ヘルムダルから来た男が表紙からあなたを見つめている。不屈の決意に男の表情は固い。

ヘルムダルから来た男が表紙からあなたを見つめている。不屈の決意に男の表情は固い。

背表紙を見る。

背表紙に宣伝文句が書かれている。「血で血を洗う“ヘルムダル冒険譚”を初めて読む方にぴったりの最新作！ ヘルムダルから来た男と血盟の兄弟ティルボールド、高貴な君主ロスガー、シリーズ屈指の難敵たちが物語を彩る。戦え、北の大地のために！ ヘルムダルのために！」

下に小さめの文字で「（『ヘルムダルから来た男とネクロマンサーの財宝』、『ヘルムダルから来た男：ロスガーの君主』、『ヘルムダルから来た男：ナクサラーの呪い』より翻案）」とカッコ書きされている。

古い物語をつなぎ合わせた新刊を売ることでファンの金をだまし取ろうとする、恥知らずな試みだ。

出版社の連中は読者をなめてかかっているんだろう。

彼らがおもに気にかけているのはシリーズの継続性だ、文学史に残る作品づくりではない。

需要あるところに供給はあるものだ。何も問題はない。

人は見覚えがあるものに居心地のよさを覚える。古い経験を思い出し、古い写真を眺め、古い物語を読むことでな。

過去よりもすぐれた逃避の場があるだろうか？

冒頭の数ページを読む。

今ではストーリーをそらで覚えている。目新しいものや注目すべきものは見当たらない。

“話の途中”で物語をひらく。ヘルムダルから来た男と北の“略奪者”の一行は古の神殿の中で、不死身の“ネクロマンサー”に率いられた、うわ言を言う“ワイト”の軍勢に包囲されている。勇敢な北の男たちは亡者の容赦ない猛攻にひとりまたひとりと崩れ落ち、なすすべもなくアンデッドの同胞（はらから）に加わっていく…

夜が訪れるまでに、死の軍団から生き残ったのは、ヘルムダルから来た男とその血盟の兄弟である気高きティルボールドのふたりきりになっていた。「あんたの隣で死ねるなんて光栄だな！」アンデッドと化した仲間の頭を戦斧でたたき切りながら、ティルボールドが叫ぶ。

おお… 追い込まれているな。

「“ナイン（やめろ）”、ティルボールド！」肉と骨の軍勢の轟音を遮って、ヘルムダルから来た男が怒鳴る。「勇気を持て！ 北の大地のために… ヘルムダルのために！！！」彼は中二階に飛び移って、黒い瞳の人影と向かい合い、2本の“ツヴァイハンダー”、“スタム”と“ドラン”を旋回させながら、ネクロマンサーを取り囲む不死者の群れを狂った白熊のように斬り進んでいく…

この作者は剣を握ったことが“一度も”ないのだろう。ましてや、両手持ちの剣を2本同時に持ったことがあるはずもない。

実際の戦闘では、いかなる状況下でも、人間が二刀流の“ツヴァイハンダー”を効果的に操ることは物理的に不可能だ。

… 2本の刃が恐ろしいほどの精度でハサミとなり、ネクロマンサーの頭を肉体から切り離す。黒魔術が肉体を去ると、アンデッドの軍団は人形のように崩れ落ちる。この世を去った同胞たちの死体が散乱する呪われた神殿に残されたのは、北の男たちふたりきりだ。

読み飛ばす。

章をいくつか進めると、ヘルムダルから来た男とティルボールドは大きく舞台を変えて、不毛の砂漠のはるか上空で2頭のグリフィンに乗っている。このグリフィンは都合のいい場面でしか登場していないように思われる…

この本はプロットの妙技という概念自体をあざけり笑っているが、整合性はそもそも問題にされていないのではないか。おまえはそう感じる。

気づくと、北の男たちは強大な権力を誇る南方の王… “君主ロスガー”の王宮にいる。老君はヘルムダルから来た男に懇願し、魂と引き換えに悪魔の力を手に入れた盲目の魔法使いの地底人一族“ナクサラー”を退治するよう依頼する。

ヘルムダルから来た男は必死の王から大きな対価を引き出そうとする。王国の僻地に追放されて生きている、家を持たない砂漠のピグミーたちのための土地を求めたのだ。ロスガーは代わりに長女の手を差し出そうとするが、北国の男は譲らない…

さあ、虐殺と栄光の物語を楽しませてくれ。（続きを読む）

“多く”の乾杯があがる趣向を凝らした饗宴と、ロスガーの城から“イェズドー”の古の森にいたる長く危険な旅路をつぶさに描いた一節を、あなたは読み飛ばす。物語は進み、主人公たちはナクサラーのおぞましい広間に潜入している…

広間の中央に血の祭壇が据えられていて、ひと組のナクサラーが悲鳴をあげる農夫のはらわたを抜き取っている… ナクサラーの禁じられた魔術に力を注ぐ、邪悪な儀式が行われているのだ…

忌まわしい儀式が終わると、鞘から鋼が抜き放たれる音がして、ナクサラーたちは戸口のマント姿のふたり組に注意を向ける。

これを待っていたんだろう？ 人々が筋肉と憤怒の化身となる、クライマックスの流血劇だ。

いや、裸体の美しい人々が茂みで交わすセックスこそがおまえの望んでいたものだ。汗とちん○んとおっぱいをもっと！

来訪者たちはすばやくマントを脱ぎ捨て、微光をたたえた北の鋼を抜き放つ… ヘルムダルから来た男と雄々しき血盟の兄弟ティルボールドだったのだ！

よし、待っていたぞ、王道の展開だ。

一瞬のうちにナクサラーはうわ言を言うオークノイドの一団を呼び出し、主人公たちに襲いかからせる。刃の金属音と死にゆく者の叫び声で広間が満たされ、オークノイドから流れ出る臓物によって床がぬめりを帯びる。

ああ、勘弁してくれ…

戦いの喧噪が静まると、立っているのはヘルムダルから来た男とティルボールドだけになる。疲労困憊し、敵のはらわたを滴らせながら、北の男たちは卑劣なナクサラーに対峙する。ヘルムダルから来た男のソーダライトブルーの瞳は名状しがたい怒りに満たされている。「北の大地のために！」男は叫び、決死の“白兵戦”を挑む…

冗談じゃないぞ…

はい？

最初のシーンとそっくりじゃないか！ “うわ言を言う”という表現が二度も使われているぞ。

最初の場面では、ヘルムダルから来た男は強大なネクロマンサーとその配下の死者の軍勢と戦っていました。今はひと組のナクサラーとそのしもべであるオークノイドの一団に立ち向かっています。これ以上ないほどちがうではないですか。

駄目だ、馬鹿らしすぎて趣味に合わない。（本を閉じる）

表紙を見ると、ヘルムダルから来た男があなたを眺めている。不屈の決意に男の表情は固い。

ああ、そうか。次はどうなるんだ？

すばらしい質問です。ヘルムダル冒険譚シリーズの壮烈な次章『ヘルムダルから来た男：明日への扉』をお買いあげになればすぐにわかりますよ。この本の最後には、“次巻に続く”と書かれているだけです。

『ヘルムダルから来た男』シリーズで刊行されている作品の膨大さを思えば、次巻は到底見つからないだろう。

『ヘルムダルから来た男』シリーズで刊行されている作品の膨大さを思えば、次巻は到底見つからないだろう。

ヘルムダルの男よ、切り刻め！

そうなるでしょうが、確かなことはわかりません。この本はその後に気を持たせる展開で終わっていて、脚注には“『ヘルムダルから来た男：明日への扉』に続く”と書かれているだけです。お近くの書店で発売予定ですよ。

『ヘルムダルから来た男』シリーズで刊行されている作品の膨大さを思えば、次巻は到底見つからないだろう。

『ヘルムダルから来た男』シリーズで刊行されている作品の膨大さを思えば、次巻は到底見つからないだろう。

おお。“まさか”こうくるとは！

待ってくれ、ヘルムダルから来た男はどうしてこんなことをしているんだ？

とおっしゃると？

なんでもない。（続きを読む）

彼がこんなことをする理由はどこにある。

彼の胸の中で正義の炎が煌々と燃えているからです。彼にとっての最大の目的は、愛するヘルムダルのもとに栄光を届けることにあるのですから。彼の気高きカトラの血が栄光と征服を求めてやまないのです。抗うことはできません。

いいだろう。続きを読もうか。

それだけか？

“それだけか”とは？

彼の人物造形にほかの要素はないのか？

彼はヘルムダルから来た男！ 死を父とし、血を母とする、戦いの怒りで鍛えられた男です。彼は生涯でわずか14度目の冬を過ごしたころに、栄光と名誉を求めてカトラの極寒の故郷を離れました。それが人物造形です。