この労働者は深いまどろみの中にいる。

この労働者は深いまどろみの中にいる。

「警部補、こいつは誰だ？」

「知らないな。見たところ〈ワイルド・パインズ〉の従業員のようだが。ここの港を所有、運営してる物流会社だ」

「なら、どうしてこんな時間にこんな場所で寝てる？」

「おそらく港でストライキがおこなわれてるからだ。酒を飲んだり昼寝したりする以外にやることがないんだろう」

薬を取る。

男は気にも留めない。男よりもあなたのほうが、この薬を必要としているだろう。

〈マグネシウム〉を手に入れた。このアイテムは画面左下、キャラクターアイコンの上部に所持数が表示される。気力にダメージを受けた際、マグネシウムを使うと気力を回復できる。

従業員身分証を盗む。

おまえの指は男のカラビナにやさしく触れ、バネ式のゲートをそっとひらく。金属の輪がプラスティック製の身分証と革財布をまとめている…

男の様子は？

男は大きないびきをかいている。眼を覚まさないだろうか？ その心配はなさそうだが、確かなことは言えない。やるなら急いだほうがいい！

おまえは自分のやっていることが警官にふさわしい行為だと言えるのか？ 今ならまだ間に合う。何もするな。

財布の中を探って、中身を抜き取る。

おまえは女の横顔が描かれた、1枚の黒い紙幣を見つける。この女は数世紀前に実在した人間のようで、紙幣に“5”リァルと書いてある。すべすべして触り心地のいい材質だ。

やったぜ… 金だ。こいつで何が買えるか想像してみろ。おまえの脳のシナプスが喜びで火照ってるぜ。

その紙は何に使うものなのか、あなたさまにはよくわかりませぬ。が、とにかく“超”重要な紙だという強い感覚がある。いただいておきましょう。

警部補に見られてるか？

いや、彼は明後日の方向を見ている。たぶん、わざと。

カラビナを閉じる。

眠っている労働者はあなたのやることに無頓着だ。依然として反応がない。

おまえは自分がしたことが“正しかった”のか、100パーセントの確信が持てない。だが別にどうでもいいことだ…

身分証を盗む。

おまえはプラスティックの身分証を輪から外し、自分のポケットに入れる。男は相変わらずいびきをかいている。

いちおう言っておくが、おまえと身分証の写真の男は似ても似つかない。

おまえがカラビナのバネ式ゲートをいじくりまわしても、ゲートはひらかない… そこにぶらさがったものたちは解き放たれるのを拒み、いっそううるさく、がちゃがちゃと鳴るだけだ。

まるでソリについたうるさい鈴だ！ 何やってんだ、バレちまう！

「おいあんた！ うちの客になに“イタズラ”してる！」カフェテリアの店長がカウンターの奥から怒鳴る。「俺はここの連中とその“所持品”に対して責任があるんだ。その居眠りしてるやつも例外じゃない…」

「え？ いやちがう、俺は何も… こいつの具合が悪そうだから様子を見ただけだ」

「へえそうかい！ ご立派だね。とにかく、いやらしい手つきでそいつの持ちものをいじくるなよ、いいな！」店長は荒々しく鼻息を吐き、自分の仕事に戻る。

「正直言って、この場合は店長が正しい。ふつう、警官が一般人の持ちものを“失敬”したりはしない。もう行くぞ」

ちょいと“試した”だけだろうが。みんな落ち着けって。今回はしくじっただけで、馬鹿な考えだったとか、“失敬”するのが悪いってことにはならないさ…

「公務執行妨害だぞ、バーテン！」

「わ… わかったよ！ ならそいつに好きなだけ指でも突っ込んでろ。馬鹿馬鹿しい」店長は荒々しく鼻息を吐き、自分の仕事に戻る。

「この男が“犯人”かもしれないだろ。これは捜査だ」

「へえ、そうですか。“犯人”ね…」店長はあきれたように眼をまわし、自分の仕事に戻る。

男のカラビナについているプラスティックのカードを調べる。

それはタイムカードと就労許可証を兼ねた、港湾で働く人間の身分証だ。若く屈強そうな男が写真の中から見つめ返してくる。名前は“サンチャゴ・S・ジョン”とある。

男を起こす。

この怠け者を叩き起こす方法はひとつ。ハリケーンのようなうなり声をあげ、この建物を大地からひっぺがすのだ！

（言葉ではなく、原初の叫び声をあげる）

「うるさいな、なんだよ？」30代の男はゆっくりと頭をあげ、怪訝そうな顔をあなたに向ける。

サオの末裔のようだ。ここにはサオ系の港湾労働者が大勢いる。

「怒鳴りつけたらどうなるか見たかっただけだ」

「そうかい、なら予想どおりだったろ。用がすんだならもう寝かせてくれよ、刑事さん…」そう言うと、労働者はテーブルに突っ伏して、昼寝の続きに入ろうとする。

“刑事さん”だと？ 乱暴に起こされたというのに、この労働者には警察への敬意がある。少なくともほかの連中よりは。

「わかった、寝てていいぞ」［立ち去る］

男は何も答えず、頭をテーブルに乗せて心地よい眠りへと落ちていく。

「仲間たちのストライキ中に、どうしてこんなところで寝てる？」

「俺が行っても何も変わらないさ。メジャーヘッドがゲートを守ってるんだからな。俺の役目はここで寝ること。あんたに起こされたがね…」

今の「メジャーヘッド」の発音には、あの大男の身体能力に対する最大級の信頼が表われている。

今の「メジャーヘッド」の発音には、その者の身体能力に対する最大級の信頼が表われている。おまえの手ごわいライバルとなるだろう。そいつを“殲滅”するしかない。

「何かおもしろい夢は見られたか？」

「ありがたいことに、何も」

「それはたとえるなら、死体に対する霊廟のように、俺たちが委ねられるべき底知れぬ闇だったか？」

労働者は眠りから覚めたばかりの乾いた眼であなたを凝視する。日焼けしたその額に深いしわが寄る。

「何を言ってるのかさっぱりだが、俺が寝てるときは最初から最後まで“無意識”さ。死体もなけりゃ、レイビョウもなし。ただの“充実した時間”さ」

深海帯を漂うささやかな“ひとり”の時間… もはやそこへ戻ることは叶いませぬ。刑事としての務めあるのみ。覚醒と捜査あるのみですな。

惰眠などくそ食らえ。たとえ頭痛と吐き気があろうが、おまえは10キロでも走れるような気がしているはずだ。

「それは純粋な無で、あんたの意識は麦の穂先のひと粒よりも小さかったか？」