罠の中にはイナゴがたくさんいるものの、衰弱していたり病にかかっていたりするものばかりだ。仰向けの状態で肢を痙攣させているものもいる。そこにインスリンデナナフシの姿はない。

キムは背中を伸ばしている。

「疲れてきたか？」

「いやいや、問題ない。愚痴をこぼしたわけじゃないんだ、ただ…」息が続かず、キムの言葉はそこで終わる。

こっちの罠も困惑しているイナゴたちでいっぱいだ。中に未知動物らしき獣などの気配はない。

「また空っぽの罠だな」キムがメモを取る。もはや義務感からというより、習慣になっているようだ。

「有酸素運動は楽しいか、キツラギ警部補？ 俺はけっこう楽しんでるぞ」

「適度なジョギングはいつでも歓迎だよ… そうでなければ、今もこうして君と一緒に事件を担当したりしていない」キムはそう言ってほほえみ、襟を立てる。風が強くなってきている。

「言っておくが、俺は別にインスリンデナナフシの存在をほんとうに信じているわけじゃないからな？」

「もちろん。承知しているとも」罠を葦の中に戻すあなたに、キムが疑いの眼差しを向ける。

何も言わず、罠をそっと戻す。

キムもとくに言葉を発しない。ただ黙って襟を立てている… いつものことだが、外は寒い。

「どんどん行こう。きっと次のやつが“当たり”だ」

「ああ。次のやつにはきっとカニが入っていると思うよ」キムが襟を立てる… 風が強くなってきている。「なんてことはない。こいつはカニを捕まえるのに使う罠だ、気づいてるか？」

これをひとりでやるのは寂しいものですな。風がおかしなうなり声をあげている気がしてきますぞ…

罠の中でイナゴたちがあちこちを這いまわっている。混乱しているようではあるが、食べられてはいない。それらを貪り食う肉食の葦型ナナフシの姿も見当たらない。

「これは驚いた」キムが空々しい笑顔を見せる。「とにかく… これでひとつ片づいた。あと3つだな」

「次のやつに入っているはずだ。絶対に」

「“絶対に”か」キムはあなたの言葉を繰り返し、いったん海を見て、それから罠を地面に戻しているあなたに視線を戻す。「なんにしろ、ここは空気が新鮮で気持ちがいい…」

「何を笑っている。別に何かが見つかるなんて思っちゃいない。市民にちょっとした協力をするついでに、新鮮な空気を吸いたいだけだ」

「別に悪気があったわけじゃない。ただ…」キムはどう言葉をつなげるべきかわからず、あなたが地面に罠を戻すのをただ見守っている。

何も言わず、罠をそっと戻す。

あなたは装置を葦の生えた地面の上に戻す。

「くそ、ひとつ目に入っているものとばかり思ったのに」

「そんなわけないだろう」海を見ていたキムが、拾った罠を地面に戻しているあなたに視線を移す。

［立ち去る］

探しているものの形状をいったん理解してしまえば、この罠を見つけるのはそう難しいことではない。あの未知動物学者は、罠をきちんと隠すことにはあまりこだわらなかったようだ。

見覚えのある装置が葦の中に置かれている… これもモレルが設置した罠だ。所定の位置に安定させるため、石が重しとして使われている。

あなたの足下に生えている葦の中に罠がある。まえにモレルが設置していたのと同じもののようだ… 同一の網とワイヤーが使われている。