どこの馬の骨かわからない“偉人”たちの伝記がずらりと棚に並べられている。

どこの馬の骨かわからない“偉人”たちの伝記がずらりと棚に並べられている。

[立ち去る]

「あの『最も偉大なる〈イノセンス〉』の本に興味がある」

「文化の基点を真の意味で定めた一冊ですね」女がうなずく。「中身を楽しんでください」

インタラクト可能なアイテムを手に入れた。インベントリの“インタラクト”タブからアイテムの詳細を確認できる。

「失礼、この棚のお勧めは何かあるか？」

「そうですね…」女はしばし思考をめぐらせる。「『最も偉大なる〈イノセンス〉』でしょうか。ええ、まちがいありません。教材としても重要な1冊で、歴史や宗教を深く掘りさげつつ、〈イノセンス〉の力がそれらにどう関わっているかを説いています」

「〈イノセンス〉とは人か？ ものか？」

「とても大きな影響力を持った歴史的人物ですが、そんなのは言うまでもないことです」女はまるでその思考を脇に寄せるかのように手を振る。「警察官でいらっしゃるんですもの。警察の方なら、それなりの教養はおありでしょう？」

「この本では大胆な試みもしています。著者は〈イノセンス〉の仕組みに関する普遍的な見解を一から検証しなおす目的を掲げ、従来の既成概念にまったく新たな視点を設けることに成功しています」

「どうも。それだけわかれば充分だ」

「この… 〈イノセンス〉とやらの中で、誰が一番クールで最強かって話じゃないのか？」

「素人にはそうでしょうね！」女があざ笑う。「何層もの“メッセージ”の奥に秘められた真の意味を読み解くには、深い分析力を要するんですよ」

この女の言葉が曖昧かつ抽象的なものに聞こえるか？

「ではお勧めなんだな？」

「もちろんです。最低でも歴史や社会の基礎くらいは理解しておくのが常識というもの。そうでなければ、今ごろ世界は大混乱に陥っています」

これは絶対に“買い”ですな。あなたさまもそうお考えのはず。これはなぜか重要なもの。あなたさま個人に関わる何かがこの中に…

陳列されている本を見ていく。

それぞれの名前が入った本を立てつづけに見ていくと、眼がまわる思いがする。どれもこれといった重要性も意味もなさそうだ。すべてはただの低俗な利己主義にすぎない！

突然、ひときわおかしなタイトルがあなたの眼に留まる。　『ハイスピード・ラブ：ジェイコブ・アイルとアルフィー・デレトラズ　悲しき真実の愛』。著者はセシリア・アヴァーブルックとなっている。

どんな内容なんだ？

『ハイスピード・ラブ』は歴史にその名を刻んでいる〈TipTopツアー〉最高のレーサーふたりの愛を記録した本だ。その片割れが血気盛んなドライバーだったジェイコブ・アイル。男の豊かなブロンドが表紙を美しく飾っている。

アイルの伝記のすぐ隣に、もう1冊薄い伝記が置かれている。“アンチスター”と呼ばれた、オクシデントのロックスターのものだ。片方の眼玉に鎮痛薬、もう片方に麻酔薬を打ったことで有名な男だ！

その隣ではレヴァショールのラジオパーソナリティ、ギヨーム・ベヴィが自ら探し当てたハーブ常習者のたまり場に立っている。彼はチャンネル8の常連で、現実に起きている犯罪や、警官として過ごした混沌の日々について語っている…

「そのくらいにしていただかないと、そちらの本をお買いあげいただくことになりますよ」店主が口を挟む。「ただで中身をお読みいただくわけにはいきません。拾い読み程度ならかまいませんけどね。でも、あまり長い時間はかけないでください」

客に対する接し方を誤ったことに気づいた女は、すぐさま言葉を訂正する。

「ごめんなさいね、急かすつもりはないんですよ。ちょっと見てるだけですよね、どうぞごゆっくり。“時は金なり”と申しますし」

棚の額に「偉人伝」と書かれている。数多の名前が列挙されているが、あなたにはどれもぴんとこない。

おまえもいつかこの棚に並ぶんだ… 何がなんでもな！