ここにある魅惑的なマシンたちは、ふたたびプラグを差し込まれてプレイされるのを待ちわびている。

「ピンボールが好きじゃないみたいだな、キム」

「いや、好きだとも。僕はピンボールに眼がない。ピンボールを嫌いな人間がいるかい？ さあ、先へ進もうか」

嘘にございます。

「この〈ホワイトデオラ〉ってのは？」

「一種の…」キムは考え込みながら周囲を見渡す。「ピンボール台によくある無意味なテーマだよ。おそらくドロレス時代のメッシナと関連がある。“歴史をテーマにした”台は最悪だよ」

デオラはドロレス時代にムンディ・イソラに存在した3つの“栄冠都市”のひとつ… ほかのふたつはレアシルヴィアとアドヴェスペラシトだ。このテーマは初期の飛行船と、真珠を身にまとう美しくも悲哀に満ちた女性。実にすばらしい題材だ。

キツラギ警部補はピンボール台を眺めて、苦い顔をしている。

「台のひとつに電源を入れて遊んでみないか？」

「故障してるから電源は入らないぞ。動くのは食堂にあるあの台だけだろう。〈ロイヤリスト〉の台だ」キムがドアのほうを見る。

なんつう間抜けなタイトルだよ。〈ロイヤリスト〉だ？ もし故障してなけりゃ、キツラギ警部補は今ごろ蹴っ飛ばして壊していただろうな。

［考えるのをやめる］