棚にマグカップがずらりと並んでおり、そのひとつひとつに人の姿が描かれている。謎の記号に囲まれた黒い肌の女が歯を見せて笑っているもの、肩幅の広い男がジャガイモを掘り出しているものなど…

棚にマグカップがずらりと並んでおり、そのひとつひとつに人の姿が描かれている。謎の記号に囲まれた黒い肌の女が歯を見せて笑っているもの、肩幅の広い男がジャガイモを掘り出しているものなど、さまざまだ。

マグカップを指で軽く叩く。

カップが小さく鳴る。陶器に描かれた絵はどれも陽気なものではあるが、なんとなく不快感を覚える。

体を構成する曲線や直線の描き方に、どことなく侮蔑的な意図が感じられる。

人間に対する興味が感じられない絵だ。たんに対象を貶めたくて描いた戯画といったところか。

俺が感じている“不快感”の正体は？

このマグカップの持ち主は、他民族の者たちをあまり好いていないようだ。

そういうことか、ありがとうよ。これについて、とくに意見はないがな。

礼にはおよばない。

キムがマグカップのひとつを手に取り、軽蔑の面持ちとともに、ふたたびもとの位置に置く。

「この部屋に侵入したことに対して、むしろすかっとした気持ちになってきたよ」

典型的なケツ穴野郎ってわけか。

不幸な人物なのだろう。

だからなんだ？ 誰がどういう考え方をしようと、そいつの勝手だ。ここは自由な世界なんだからな。

もちろんだとも、このうえなく自由な世界だ。

そして、とにかく楽しい。

これを描いたアーティストは多様性を讃えているようで、その実、ここに描いた者たちをあざ笑っているに過ぎない。

人を小馬鹿にした、不誠実な野郎というわけか。

そんなふうに罵ってみたところで、人の考えは変えられない。

この部屋の主のことは好きになれそうにない。

誰も好きになれとは言っていない。だが、こいつから学べることはあるかもしれないぞ。

俺はこれをステレオタイプだとは思わない。互いの相違点を正直に認識してるだけだと思う。

そうだろうとも… おまえというやつは、まったく食えない。

「ほんとうに死んだ男の服を捨てたやつと同一人物だと思うか？」

「どうだろうな」キムが手帳をひらく。「どのみち、僕は捨てられていた服が大した手がかりになるとは思っていない。もしかしたら、たんにまったく関係ない地元のいざこざかもしれないし。だがまあ… おもしろい偶然ではあるな」

ここでの用がすんだら、部屋の主についてイヴラートに訊いてみたらどうだ…？

どうだろうな。そういう可能性もあるが、捨てられていた服自体、大した手がかりではない気もする。それでもこのことは記憶に留めておく価値はあると思うぞ。

〈ワーリング・イン・ラグズ〉の廃物入れで見つけた“イエローマン・マグカップ”を思い浮かべる。

うむ。あの割れたカップをここに仲間入りさせたら、しっくり収まるだろうな。

「まちがいなくここにあったものだな」キムが一列に並べられたカップを見る。「どんな人間が住んでいるのかは知らないが、自宅のごみを〈ワーリング・イン・ラグズ〉の廃物入れに入れた可能性がある…」

「そして、そいつは組合の怒りを買うことになった。まさに“いよいよおもしろくなってきた”、ってやつだ」

興味深い手がかりだ。どんな展開になるか期待しよう。手がかりというものは、不思議とほかの手がかりを呼び寄せるもの… いずれ。

これはもっと頻繁に他人の部屋に侵入するべきかもしれませんな？

もしかしたらこのコレクションの持ち主は、自宅のごみを〈ワーリング・イン・ラグズ〉の廃物入れに捨てているのかもな。

マグカップのことはこれくらいにしておく。[立ち去る]

“イエローマン・マグカップ”を取り出して、見比べる。

うむ。この割れたカップをここに仲間入りさせたら、しっくり収まるだろうな。滑稽さも、嘲るような線もそっくりだ…