教会の中でも、この特定の箇所に流れる静寂は… “触れそう”な気さえしてくる。物質が移動する音や生物の足音の類いがまったくしない。教会の外にはもはや完全なる無が広がっているのではない…

教会の中でも、この特定の箇所に流れる静寂は… “触れそう”な気さえしてくる。物質が移動する音や生物の足音の類いがまったくしない。教会の外にはもはや完全なる無が広がっているのではないかと思えてくる。

正確な位置を探し当てられさえすれば、おまえの足音も完全に消せるかもな…

待て、まだ何か聞こえる気がする…

そしてそれも消えた。もうほとんど聞こえない… ごく小さなハム音以外は。

“完全に消え去った”のでなければ、“音が音源から切り離された”とでもいうべきか。実に不可思議な現象だ。

まるで“識域”だな。

いや、音を聞かせてくれ。

何を聞こうというのだ？ 音らしい音もしていないのに。

自分の呼吸すら、ほとんど聞こえていないんだぞ。

（キムのほうを向く）「何が起きてる？」

キムは自分の耳を指さし、かぶりを振ると、あなたのほうに身を乗り出す。

「君のほうは何か聞こえてるか？」

「くそほども聞こえん」

「この教会… どうしてこんな、妙な音響のつくりになっているんだろうな…」

客観的な物言いをすることで、自分の居心地の悪さを隠そうとしているな。

ここの敷地内で歌ったり踊ったり、そういう騒々しい活動をさせないために、こういう設計にしたのかもしれないな…

「つくったやつらが、この中で歌ったり踊ったりしてほしくなかったのかもな」

「ありえなくはないな…」

といいつつ、あまり納得はしていない様子だな。

「たぶんなんでもないんだ。俺たちの気のせいだ」

「ふむ、可能性はある。暗闇の中にいると、ふだんとちがう感覚に陥りがちだしな」

「なんにしろ、これは紛れもない現実だ。何か妙なことが俺たちのまわりで起きているんだ」

キムの返事はないが、隣の緊張感が増した気配が確実にする。

「なあ、超常現象の一種だったらどうする？」

「またそれか。勘弁してくれ、警部補」

そっけない態度を取ってはいるが、今この瞬間、キムはふだんより超常現象という概念を受け入れやすい状態にある。

「いや、あまり。とにかく驚いてる。こんな体験をしたのは生まれて初めてだ」

「ほとんど聞こえない。だんだん不安になってきた」

「この教会、とにかく… 妙な音響をしているな。工学のトリックとでもいおうか」

足を踏み鳴らし、手を叩く。

くぐもった鈍い音が数回したものの… なぜか、静寂がさらに深まったような気がする。

鐘楼の中を見あげる。

整然と列をなすはめ板がかすかに見えるが、それはすぐに、頭上の塔を覆う暗闇の中に跡形もなく消え去る。

影の向こうに眼を凝らす。

上のほうで何かが動いているようだ… 塔から派生した影が、ほかの影の中を伝っておまえのほうに向かってきている。

天井にいるのか？

ああ。暗いせいで天井が無限に高いような気がする…

“這い出てきた”ぞ。梁につかまりながら、這いおりてきている。

（まばたきをする）

垂木からぶらさがっている“何か”が、暗い瞳でまっすぐにあなたを見ている。

なんとなく… 話しかけることができそうな気がする。

影の動きを眼で追う。

それはもはやたんなる“影”ではない… 近づくにつれて実体をともないはじめている。動物のような形が上からおりてきている。

「捜査官、上に何かいるのか？」キムがあなたの眼の動きを追う。あなたに見えているものを自分も見ようとしているのだ。

まずい！ 見失ったぞ。あれはどこへ行った？

攻撃に備えろ！

終わりのない暗黒がひたすら広がっている… めまいがしそうだ。

（まばたきをする）

垂木からぶらさがっている“何か”が、暗い瞳でまっすぐにあなたを見ている。

なんとなく… 話しかけることができそうな気がする。

その暗黒の様子はどんなだ？

ぼやけた木造建築の輪郭が延々と見えているだけだ。見たところ、相当な高さがあると思う。

前世紀のなかばごろ、黒を使うことを軽蔑していたレヴァショール人画家の一派があったのを知っているか？

これはあの上に広がる闇の向こうを見るのに使える情報だったりするのか？（先に進む）

いや、たんに持っている知識に浸っているだけだ。むしろこんなふうに時間を無駄にするのは危険かもしれない。ここいらでもうやめておけ。

彼らはなぜ黒を嫌ったんだ？

世界を見たときのほんとうの気持ちを表現したかったのだ… 色彩の中にある感覚を。波頭を輝かせる、昼下がりの光のまぶしさに眼を細める感覚を。

そうした試みはコントラストをつけるために黒を入れるより、補色同士を隣接して配置したほうがずっと効果的に結果を出せる。

ふむ、俺もまた絵画を始めてみるか。

技術不足を補えるようになるだけの寿命が、果たしておまえに残されているのか…