海辺の強風が今も唸りをあげて小屋の窓に吹きつけている。ときおり、波が土台の下に潜り込み、低い反響音をたてている…

海辺の強風が今も唸りをあげて小屋の窓に吹きつけている。ときおり、波が土台の下に潜り込み、低い反響音をたてている…

意識から振り払う。[考えるのをやめる]

耳を傾ける。

耳まで帽子をかぶったときと似て、部屋はくぐもった感じがする。外は寒く風も強いが、ここは安全で暖かい。

ここはおまえにとってどんな場所だ？

海岸付近の捜査のための前線基地だ。

頭上からカモメのわびしい金切り声が聞こえてくる。そのはるか下方には木の板を張った遊歩道があり、見捨てられたスタンド、テーブル、ベンチが遠い過去のこだまとなってひしめき合っている。

漁村の端のぼろ小屋に中年の男が立っていて、壁の暖房がたてる低い作動音を聞いている。

妙な感覚だが、現状を的確に評価してくれてありがとうよ。

外では風のうなりが勢いを増している。波がまた支柱にぶつかっている。まるでおまえの思考が、誰か別の人間の声を借りて語られているようだ…

レヴァショールよ永遠に

床板の下を見る

「ここは心地いい隠れ家だな」

「ううむ…」キムがあたりを見まわす。

いや、待て。気が変わった。選び直したい。

あと戻りはできない。

「ここは心地いい隠れ家だな」

誰と話をしている？ ここには誰もいないぞ。冷気すらない。

俺が追っている犯人が寝泊まりしているかもしれない場所さ。

浜辺に波が押し寄せ、葦を吞み込んでいる。はるか南では、ホームレスのシェルターの給食場に人だかりができている。老女が手編みのマフラーを無料で配っている。

そのはるか南東に、セラミックのアーマーに身を包んだふたりの男とひとりの女がいる。短波ラジオが窓台からかすれた音を出す。ひとりが敬礼する。もうひとりが酒を飲む。ベッドの下には武器が…

漁村の端のぼろ小屋に中年男が立っている。うなずくものはなく、男に挨拶をする者もない。逃亡犯の姿は見当たらない。

宿賃がかからない。それだけで充分だ。住んだっていいくらいだ。

浜辺に波が押し寄せ、葦を吞み込んでいる。はるか南では、ホームレスのシェルターの給食場に人だかりができている。老女が手編みのマフラーを無料で配っている。

あれはおまえの未来の姿かもしれないし、今の姿かもしれない。運に見放された名もなき者が、命をつなごうとしている。

新しい我が家といったところか… 元の家はどこへ行った？

ここから西方、運河の先に〈ワーリング・イン・ラグズ〉が建っている。2階の1号室は施錠され、扉の向こうには荒れ果てた部屋がある。そのひとつ下の階では、カウンターの向こうに短気な男が立っている。

漁村の小さな小屋で、豪奢なデザインのヒーターが静かにうなりながら、心地よい温もりを放っている。テーブルには洗面器が置いてあり、そこに張られた水には、この世界きっての陰気な顔が映っている。

そのはるか彼方、〈パーディション・アンド・メイン〉の一角で、なんの特徴もない建物が霞に覆われている。建物は虚ろで、途方に暮れている。ちょうどそこの住人たちのように。

新たな根城だ。押し寄せる波を眺めながら静かに腰かけ、酒を飲み、くたばっていられる。

村の反対側に軽量コンクリートでできた粗末な家があり、3人が酒を飲んでいる。おまえの新たな仲間だ。昔の仲間は必要ない。そうとも、新しい仲間と酒が飲めるのだから。

かつてはおまえとつき合いのあった連中だ。また一緒に飲めばいい。これからあそこに入り浸ることになるかもしれないな。あの軽量コンクリートの家の裏に。あれがおまえの居場所だ。