대화 · 타이터스 하디

"용병을 매다는 걸 지켜본 사람을 찾았어. 목격자 말이야."

"목격자라고? 키 큰 사내는 가슴에 팔짱을 낀다. "좆까는 소리 하네. 이 동네 사람들이 너한테 그런 걸 불었을 리가 없어."

"경찰들의 뻔한 수법이야, 타이터스. 이다음엔 우리 중 하나가 이미 나머지를 팔아넘겼다고 말하겠지. 그리고 놈은 증인 보호도 받고 있다고도 할걸."

"목격자는 이 동네 사람이 아냐."

타이터스가 뒤통수를 긁으며 묻는다. "뭐, 그럼 한 번 들어보지. 그 정체불명의 목격자는 어떤 놈이냐?"

갑작스러운 목격자의 등장에도 그는 동요하지 않았어. 하지만 놀라긴 했나 봐.

굳이 말씀드리지 않아도 아시겠지만, 그래도 강조하자면... 절대 목격자의 이름을 알려주지 마십시오.

"일단은 그냥 정부의 고위 관료였다고만 해 두지... 그리고 그렇게만 알고 있게."

"그래, 그렇겠지... 우리가 이 마을에 MI 끄나풀이 숨어있다는 걸 모를 줄 알았나?" 타이터스가 어깨 너머로 부하들을 쳐다본다. "시도는 괜찮았어, 안 그래?"

MI는 모럴린테른의 약칭입니다. 모럴린테른은 도덕주의 인터네셔널의 약칭으로, 현재 레바숄을 관리하는 연합을 말합니다.

"내가 얘네들이 지랄 하는 건 수도 없이 봐 왔어, 타이터스. 낚시를 대놓고 하다니... 꽤나 필사적이구먼." 그가 당신을 돌아본다. "들어나 보자, 짭새, 그 새끼가 뭔 개소리를 씨불였냐?"

"목격자는 두 명의 아레오파기타 혈통 사람과, 메스크인 한 명을 봤다고 했어."

"아레오파기타인이요?" 그가 웃기 시작한다. "대장, 아무래도 나랑 테오 씨를 말하는 거 같아."

"그런가 보네..." 타이터스가 끄덕인다. "이상할 거 없잖아? 유진이랑 테오 영감, 그리고 알랭이 거기 있었던 건 사실이니까. 이미 진술했잖나, 그날엔 모두가 함께였다고."

"목격자는 처형이 마치 비현실적인 연극 처럼 보였다고 했네."

"그건 MI의 고자새끼들이 맨날 쓰는 지들만의 고상한 표현이야." 메스크인이 화난 듯이 바닥에 침을 뱉는다. "모든 일을 비현실적 연극 이나 숭고한 거시기 라고 여기지. 그냥 다 개소리야."

"그건 여러분이 처형을 쓸데없이 오랫동안 질질 끌었다는 의미였습니다. 마치 영화의 한 장면처럼요."

"이 새끼가 뭘 잘못 처먹었나?!" 왜소한 사내가 주변의 불특정 다수를 향해 연설한다. "그 장면을 좀 더 역동적으로 연출해주지 못해서 참 미안하구먼. 애초에 보라고 한 것도 아니었다고."

"섕키... 섕키 씨, 맞죠?" 경위는 대답을 기다리지 않았다. "전 이 처형에 대한 당신들의 증언이 어딘가 이상하다고 생각하고 있었습니다. 이젠 의심이 아니라 확신 이 되었지요."

"지이이이이랄을 해라!"

"전 당신이 거짓말하고 있다는 걸 압니다, 섕키 씨." 경위가 수첩에 필기한다.

역마차를 완전히 거꾸러뜨리지는 못했지만, 안에 탄 사람들을 조금이나마 불안하게 만들 수는 있었다.

"그건 자네들이 처형을 쓸데없이 오랫동안 질질 끌었다는 뜻이었네. 꼭 영화의 한 장면처럼."

"뭔 소린지 알아들을 수가 없군," 사내가 맥주 캔을 홀짝이며 말한다. "그냥 대충 지어낸 말똥같은 말처럼 들리는데."

"사실 아무것도 아니야."

"거 참 훌륭한 목격자구만!" 사내는 목이 무척 탔는지, 맥주를 크게 한 입 들이켠다.

자, 넌 이 화제가 이들에게 아무 영향도 주지 못했다고 느낄 지도 모르지만, 이들도 약간은 조마조마했을 거야. 모두가 목격자를 두려워하거든. 목격자 라는 건 아주 무서운 단어야.

네가 가진 정보 때문에 불편한 마음을 감추기 위해 평소보다도 더 소란스럽게 구는군.

"목격자 이야긴 접어두자고."

"좋아, 생 쥐슬렌느 거리 33-B에 사는 샤를 빌두앙 씨 이야기는 인제 그만 하지."

거의 안 들리는 희미한 속삭임이 경위의 입에서 새어나옵니다. "망할..."

"맘대로 하셔, 이 양반아. 개소리 들어주느라 시간만 낭비했네."

"목격자는 개뿔... 그거 나도 써 본 수법이야. 대충 개소리 몇 개 지어내서, 들쑤시고 싶은 놈한테 그럴싸하게 지껄이고, 반응을 보는 거 말야. 그 정도는 경찰 학교 안 나와도 누구나 할 줄 알아."

"그래, 지랄을 무슨 배워서 하냐? 나도 학교 안 나왔는데 지랄은 잘하잖아!"

"존나게 잘하지, 친구! 존나게!"

"목격자는 끝이 다가왔노라고 했네. 위대한 종말이 닥쳤으니, 우린 모두 증발할 거라고."

"증발한다라, 흠?" 사내가 알랭을 곁눈질한다. "뭐, 적어도 그 표현은 맘에 드네."

"아마 오늘 밤에 적게 될 공식 기록상으론, 목격자는 종말과 관련된 증언을 한 적이 없습니다."

"RCM 개그맨들 실력 좀 봐. 우린 언제쯤 이렇게 골때리는 녀석들을 영입할 수 있을까?"

"목격자는 교수형이 굉장히 조용하게 진행되었다고 했네. 소리도 안 지르고, 난동도 안 부리면서."

"너네 같은 똥멍청이들이나 관악대처럼 소란 피우면서 돌아다니지. 하디 청년단은 언제나 쥐죽은 듯 조용히 행동한다고."

"내 말이! 당신네가 거리에 출동할 때면 꼭 무슨 방울을 단 소 떼가 들이닥치는 것 같다니까요." 그가 도발하듯이 말한다. "대체 왜들 그러는 겁니까, 경찰관 형씨?"

질문을 의도적으로 회피하고 있군.

"난 자네들이 술 마시면서 무슨 처형 노래라도 불러댔을 줄 알았는데. 왜 그렇게 장례식 치르듯 조용했던 건가?"

"마시고 있었어!" 그가 주위를 둘러본다. "안 그래 친구들? 거하게 한잔 때렸었지. 나 존나게 취했었잖아."

"좋아요. 확신이 섰습니다, 글렌 씨." 경위가 비꼬듯 끄덕인다. "이상할 거 없군요. 그냥 평범한 교수형이었네요."

옳거니! 글렌이 불안하게 주변을 살피기 시작했어요. 경위가 정곡을 찔렀네요.

신경 끄자.

그래, 물론이지. 용의자들한테 친절하게 굴어야지, 암...

제기랄, 능구렁이처럼 잘도 빠져나가는군... 가능하다면 다른 질문을 던져 봐.

"샤를 빌두앙, 생 쥐슬렌느 거리 33-B에 사는 정부의 고위 관료라네."

순간, 당신은 경위의 피가 혈관 안에서 마르는 게 보이는 것 같았다. 경위는 기적적으로 침묵을 지켰다.

이름뿐만 아니라, 주소까지... 경관님은 진심으로 구제불능입니다.

"그래, 모럴린테른의 떨거지였군," 사내가 대단히 언짢은 투로 말한다. "마르티네즈까지 흘러들어온 거 보니 잘 곳이 더럽게 없었나 보군. 그래서 그 자식이 뭐라더냐?"

"그게 누구인지는 쟁점과 관계없어."

"네 말이 맞았네, 알랭." 사내가 왼편에 서 있는 남자를 바라본다. "짭새 녀석이 당장에 떠오른 잔꾀를 쓴 모양이군. 목격자 같은 건 없구먼."

"그냥 못 들은 셈 치게."

"네 허깨비 목격자를?" 타이터스가 뺨을 어루만진다. "좋아, 네가 더 민망해지기 전에 그런 셈 쳐주지."

"내가 방금 총알을 찾았거든... 매달린 남자 머리통 속에서."

"총알이라고 했나?" 사내가 뒤통수를 쓰다듬는다. "그거 참 희한하네."