数匹のイナゴが重い足取りで罠の壁面をとぼとぼと歩いている。残りは隅で山になり、死んでいるのだ。インスリンデナナフシの姿はどこにもない。

「インスリンデナナフシがいなくてがっかりだ…」

「とにかく…」キムが息を吐き出す。「今のところ、かわいそうな猫とかが罠にかかってなくてよかったよ」

こっちの罠も困惑しているイナゴたちでいっぱいだ。中に未知動物らしき獣などの気配はない。

「また空っぽの罠だな」キムがメモを取る。もはや義務感からというより、習慣になっているようだ。

「有酸素運動は楽しいか、キツラギ警部補？ 俺はけっこう楽しんでるぞ」

「適度なジョギングはいつでも歓迎だよ… そうでなければ、今もこうして君と一緒に事件を担当したりしていない」キムはそう言ってほほえみ、襟を立てる。風が強くなってきている。

「言っておくが、俺は別にインスリンデナナフシの存在をほんとうに信じているわけじゃないからな」

「もちろん。承知しているとも」罠を葦の中に戻すあなたに、キムが疑いの眼差しを向ける。

「どんどん行こう。きっと次のやつが“当たり”だ」

「ああ。次のやつにはきっとカニが入っていると思うよ」キムが襟を立てる… 風が強くなってきている。「なんてことはない。こいつはカニを捕まえるのに使う罠だ、気づいてるか？」

何も言わず、罠をそっと戻す。

キムもとくに言葉を発しない。ただ黙って襟を立てている… いつものことだが、外は寒い。

これをひとりでやるのは寂しいものですな。風がおかしなうなり声をあげている気がしてきますぞ…

罠の中でイナゴたちがあちこちを這いまわっている。混乱しているようではあるが、食べられてはいない。それらを貪り食う肉食の葦型ナナフシの姿も見当たらない。

「これは驚いた」キムが空々しい笑顔を見せる。「とにかく… これでひとつ片づいた。あと3つだな」

「くそ、ひとつ目に入っているものとばかり思ったのに」

「そんなわけないだろう」海を見ていたキムが、拾った罠を地面に戻しているあなたに視線を移す。

「何を笑っている。別に何かが見つかるなんて思っちゃいない。市民にちょっとした協力をするついでに、新鮮な空気を吸いたいだけだ」

「別に悪気があったわけじゃない。ただ…」キムはどう言葉をつなげるべきかわからず、あなたが地面に罠を戻すのをただ見守っている。

「次のやつに入っているはずだ。絶対に」

「“絶対に”か」キムはあなたの言葉を繰り返し、いったん海を見て、それから罠を地面に戻しているあなたに視線を戻す。「なんにしろ、ここは空気が新鮮で気持ちがいい…」

何も言わず、罠をそっと戻す。

あなたは装置を葦の生えた地面の上に戻す。

［立ち去る］

モレルが設置したばかりの罠だ。“点検をしている”と言っていたし、中身に変化があるとは考えにくいが…