スタシュ・ライコ！ ズィームスク製内燃四輪車の中でも最高傑作のひとつだ。古いが、すばらしい。

スタシュ・ライコ！ ズィームスク製内燃四輪車の中でも最高傑作のひとつだ。古いが、すばらしい。

誰が運転してるんだ？

グラード以外ではあまり乗られていないが…どうやらレヴァショール西でも運転している者がいるようだな。

どっしりしたフレーム。重量があり、頑丈だ。トラクターのような見た目をしている。

なんて美しい内燃四輪車なんだ！もっと詳しく知りたい！

喜んで教えよう！ この内燃四輪車の価値はカラーリングのせいで大幅にさがってしまっているな。スタシュ・ライコはもともとすべてベイビーブルーなのだ。コレクターからすれば、塗装など許されない行為だろう。

ザファーブルーは、ズィームスク大王が国旗に使った色でもある…妙だな。スタシュ・ライコについておまえが知っていることはこれで全部だ。古代ズィームスクの王についてもな。

ちょっと待て。こりゃトラクターか？

ああ、構造はトラクターに似ている。それに、ズィームスクの田園地帯ではトラクターとして使用されている！ 8本の枝角が描かれた紋章を見てみろ。これがスタシュ・ライコのシンボルだ。慎ましいルーツを誇っている。

そりゃ結構だが、警察官としての仕事がある。[考えるのをやめる]

「おいキム、見ろよ！」

「スタシュ・ライコKK-2だね。クラシックなモデルだ」キムがうなずいて答える。「またリペイントされたものを見ることになるとは思わなかった。前回起きたことを考えるとね」

「前回起きたことってなんだ？」

「僕の管轄で起きた昔の事件だよ。ズィームスクの移民たちが道端に停められていたスタシュ・ライコを見た。その車体は泥色に塗装されていたんだ。彼らはその場で運転手を殺害した」

「彼らは名誉殺人を主張した。軽騎兵流の処罰だと言ってね。ズィームスク・コミュニティは裁判に抗議し、古代王の国旗か何かを掲げた」キムが首を横に振る。「5000人もの人々が抗議に参加したんだ」

訂正しよう。正確には4395人だ。レヴァショールの刑事裁判史上、4番目に規模の大きい抗議活動だ。

「言いづらいんだが、抗議に参加したのは4395人だけだ」

「そうなのかい？ 君の言葉を信じるよ」

その場にいたのか？

「ズィームスク・コミュニティってのはなんなんだ？」

「彼らを守ることは僕たちの給料に含まれてる」キムが首を横に振る。「この話はここまでにしよう」

「興味深いな。捜査を進めるまえに、この塗装についてひとつ言いたいことがある」

「なんだい？」

「色はベイビーブルーのままにしておくべきだったな」

「君、ほんとうにズィームスク人じゃないんだよね？」キムが笑顔を向ける。一瞬だけ。

ちがうに決まっている！ たとえそうだとしても、レヴァショールがベースになっている（ズィームスクの要素は最大でも4～5パーセントだろう）。

「色は茶色と黒にしたほうがいいと思うんだ」

「なるほど」キムは眼鏡を外し、磨きはじめる。「この件に関して、“名誉殺人”を犯すつもりはない… だけど僕は青と白の車体を見たことがあって、そのほうがよっぽどよかったよ」

「それで、殺人を犯した連中の刑期はどうなった？」

キムは車のウィンドウに映る自分をじっと見つめる。「殺人罪で4年。〈レユニオン〉に収監された」

キムが肩をすくめる。「犯罪者たちは悔やんだ。ちゃんと“反省”したから、刑期は8年短縮された。そういうシステムなんだ」

大レヴァショール・インダストリアル・ハーバーにある刑務所はすでに満杯だ。囚人の管理には金がかかる。刑期が長いほど、コストも増える。

「なるほどな」[思考を終了する]

「キム… この車の持ち主があの首吊り男だった可能性はないか？」

「またスタシュ・ライコ殺人じゃないのかって？」キムが歪んだ笑みを浮かべる。「正直に言うと、被害者がこういう車を運転していたとは思えない。今のところ、僕はふたつの事件は無関係だと思うよ」

「またスタシュ・ライコ殺人じゃないのかって？」キムが歪んだ笑みを浮かべる。「事件について教えてあげたほうがよさそうだね。けど、言わせてもらえば、このふたつの事件は無関係だと思うよ」

「僕は遺体を調べるまえに、早まった結論を出すことは避けるようにしている」キムがほんのりと笑みを浮かべて言う。「だけど、今のところ、僕は事件とは無関係だと思う」

待てよ、キムにいいところを見せられるかもしれないぞ… “前回起きたこと”を俺は知ってるのか？

いや。知っていることといえば、この内燃四輪車は一般的にベイビーブルーの塗装が施されていて、それが古代ズィームスク王、ズィームスク大王の色だということぐらいだ。彼の掲げたザファーブルーと白の国旗は広く知れ渡っている。スタシュ・ライコには、その国旗と同じ色が使用されているのだ。

「何が起きたか当ててみせようか。青と白はズィームスクの色だ。それが塗り替えられているのを見て、ひとりのズィームスク人が激怒した。そして殺人事件が起きた」

「そう… だね。まあ、そんな感じだ。実際には激怒したのはひとりじゃなく、群衆だった。彼らは乗っていた男を車から引きずりだして、男の車で轢き殺したんだ」

「彼らは名誉殺人を主張した。軽騎兵流の処罰だと言ってね。ズィームスク・コミュニティは裁判に抗議し、国旗を掲げた」キムが首を横に振る。「5000人もの人々が抗議に参加したんだ」