと都合がいい。権力が俺たちの味方についていると印象づけられる。自信もつくってもんだ」

「なんで俺が？」

「俺たちは大義のために戦っている。袖章をつけてるやつらは大義のために戦う人間を問題視する」

「そうだ」

「は！ おまえに俺たちの相手が務まるものか。大義は労働者たちを強くする。力を与えてくれるんだ」男がゲートに向かって怒鳴る。「俺たちには！ 働く権利がある！」

「俺が法だ」

「君が“法”であることはみんな知ってる。その腕の記章はなんのためにあると思ってる？ そんなふうに、いちいち触れまわる必要はない」

「君が“法”であることはみんなわかっている。いちいち触れまわる必要はない」

「このうえなく面倒くさそうだ。下手に関わらずにおこう」[立ち去る]

「俺たちには働く権利がある！」男はそれまでのルーティンに戻ったようだ。まるでタトゥーの写真など見なかったとでもいうように。

「先住民のやり方で“族長”に挑んだか」男があなたを承認するようにうなずく。「あのバレリーナみたいなふざけた動きは無謀だったな。ああいう場合は、喉にもう一発かますのが正解だ」

ちがう。メジャーヘッドとの戦いで、おまえは正しい判断をした。あのバレリーナ的曲芸のおかげで、おまえは勝ったのだ。

男はいったん黙り込んだかと思うと、唐突に話題を変える。「俺たちの働く権利について話そう」

「あんたらの働く権利？ それがなんだってんだ」

「あの先住民に喧嘩をふっかけるとは、やるな」男があなたを承認するようにうなずく。「次は“族長”の手のひらの上で転がされないようにしな。あんなに顔がくっつきそうなほど近づく必要はない… 自分が動ける程度の間合いは確保しろ」

案外悪くないアドバイスだ。次は勝てるかもな…

男はそれだけ言うと、唐突に話題を変える。「俺たちの働く権利について話そう」