「どうも！ すてきな朝ですね」男はほほえみながら会釈する。

「であれば、古代イルマラー人が敵の小屋に侵入するために用いたとされるよじ登り方を採用するとか？」

「あの建物に入る“別”の方法を知らないか？」

「“別”の？ 申し訳ないけど、“本来”の入口にさえ心当たりがない。でも…」男は手すりの上から下水道のあるほうを指さす。

「あそこにある下水管に、何か手がかりがあるかもしれない。こんな助言しかできなくて悪いね」

パイプは破壊可能だぞ。力をもってすればな。

「事件の被疑者を追っている。このあたりで怪しい人物を見かけなかったか？」

「申し訳ないけど、その件については力になれそうもないな。今日は“非番”でね。ミカエルとのんびり過ごしているだけなんだ」男は息子の頭を撫でる。

「では、とくに誰も見かけていないということですか？」

「ああ、すまないね。言ったとおり、今日は休みでね。ここへも来たばかりだ」

“非番”。なぜか仲間意識を刺激される、なじみのある言いまわしだ。

この男はほんとうのことを言っているようです。これは誰も見ていませんね。

「もう一度、〈フェルド〉の建物について聞きたい…」

「いいとも、どんなことを聞きたいんだ？」

「こんばんは！」男はほほえみながら会釈する。

「またお会いしましたね！」男はほほえみながら会釈する。

「…それと窓に気づいたかな、ミカエル。とくに南側は窓がひとつもないだろう？ これはどうしてかというと…」ブロンド髪の男が、息子の隣で、雨風で傷んだ廃墟を指さしている。あなたが近づいていることに気づき、男はほほえむ…

「これは刑事さんたち！ 西マルティネーズの隠れた歴史を調査しにいらしたのかな？ 私はトラント・ヘイデルスタムといいます」男はキツラギ警部補を見る。「あなたはキム・キツラギさんですね？ ちょうど息子にこの建物のことを教えていたんです。ここの人たちは歴史の重要性をあまり理解していない。どこも“ハイパーテキスト”だらけだ」

「お会いできて光栄です」キムは軽く頭をさげる。

「で、さっきの窓がどうのという話はなんだったんだ？」

「ああ、そうそう。それでね、ミカエル。そのときはモニターに光が当たるのを防がなくちゃいけなかったんだ。とくに夏はね。49年前はまだベクターモニターが使われていたから。そういうわけで、南の壁には窓をつくらなかったんだよ」

「待て。ハイパー… テキスト？」

「ああ。ハイパーテキストさ」男は周知の事実とでも言いたげだ。「ジャン・カープとひとつの文化的ハイパーリンクの集合体さ」

それっぽい言葉を勝手につくってるだけだ。意味なんかありゃしねえ！

「あんたとキムは知り合いなのか？」（先に進む）

「いや。直接会ったことはなかったんだが、キムの噂はかねがね耳にしていてね。ミカエル、刑事さんたちにご挨拶しなさい」男は少年の肩に手を置く。少年は父親のコートの裾の背後に隠れたまま、ウルムが描かれた塗り絵本を握りしめている。

「今日のミカエルはちょっとお疲れのようだ。昨夜ずっと一緒に、この子のラジオコンピューターで“Orbis”を実行させようとしていたから。ご存じかな？ グラードで使用されているプログラミング言語なんだ。これがまたひと筋縄ではいかないんだが、この子がグラード製の冒険プログラムをやりたがってね。最近は親子そろって、すっかりウルムにはまってしまっている…」

この男、大学教授にありがちなわざとらしい話し方をしますなあ… もしくはラジオ番組に出すぎた人間のような話し方を。

「まあ、これだけ見る価値のあるものに囲まれていて、わざわざ巨大ウルムなどに興味は示さないだろう。ミカエルにもまえに話したが、〈連合〉が上陸したのが08年。私たちは今、レヴァショール西において、最も興味深い史跡の上に立っているのかもしれないよ」男はふたたび建物を指さす。

おまえはこの男が“同胞”だと感じている。だが、なぜだ？

この男、注目に値するぞ。自分の豊富な雑学を心底楽しんでいる。Orbisプログラミング言語の名前は、考案者であるヴィクトル・オルビスにちなんだものだ。グラード出身のサイバネティクス技師だな。オクシデントの国々ではVoxが使われている…

「ちょっといいかな、警部補」そう言ってキムはブロンドの男のほうを向く。「すみません、ちょっと失礼します」

「かまいませんよ」男がうなずく。「どうぞごゆっくり。私とミカエルは、こっちでいろいろと見るものがあるから！」

キムが低い声でささやく。「この紳士が何者かは皆目見当がつかないが、〈連合〉となんらかの関わりがある人物だと僕の“勘”が言っている。もし例の“委員会”の件を今も真剣に考えているなら…」

「とにかく、ここからどうするかは君に任せる」

そうしてあなたたちふたりはふたたびブロンドの男に向き直る。

この男の振る舞いを見ていると、なぜか例の“委員会”の件で協力を仰げないかと、そんな思いがおまえの頭をよぎる。

おそらく、こいつの身なりがそう思わせるんだろう。“旅慣れした経理屋”という感じだ…

きっとこいつの話し方だろう。どこぞの講師のようなしゃべり方をしている…

なんにしろ、男はあなたを励ますような笑顔でこちらを見ている。

「これは刑事さん！ マルティネーズ西部の隠れた歴史を調査しにいらしたのかな？ ちょうど息子にこの建物のことを教えていたんです。ここの人たちは歴史の重要性をあまり理解していない。どこも“ハイパーテキスト”だらけだ」

「待て。ハイパー… テキスト？」

「ああ。ハイパーテキストさ」男は周知の事実とでも言いたげだ。「ジャン・カープとひとつの文化的ハイパーリンクの集合体さ」

それっぽい言葉を勝手につくってるだけだ。意味なんかありゃしねえ！

「で、さっきの窓がどうのという話はなんだったんだ？」

「ああ、そうそう。それでね、ミカエル。そのときはモニターに光が当たるのを防がなくちゃいけなかったんだ。とくに夏はね。49年前はまだベクターモニターが使われていたから。そういうわけで、南の壁には窓をつくらなかったんだよ」

「それより、この建物の話をしていたろう？ 続けてくれ」（先に進む）

「忘れるところだった。ミカエル、刑事さんにご挨拶しなさい」男は少年の肩に手を置く。少年は父親のコートの裾の背後に隠れたまま、ウルムが描かれた塗り絵本を握りしめている。