作業場の床に敷かれた埃まみれのふかふかのカーペットの上に、はっきりと足跡が残っているのが見て取れる。

作業場の床に敷かれた埃まみれのふかふかのカーペットの上に、はっきりと足跡が残っているのが見て取れる。

「大当たりだ」キムは手帳を取り出す。「この部屋にあるものの中で、これだけが“真新しい”」

［立ち去る］

しゃがんで足跡を調べる。

ブーツでつけられたような、大きな足跡だ。サイズははっきりとは判別できないが（足底は、残っているつま先よりも大きい可能性がある）。靴底の模様が残っている。均一な横縞だ。

ひとりの人間がここにいた。足跡は行ったり来たりしている。つま先がどちらの方向にも向けられている。

この足跡は一般的なワークブーツのものとは異なる。ブランドのロゴが足跡に残っていない。特注品か、昔の流行った形のものかだ。

靴のサイズは41から42、43かもしれない。大きめの足の女性か、平均よりも小さな足の男性だ。残念なことに、最悪なことに、どちらか一番はっきりしないサイズだ。

そうきたな！ くそ…

立ちあがる。（結論へ）

まわりは静寂に満ちている。足跡は作業場の床を縦に横切っている。

「首吊り現場にあった、“変わった靴底”とは別のようだな、キム」

彼は足跡の近くに寄って調べる。「サイズはほぼ同じようだよ、実際。靴はちがうけれど、同じ人間である可能性はある」

「ルビーがここに来た可能性を排除する気はまだない。彼女がやったという議論にはならない。靴を履き替えることもありえるだろ。でも彼女ではないという議論にもならない」

「首吊り現場にあったワークブーツの足跡とはちがうみたいだな」

「ああ。この細い… 横縞が。特注品のように見える。それか、外国製のものかな？ わからない。だけど、ブーツってことはまちがいなさそうだ」

「この足跡の人物は行ったり来たりしているようだ」

「あれと」彼は隅にあるエレベーターのドアを指さす。「あれのあいだで」今度は閂（かんぬき）のかけられたドアを指さす。

その足跡は〈変わった靴底〉と同じものには見えない。

足跡はどれも同じタイプのものだ。どのタイプの靴ではないのか、あなたが正しく判別したことを彼らは褒めてくれない。

立ちあがる。

足跡はまだ残っている。彼らは語るべきことを語った。

ひとりの人間が行ったり来たりしている。

足跡は部屋の端から端まで行き、そして帰ってきている。それだけだ。

吊るしの現場で見たワークブーツとはちがうものだよな？

足跡は何も語らない。ただたんに埃の産物として存在している。泥の産物だった外の足跡とよく似ているが、別の靴によるもののようだ。

誰かがこの部屋に入った… しかも最近。

「最長でも3週間だね… この埃の具合から見ると。1週間といってもいいかもしれない。そうだな、警部補…」彼があなたを見る。

これは彼の“キンボール”の思い出を忘れさせてやるのにちょうどいい。

「調査が“つながった”ね、結局。僕たちの本来の捜査にたどり着いた。熟考に値する新しい事実の発見もあった」

「あの青いドアは“メガ”な捜査になったね、結局… 僕たちの本来の捜査にたどり着いた。しかも、とても重要な捜査に」

「結局、悪くなかったってことだね… ドアがどこにつながっているのか確認するというのは、いいアイディアだった。僕たちをこの場所に導いた、称賛に値する仕事だよ」

こりゃあいい。彼は気に入ったようだ。少し笑った… この暗い作業場で。

埃はまだ足跡の上には積もっていない。埃だらけの部屋におけるこの不均衡が、何かを物語っている…

これは何を示しているのだろう？

「誰かがこっそりと、屋上に通じる、このいかにも秘密の通路のような場所に忍び込んだってことだね。屋上の、被害者に発砲した可能性のある場所に。これは大きな発見だ」

「捜査官、この足跡は殺人犯の足跡かもしれない。もしちがったとしても… あの“ルビー”がやったかどうかを話し合うのに役に立つ。タイタスに説明するんだ」

「誰かがこっそりと、屋上に通じる、このいかにも秘密の通路のような場所に忍び込んだってことだね。被害者に発砲した可能性のある場所に。これは大きな発見だ」

「捜査官、この足跡は… 殺人犯のものかもしれない」

「誰かがこっそりと、このいかにも秘密の通路のような場所に忍び込んだってことだね。レイプ被害者の部屋の裏の。ここ数週間のあいだにだ。これは重要な証拠になるかもしれない」

「誰かがこっそりと、このいかにも秘密の通路のような場所に忍び込んだってことだね。レイプ被害者の部屋の裏の。ここ数週間のあいだにだ。これは重要な証拠になるかもしれない」

足跡も埃も秘密を語らない。だが、あなたにはわかる。誰かがこの部屋にいたのだ。