「ふむ…」彼が疑わしげにあなたを見る。「もうできるだけのことは話した。これ以上素人に何を話せばいいのかわからんが…」

どこか不安を感じているような動きではありませんか？ あんなふうに布を撫でるなんて。確かなものを求めているかのようだ…

「別の未知動物の話をしよう」

「いいだろう」彼はまだ警戒を解いていない。

「ラベンダー色の影だって？」

「そうだ。どうせ私たちがおかしなキノコでも食べたと思ってるんだろう… 私はラベンダー色の何かが動くのを確かに見た。だが、これは正式な未知動物の目撃情報としては“承認”されなかった。承認にはさまざまな情報が必要になる。私の調査では、その基準を満たす情報を得られなかったんだ」

「柳人間だよ。だが、話せば長くなる。専門家じゃない人間にとっては退屈だろう」

“柳人間”の話が？ 退屈なわけないだろう。

「柳人間っていうのはなんなんだ？」

「別の未知動物の話をしよう」

「正直に言わせてもらえば、ほかの話をしたところであんたには理解できんと思うぞ」

「未知動物の話はもういいな。話題を変えよう」

「そうしてくれ…」モレルが咳き込み、口元を拭う。

「俺は世界最大の未知動物… “ココ・ヌールの巨人”を知っている」

「そりゃあ大したもんだ」モレルがそうは思っていない様子で言う。「だが、自分の眼で“見た”ことはあるのか？」

（嘘をつく）「ある」

「そりゃすごい！ いつのことだ？」

「それが、少し記憶に問題があってな…」

「そんなことだろうと思ったよ。実際に見たわけじゃないんだな。そもそも、どうやったらそんなことができるのか想像もつかん… サマルスキルト砂漠地帯はこの8年間、内戦に巻き込まれているからな」

「私は浅はかな蛮行によって、希少な生物が根絶やしにされてしまったのではないかと懸念している。このところ“そびえ立つ光柱”の目撃情報が少なくなっている。かつては頻繁に目撃されていたんだがな…」

ああ。“蜃気楼”の目撃情報は頻繁にある。よく起きる現象だ。戦時下においては、たとえ目撃したとしても、それを報告する暇が人々にないのだ。

おまえに見たことがあるか尋ねてきたが、その質問の意味はわからないままだ。おそらく自分の立場を守りたかっただけなのだろう。

「いや、今のは嘘だ。この眼で見たことはない。あんたを驚かせたかっただけだ」

「そうだと思ったよ。実際に見たわけじゃないんだな。そもそも、どうやったらそんなことができるのか想像もつかん… サマルスキルト砂漠地帯はこの8年間、内戦に巻き込まれているからな」

「あんたは見たことがあるのか？」

「ココ・ヌールを訪れる機会に恵まれなかったもんでな。見たことはない。これから先も同じだろう。サマルスキルト砂漠地帯はこの8年間、内戦に巻き込まれている」

（ほんとうのことを言う）「いいや」

「そうだろうな」モレルは満足げだ。

素人だと？ この男には、おまえの能力をつねに示してやらなければならないようだ。つまり… 未確認動物を差し出せばいい。そうすれば質問に答えてくれるだろう。

彼は疑わしげにあなたを見る。「いいだろう… 未知動物とはいったいなんなのか？ ふだん、こういうことは“専門家”と議論するからな… あんたとは…」

“… 何を話せばいいかわからない”と言おうとしたようだが、それはやめたようだ。おまえが協力を申し出たからだろう。

特定の未知動物について訊くべきだ… レナか、彼の友人のゲイリーが話していた未知動物について訊け。彼は自ら話してくれそうにない。

“… 何を話せばいいかわからない”と言おうとしたようだが、それはやめたようだ。

特定の未知動物について訊くべきだ… レナか、彼の友人のゲイリーが話していた未知動物について訊け。彼は自ら話してくれそうにない。

ゲイリーは無心でステージを見つめている… 燃えるサイは実在すると確信しているのだ。