屋上へと続く錆びついたハシゴが設置されている。

屋上へと続く錆びついたハシゴが設置されている。

状況を見きわめる。

あなたと残っているハシゴの段との距離はかなりひらいている。取りつけ用の金具も使わねばなるまい。しかしそれらは腐食しており、はがれた錆びは剃刀のように鋭い。

しかも、最初の段に到達することすらひと筋縄ではいかなそうだ。あれは、そうだな。地上から3メートルと言ったところか。あなたのほうは、180…？

180でだいたい合ってる。

屋上が崩れかけていることはいうまでもなく、上では風がずいぶん荒々しく吹き荒れている。ハシゴから降りるのもそう簡単にはいかないだろう。これはひょっとして… “登らない”ほうがいいのでは…？

もっと賢い方法を選択できるとしたらどうなる？

“ハシゴを登る”という概念を“再構築”できるとしたら？

そうだ… これを登るとなると“高くつく”。人生もこの段階だ、このハシゴとの“格闘”に要求される体の動きを考えると、さすがにおまえの能力の範疇を超えている。

幽体離脱！ この件には柔軟性をもって取り組みましょうぞ。

ああ… なんにせよ、あんな高さから落ちたら…まず、“ぐちゃっ！”だな。やめとけ。あれだから… な？

190だ。俺は巨人だからな。

なるほど。だが、それでも… 屋上は崩れかけていて、上では風がずいぶん荒々しく吹き荒れている。ハシゴから降りるのもそう簡単にはいかないだろう。これはひょっとして… “登らない”ほうがいいのでは…？

挑む準備がまだ整っていない。[立ち去る]

屋上にテレポートする。

眼を閉じて、集中するだけでいい。暗闇がおまえを包み込んでくれる。ベンチとハシゴの一段目のあいだの距離が“感じられる”はずだ。あとは…

やるだけだな。

しゅっ！ どーん！ ぽん！ ぱりぱり！ まるで魔法のように自分が消えていくのを感じる。おまえという存在を構成している原子が分解していく…

「なんてことだ！ 信じられない！」

ばーん！ おまえは自分が屋上に立っていることに気づく… 物理移動の技、ここに究めたり、だな。

「やったぞ、キム！ テレポートに成功した！」

「君がふつうにハシゴを登ってく姿を見たよ」キムが下から大声で呼びかける。「君はハシゴを登っただけだよ、ふつうの人がそうするようにね」

いや… “ふつうの人間”なものか。まるで蜘蛛のごとき動きだった。

建物上部で荒々しく吹き荒れはじめた風がキツラギ警部補の声をかき消す… 彼の言葉がかすかにしか聞こえない…

「まあいいか… 中に入ったら、今度は僕が入れる道を探してくれよ！ 応援もなしに冒険しようなんて考えないでくれよ。この中に被疑者が潜んでいると仮定するのなら、なおさらだ」

悦に浸らず、サマラの達人然とした顔で黙って立つ。

「あのね。言っておくけど、君はそこまでテレポートしたんじゃないぞ。眼を閉じた状態でハシゴを登っただけだ…」

「うん、まあ。確かに見事ではあったけれど…」

無駄だ。現時点では、この肉体的試練を乗り越えられるだけの精神力も運動能力もおまえにはない。

あのな。テレポートがまともな手段なわけがないだろう。そんなことより、眼をつぶった状態でハシゴを登ってみるのはどうだ？ そうすれば少しは怖くなくなるかもしれんぞ。

最初の段をつかむ。

それは予想に反し、あなたの手の中で崩れずにいる。それどころか、曲がりもしない。

ふたつ目の段をつかむ。

あなたの指が段から滑って離れる…

「ああ、危ない！ 刑事さん！」

受け身を取れ！

あなたが樽にぶつかって地面に倒れ込む中、ハシゴの残骸がその金属らしい艶を不遜に輝かせる。

「もう充分だ、捜査官…」キムがあなたの背中を軽く叩く。「もっとまともな、“年齢相応”の入り方がきっとあるはずだ」

聞いたか？ おまえは年寄りだとさ。だからできないらしいぞ。老いて弱っているんだと。期待外れの失敗作だ。

あなたが樽にぶつかって地面に倒れ込む中、ハシゴの残骸がその金属らしい艶を不遜に輝かせる。

「落ちないでくれよ…」

よくよく考えてみると、テレポートは上に登る手段とは言えないかもしれない。

なぜだ？

現におまえはただそこに立って、尻をすぼめているだけじゃないか。何も起こりはしないだろう？

「キム、駄目だ！ 何も起こらない！ テレポートはなしだ」

キムは驚いたふりをして眼を大きく見ひらく。「やめにするのか？ 頼むからこの建物を“登ろう”なんて思わないでくれよ。きっと中に入る別の方法があるはずだ」

馬鹿なことは声に出して言わない。

キツラギ警部補は“どうせまた何か、馬鹿なことを考えているんだろう”という眼であなたを見ている… そんな中、あなたは尻をすぼめているのに疲れてあきらめる。

「キム。例のテレポート用装置をどこで入手できるか、心当たりはあるか？」

「テレポート用装置？ テレポート用装置なんて言葉を口にした覚えはないな。頼むからこの建物を“登ろう”なんて思うなよ。きっと別の方法で中に入れるはずだ」

いや、言っていた。まちがいなく“装置”がどうのと言っていたぞ… おのれ…

「登らなければいいんじゃないのか？ もしぱっと… “テレポート”できれば」

「“テレポート”は、そもそも“手段”じゃない」キムが石のような表情であなたを見つめる。

そうかもしれんが… 誰がそう決めた？

「俺にとっては立派な“手段”だ。それを否定するような記憶がない」

「物理法則には逆らえないんだよ、警部補。仮にひとつの手段だったとして、だ… 何かしらの装置が必要なんじゃないか？ “力場”とか、あるいは…」

「あの人たち、なんの話してるの？」あなたの背後にいる少年が父親に小声で尋ねる。

「“テレポーテーション”だよ。その… 一般的には不可能と考えられているものだ」

「試してみたところで、痛くもかゆくもない」

「いいや、絶対痛いと思うよ。ものすごくね」