いい加減、銃を取り返さなくては！

気の毒に。本物の警察官に認められることは、この女にとって至上の喜びだろうに。それを知る日は永遠に来ないのだろうな…

これでわかるだろう。（〈落陽の勲章〉を女の胸につける）

「モランドさん… ガレス、ありがとう。ありがとうございます！」ピンの尖った先端が肌をかすめると、喜びに満ちたほほえみが広がる。だがその笑みは地面を移動する影のように消え、すべての感情がふたたび失われる。

モランドさん？ 元警官にして、チャンネル8の犯罪系番組の司会を務めるようになった、ガレス・モランド氏か？ ラジオに出てる、あのガレス・モランドか？

モランドは交通課の人間だな。

警察内の、あの“交通課”か？

交通課には軟弱者しかいない。タ○なしばっかりだ。

なんと…　こんな高潔なおこないをした者は、あとにも先にもおまえだけだ。ハリー。

女はぴくりとも動かずその場に立っている。もはや服と点滅灯をまとった塊に過ぎない… ちょっと調べてみたらどうだ？

なんと…　こんな高潔なおこないをした者は、あとにも先にもおまえだけだ。

なんと…　こんな高潔なおこないをした者は、あとにも先にもおまえだけだ。 “美徳”とは、おまえのためにある言葉だな。

おかしな野郎だ。ほかのやつに見られるまえにずらかるぞ。

いや、そんな価値はないな。

どのみち、女はちがいがわかる状態になさそうだ。

キツラギ警部補ならどうすればいいかわかるのだろうが、とりあえず今は女をこのままにしておくしかない。

地元の住人たちが面倒を見てくれるだろう。その中に女の家族を知る者もきっといるはず。これ以上、おまえがこの女にしてやれることはない。

「あんたはひとりじゃない。俺たちがいる」

あなたの眼のまえに立っている女はぴくりとも動かず、なんの反応もしない。ほとんど生命の宿っていない“物体”のよう、ただの“警察の備品の山”のようだ。

あの抜け殻の“中身”は、孤独ですな。青と赤の光の世界に囚われた抜け殻です。

彼女の子供も、そのまた子供も、病状が悪化してからは会いに来なくなったんだろうな。子供たちがいればの話だが。

だが現にあなたは孤独しか感じない。眼のまえに立っている女はぴくりとも動かず、なんの感情も反応も示さない。ほとんど生命の宿っていない“物体”のようだ。

キム・キツラギはいいやつだ。あいつが今、ここにいてくれたらな。

「この女、いったいどうしたんだ？」

「自失状態だな」キムが暗闇に立ちすくむ女を観察しながら答える。「こういうのは以前にも見たことがある。この状態がいつまで続くかは誰にもわからない… 一度こうなると、何日もこのままという場合もある」

「なるほどな」

「以前… 似たような混乱を眼にしたことがあってね。やたら電話がかかってきたりして… けど、こんなひどいのは初めて見る」

「そもそもなぜこの女は、こんな状態になったんだ？」

「正直なところ、なんとも言えない。認知症じゃないかとは思うが」キムが小さな声で答える。「認知症とチャンネル8。それと孤独かな」

うなずく。「神経変性疾患だな」

「ありえるね」キムがうなずく。「手が震えていたし、思考もまとまりがない様子だった… しかし、彼女をどうしたものかな？」

「真相はわからずじまいってところか」

「たぶんね」キムが同意する。「だがそれより緊急を要するのが、彼女をどうするかという問題だ」

「そうだな。ラジオで警官番組ばっかり聞いてると、こうなるんだ」

「それだけじゃないだろう」キムが反対の意を示す。「だがとりあえず、彼女をどうするか考えなくては」

「たぶん、あんたの言うとおりだ」（うなずく）「孤独だったんだな」

「それもかなりひどい事例だな」キムが女を哀れみの眼差しで見る。「だが問題は、この後彼女をどうするかということだ」

「つらい人生を送る羽目になってしまって、さぞ苦労したことだろう」（女の肩にそっと触れる）

ひっかき傷のついた肌は温かいが、その“器”の中の意識はあなたの存在にまったく気づいていないようだ。

さて。この後、女をどうするか考えなくてはな。

偉大な装置が徐々に機能を停止していっているな。もう機械の電源が落ちる。この女には、もはやなんの支えもない。

「その銃にもう用はない」（永遠に手放す）

武器を〈ピッグス〉に向けたまま、キムはすばやく手を下に伸ばして銃をつかみ取る。

「なんでこんなふうにわたしをだましたりした？ わたしにはひとりの味方もいやしない！」女は重たいブーツで地面を激しく打つ。その衝撃が木板を伝い、銃が亀裂に飲み込まれる。その下に広がる暗黒の虚無の中へ。

あの銃はおまえが持つ唯一の宝だったのに。今回失ったものはあまりに大きすぎるぞ。

このお方がなくしたほんとうの宝を思えば、あんな銃など取るに足りないものです。

「ふう…」キムが思いきり息を吐く。「危なかった…」

銃が空っぽだという80パーセントの確信があったが、それでも反射的に“行動”してしまうところだった。

おまえの周辺視野内で、キツラギ警部補が引きかけていた引き金から指を離す。

「やれやれ…」キムは大きく息を吐くと、空いているほうの手で額を拭う。「もう少しで彼女の頭を吹き飛ばすところだった…」

万事休す！全身体機能、危機的状態にあり！

いや… 待て待て待て待て。実際には平気だ。あの銃にはもともと、弾なんか入っていなかった。発砲のしようがないんだ。おまえは無事だよ。

おお… そうか。なるほど、銃は空っぽだった。何も問題ない。おまえは無事だ。

（ささやく）「キム。俺はあの銃に弾が入っていないことを、ほぼ確信している」

「君の言うとおりだ」キムが同意する。「そろそろ終幕とさせてもらおう」

「僕もそう思っていたところだ。でもこの照明下では、確かなことは何も言えない」

そのくその詰まった眼じゃ、そうだろうな。眼鏡野郎。

「えっ？」キムは揺れ動く銃を観察する。「なんてことだ、君の言うとおりかもしれない」

「なんてこった、空っぽだ… その銃に弾は入ってやしない！」

「なっ…」女は信じられないという顔で武器を見る。涙が込みあげているようで、眼が急速に赤みを帯びていく。女は銃身にまっすぐ視線を落とし… 引き金を引く。

「待て…」