대화 · 타이터스 하디

계속 답변을 회피하는군요. 이들이 방심했을 때, 다시 물어보는 게 좋겠어요.

"죽은 남자의 뇌 속에서 총알이 나왔거든요," 경위가 수첩을 확인한다. "그를 매달아 죽였다면, 그게 거기에 왜 박혀있었던 겁니까?"

"이 부분 관련 심문은 끝이에요," 여자가 끼어든다. "사인은 이미 진술해드렸잖아요. 교살이에요."

"만약 자네들이 피해자를 매달아 죽였다면, 왜 총알이 그의 머릿속에 있었을까?"

"짜잔, 타이터스! 난 자네가 이 지역 마약 거래에 연루되어 있다는 걸 알아냈어."

"퍽이나 그랬겠다." 긴장한 기색도 없이, 사내가 등을 뒤로 기댄다. "'이 지역 마약 거래' 같은 소리 하네. 이 동네는 잘 닦은 총열만큼이나 깨끗하다고. 잼록에 돌아가면 동네 약쟁이들한테 '41킬로' 관할서가 관리하는 네 동네는 얼마나 깨끗한지나 한번 물어봐라."

"꼭 물어보겠습니다. 그런데 말이죠," 경위가 남쪽을 가리킨다. "B 터미널로부터 잼록까지 마약 원재료를 운송하는 데 쓰이던 화물차가 지금 교차로에 버려져 있다는 사실은 알고 계셨습니까?"

"저희는 그 차의 운전수가 루비 양이라는 걸 알고 있습니다. 청년단에 소속되어 있다는 사실도 알고 있죠." 경위가 수첩을 두드린다. "형사님, 최후의 일격을 날리시겠습니까?"

"아니, 그 영광은 양보하지. 자넨 그럴 자격이 있어." (경위를 보며 끄덕인다.)

"감사합니다." 그가 다시 타이터스를 마주 본다. "당신이 옳습니다, 타이터스 씨. 이 지역엔 마약 거래가 없지요. 그쪽 사업은 전부 당신이 통제하고 있으니까요. 당신이 곧 마약 거래인 겁니다."

"대단히 흥미로운 가설이구먼." 사내가 미소지으며 턱을 쓰다듬는다. "나도 가설을 한 번 세워보자면, 그렇게 했을 것 같긴 해. 거대하고 강력한 세력이 사업을 독점한다면, 거리에 떠도는 떨거지 팔이꾼들은 확실히 제껴버릴 수 있겠지."

"맞아요, 형씨. 가정해 보자면 그렇게 했겠죠. 갱단과 마약상, 어쩌면 약쟁이까지도 일부는 없애버릴 수 있을 테니까."

"물론, 떨거지들을 몰아낸 자리에는 성실하고, 믿음직한 사람들을 앉혀둬야겠지. 그 정도 규모의 독점 사업을 감당해낼 수 있는 하디한 녀석을." 사내가 씨익 웃는다. "당연히, 모든 것은 공동체의 안녕을 위한 일이야."

좋아, 그런데 쟤들이 몰아낸 약쟁이들은 결국 다 잼록으로 흘러들어올 거 아냐, 안 그래?

"이 동네에는 여전히 꽤 많은 마약이 돌아다니고 있어. 사실, 지금 내 핏줄 속에도 좀 흐르고 있지."

"신나게 즐기셔, 약쟁이 경관. 네가 뭐라건 우린 여전히 약 문제를 잘 다스리고 있어. 넌 그냥 지역 경제에 약간 기여했을 뿐이야. 사소한 흠이지."

"그래요, 언제나 잡초들은 자라기 마련입니다. 돈 나오는 구멍은 다들 귀신같이 찾아내니까. 하지만 그것들이 아무리 자라나봤자... 청년단이 관리하는 '숲'을 해칠 수는 없죠!"

"물론, 어디까지나 전부 가설일 뿐이야. 시답잖은 정치 이야기나 마찬가지라고. 이제 마약 거래 혐의에 대해 공식적으로 답해주지, 감히 그런 헛소리를 지껄여? 좆이나 까고 꺼져버려!"

"좋아. 다른 걸 좀 물어보겠네."

"또 씨발 뭘 물어볼 테냐?"

"그럼 이 루비라는 여자는 누구야? 자네를 위해 마약 거래를 전담하고 있는 여덟 번째 청년단원 아닌가?"

"이 가설 세우기 놀이가 제법 마음에 들었던 모양이로군, 안 그래?" 덩치 큰 사내가 모자를 바로잡으며 말한다. "아, 목 말라 죽겠네. 맥주가 더 필요해. 가설 말고 좀 제대로 된 질문들은 없나, 짭새?"

겉으로 드러내진 않았지만, 타이터스도 약간은 감탄했을 것이다. 네가 제법 빠르게 많은 것들을 알아냈으니까.

사실상 그는 당신이 옳다 대답을 한 겁니다. 여지껏 제기한 모든 의혹에 대한 옳다는 대답 말입니다.

좋은 대화였어. 큰 퍼즐을 완성할 때는 작은 조각들을 하나하나 맞춰나가야 하는 법이니까.

"아직 안 끝났습니다, 하디 씨. 범죄 현장에는 여덟 쌍의 발자국이 남겨져 있었습니다. 그런데 지금 여기엔 청년단원이 일곱 명뿐이로군요."

"이 자리에 없는, 여덟 번째 청년단원. 마약 거래는 그 여자가 전담하는 거 맞지, 안 그래?"

"바로 대답해주마, 좆 까!" 사내가 한걸음 다가온다. "네 일이나 신경쓰시지. 여덟 번째 청년단원 같은 건 없으니까 말이야. 모든 일은 내가 전담한다고!"

마침내, 뭔가를 얻어냈군. 이건 나중에 유용하게 써먹을 수 있겠어.

"나 알아, 왜 그랬는지 알아!" 왜소한 사내가 신나서 중지를 들어 올려 보인다. "뚱땡이가 네 발로 기어 다녀서 그래. 이 새끼는 좆같이 뚱뚱해서 기어 다녀야 하거든."

뭐가 어찌 됐건, 이 작은 녀석은 대단히 약삭빠르군.

"가서 니 애미나 따 잡수세요, 데니스 아저씨."

"이제야 좀 여러분 답네요." 여자가 당신을 돌아본다. "들으신 대로, 그건 앵거스 씨가 기어 다닌 흔적이에요. 더 궁금하신 게 있나요?"

"그으으럼 그렇지. 평소대로 돌아왔네요." 여자가 한숨을 내쉰다.

"역겨운 발상이군. 네 주민들을 약에 쩔어붙게 해서 돈을 벌어먹겠다는 거잖아."

"염-지랄-병이다. 어쨌든 사람들은 마약을 할 거야. 적어도 내 방식대로라면 깨끗하고 체계적으로 하도록 만들 수 있겠지."

"그래요, 바로 그게 노동 운동의 궁극적인 목표입니다. 깨끗하고 체계적으로 만드는 것. 하디 청년단이 하고 있는 일이지요."

"그래, 계속 그렇게 정신 승리해 봐라. 이 동네에 여전히 꽤 많은 마약이 돌아다니고 있다는 건 엄연한 사실이니까."

"아니, 그렇지 않아. 좆만한 꼬맹이 한 놈이랑 걔네 애비가 스피드를 좀 빨고 있을 뿐이야. 염-지랄-병. 아마 잼록에서 들여온 물건이겠지."

좆만한 꼬맹이? 뒷마당에 있던 쿠노 녀석이야.

"당신이 본 건 전부 땅콩만 한 흠결에 불과합니다. 시야를 넓혀 보시죠, 형씨. 이 동네는 완전 낙원이에요. 전부 하디 청년단이 힘쓴 덕이죠!"

"그러면 결국 약쟁이들을 잼록에다 몰아넣었을 뿐이잖아. 문제를 우리한테 떠넘긴 거라고."

"진짜로 그러지는 않았지. 하지만 가정해 보면, 우리 문제로 남겨둘 바에야 남에게 떠넘기는 편이 낫잖아. 네게 넘긴다면야 더 좋을 테고." 사내가 맥주를 한 입 홀짝인 뒤 미소짓는다.

"왜인지는 몰라도," 덩치 큰 사내가 맥주 캔을 돌리며 말한다. "가설만 늘어놓고 있으니 화도 별로 나지 않는군. 이제, 가서 맥주나 좀 더 퍼와야겠어."

"감탄했어요, 타이터스 씨. 다른 화제들을 논할 땐 왜 지금처럼 능숙하게 응대하지 않으셨죠? 아주 잘하고 있어요. 딱히 제가 참견할 필요도 없었네요."

"나도 몰라, 엘리자베스. 가정하는 건 별로 화나는 일이 아니라서 그런가 봐." 사내가 당신을 돌아본다. "할 말은 끝났나? 잠깐 가서 맥주 좀 더 퍼오고 싶은데."

"어차피 사람들이 약을 하는 걸 완전히 막지는 못할 테니, 그렇게 해서 최소한 통제라도 해 보겠다는 거로군. 괜찮은 발상인걸."

"고마워. 물론, 가설일 뿐이지만. 가정해 보자면 고맙다는 거야." 사내가 맥주를 한 입 홀짝인 뒤 미소짓는다.

그는 당신의 대답에 진심으로 놀란 것 같다. 좋은 쪽으로.

"됐어. 어차피 자네들이 순순히 자백하지 않으리란 건 알고 있었어." (물러난다.)

"자백할 게 뭐가 있어?" 사내가 어깨를 으쓱한다. "이제 여기서 기어나가 줘, 좆만이 형사님. 내 교차로에도 신경 좀 꺼주고."

"자네 말이 맞아, 이 지역엔 마약 거래가 없지... 자네의 사업을 제외하면." (타이터스를 가리킨다.)

"그 차를 몰던 사람은 처형 당시 그 자리에 있었습니다. 여러분의 일원이었죠. 발자국을 대조해보고 알아낸 사실입니다." 그가 수첩을 두드리고는, 당신을 돌아본다. "형사님, 최후의 일격을 날리시겠습니까?"

마른하늘에 벼락이 갈라지듯, 네 머릿속에 발상이 떠올랐어.

아니, 그 발상은 경위 거야. 마무리는 그에게 맡겨.

"됐어. 어차피 자네들이 순순히 자백하지 않으리란 건 알고 있었어." (물러난다.)