格子の向こう側から活気に満ちた声が聞こえてくる。

格子の向こう側から活気に満ちた声が聞こえてくる。

格子を激しく叩く。

大きな金属音が足場全体に反響する。向こう側から聞こえていた声が静まり返る…

怯えたウサギが2匹、巣穴の中の暗い隙間で縮こまってやがる。

「誰だ？ おまえなのか、モーリス？」

「モーリスじゃない、警察だ！」

「〈連合〉の手先め！ 〈移動自由法〉を知らないのか？ 令状を持ってくるか、自分の階級的利害をきちんと把握してから出直してこい」

「だからこうしてここに来てるんだ！ 正しく生きたいんだよ。力を貸してくれないか？」

しばしの沈黙が流れる。

嵐の前触れなのか、微弱な静電気が発生する。中ではおまえのことで、ちょっとした話し合いがおこなわれている。

「合言葉は？」

「勘弁してくれ。あんたらの合言葉なんて知らない。とにかく中に入れてくれないか？」

「冗談じゃない。こんなことで活動を危険にさらせるかよ。合言葉を突き止めてから出直してこい」

「見なよ。豚野郎が合言葉もなしに押し入ろうとしてる。駄目だね」女はゆっくりとかぶりを振る。

「行こう、警部補。こんな雪の中、ここに突っ立ってても仕方がない」キムはジャケットに付着した少量の雪を払い落とす。

金属製の格子はひんやりとしている。丈の長い帆布が夜風でうねる様子はまるで帆船のようだ。

「行こう、警部補。こんな雨の中、ここに突っ立ってても仕方がない」キムは濡れた髪をかきあげる。

「行こう、警部補。こんな暗い中、ここに突っ立ってても仕方がない」月光がキムの眼鏡に白く反射する。

「せめてヒントをもらえないか？」

「“終焉の時は来たれり”、だろう」

「かすってもいないぜ」

「酔ってるのかもな？」もうひとつの声が言う。

「“ディスコ超新星”だ」

「ちがうね。そういう皮肉な合言葉は設定しない主義だ」

「“1234”か？」

「ラジオコンピューターのパスワードを忘れたやつみたいなこと言うなよ。ちがう、“1234”じゃない」

「“来たれ、沈黙のモグラ帝国”」

「モグラがどうとか言ってやがる。夜に徘徊する精神異常者なのかも」

「“ソーセージグラインダーに祝福あれ”、だ」

「ソーセージがなんだって？」声を聞くかぎり、相手はあなたの返答に完全に混乱しているようだ。

「“ドブレヴァとアバダナイーズを忘れるな”」

返事がない。連中は裏口から抜け出したのかもしれない… そんな考えがあなたの頭をよぎる。

いいや！ やつらはまだおりますぞ。あなたさまはやつらの気配を感じておられる。

「よし。鍵はドア枠のうしろに貼ってある。用がすんだらちゃんと戻しといてくれよ。じゃないと、俺らが締め出されちまう」

「あとコンクリートに気をつけてくれ。あるんだよ… はがれちまう箇所が」

「おもしろい。お先にどうぞ、警部補」

「せいぜい“地下会合”を楽しみな、豚。楽しい時間になるといいね」

「おまえたちはみんな共産主義者か？ 俺は今、共産主義者を捜している」

「誰が共産主義者だって？ 俺たちがそんなことを言ったか？ 失せろ」

「聞いてくれ。今、俺の中に共産主義は0.0001パーセントほどしか息づいていない。でも正しく生きたいんだ。力を貸してくれないか？」

「そうだ。俺だ… モーリスだ」

「ずいぶん早く戻ってきたな？ 失せろ、裏切り者め！」

「ええと…」

「そうだ！」別の声が割り込む。「その愚かでしょうもない、ブルジョア的な考え方ともども消えろ！」

現実を見ましょう、陛下。下手にごまかそうとしても道はひらけません。

「俺は実はモーリスじゃない。生き方を正そうと努力しているんだ。力を貸してくれないか？」

[立ち去る]

聞き耳を立てる。

少なくともふたりの異なる人物の声が判別できる。

声がふたつ。どちらも男だ。20代前半といったところか。

「…気をつけろよ…」

「大丈夫だ。きっとうまくいく。そんな気がするんだ…」

おまえが思うに、これはおそらく男の声だ。それ以上は何もわからない…

「おい、俺だ！ 戻ってきたぞ！」（格子をノックする）

ふたたび何かを話し合う声が聞こえる。

「あいつ、戻ってきたのか？」その声には驚きの気配がある。「今度こそ合言葉を言えるんだろうな？」

金属製の格子に近づくと複数の声が聞こえてくる。どうやら活発に議論を交わしているようだ。

まちがいない。この扉の向こうに、マルティネーズに住む過激派の共産主義者たちが集まっている。

夜の空気がごみと海水のにおいをいくらか和らげている。まるで織機にシャトルを通したときのように、そよ風が帆布を揺らす瞬間、おまえは意外な気配を感じ取る。それは素朴で温かく、燃えている何かだ…

失敗の不快なにおいだ…