대화 · 타이터스 하디

"조이스 여사와 이야기했어. 자네가 매달아버린 용병의 친구들이 자넬 잡으러 오고 있다더군."

"그래?" 사내는 걱정하는 것 같지도 않다. "친구들이라면 놈의 크레넬 분대원들을 말하는 거겠지?"

"녀석의 할미까지 쥐어패고 싶지는 않았는데." 방 안 곳곳에서 비웃음이 터져 나온다. 들고 있던 맥주를 내려놓는 사람들도 있다.

초조한 비웃음이군. 아드레날린이 치솟고 있나 봐.

타이터스는 최대한 태연하게 굴었지만, 그의 부하들은 약간 불안해하는 눈치네요.

"그래, 녀석들이 무슨 재판 같은 걸 준비하고 있다던데... 바로 자네를 노리고 말이야."

"법을 자꾸만 사적으로 집행하려 들면 이런 일이 벌어지는 겁니다. 다들 똑같은 짓을 하기 시작해요."

"와 보라 그래!" 금발 남자의 고함이 식당에 울려 퍼진다. "하디 청년단이 바로 씨발 여기서 상대해줄 테니까!"

"쟤가 말한 대로야, 올 테면 와 보라지." 사내가 바닥을 가리킨다. "우린 무장했고, 구역 전체를 빽으로 둔 데다가, 글렌... 저 끝내주는 또라이까지 데리고 있으니까."

"그래, 기름칠 잘 된 살인 병기지!" 그가 금발 남자의 어깨를 두드린다.

분위기가 고조되고 있어. 이 놈들 아주 자신감이 넘치는데? 용병 한 소대쯤은 다 때려눕힐 기세야.

"아무렴." (어깨를 으쓱하며 끝맺는다.)

"그 아무렴은 무슨 뜻이냐?" 사내가 몸을 약간 앞으로 내민다.

"'아무렴, 자네 편에 총잡이나 한 명 더 보태주겠네.' 라는 뜻이었어. 먼저 내 총부터 찾아야겠지만. 잊어버렸거든."

"우린 너나 네 잃어버린 총 따위는 필요 없어. 가진 것만으로도 충분하다고." 사내는 당신에게 맥주를 튀길 뻔했다. "그러니 잠자코 계셔, 너 없어도 되니까."

"총을 잃어버렸건 어쨌건, 당신에겐 도움이 필요할 겁니다." 경위가 타이터스를 정면으로 쳐다본다. "저흰 그걸 제안하는 거고요."

"좋아, 제안을 받아들이지." 사내가 어깨를 푼다. "하지만 벌써 너흴 믿겠다는 건 아냐."

달갑게 받아들이긴 했지만, 조건이 따라붙었군요.

"'아무렴, 수적으로 우세하니까, 자네가 알아서 잘하겠지.' 라는 뜻이었어."

"그야 빌어먹게 당연하지." 사내가 끄덕인다. "다 해 본 일이거든. 그렇지 않나, 친구들?"

"씨발 그렇고말고! 우린 실전으로 단련된 도시의 전사들이야, 인마. 총으로 무장한 데다가 지원군까지 빠방하지."

"그래... 우리에겐 지원군이 있어." 그가 초조하게 끄덕인다. "도움을 요청할 수도 있겠지."

이 자가 제일 먼저 달아날 것이다.

"'아무렴, 놈들이 자네들을 싹 다 조져버리겠지, 타이터스.' 라는 뜻이었네."

"아니, 그러지 못할 거야." 사내가 맥주를 흔들어 보인다. "힘 빠지는 소리나 할 거면 당장 꺼져버려."

타이터스는 네가 분위기를 흐려놓는 걸 진심으로 불쾌해하고 있다. 특히 전투를 앞둔 지금같은 때에 말이지.

"형사님께선 단지 사태의 심각성을 강조하셨을 뿐입니다."

"이러니까 너네 경찰들이 허구한 날 총 맞고 뒈지는 거야. 그딴 마음가짐으로 전쟁터를 싸돌아다니니까."

"'아무렴, 놈들이 오면 난 자네 편을 들겠네' 라는 뜻이었지."

"그러든지..." 사내가 코를 훌쩍인다. "멍멍이들이 날뛰기 시작했을 때 걸리적거리지나 마셔!"

아마 개판이 날것이란 말을 돌려서 한 게 아닐까?

개판에 대한 묘사는 제쳐두고, 그가 받을 수 있는 모든 도움을 기꺼이 받으려 한다는 건 분명해요.

"'아무렴, 그럼 난 놈들 편에 서서 자네들을 쏴 죽여야겠군.' 이라는 뜻이었지."

"진짜로 그러진 않으실 겁니다." 경위가 안경을 고쳐 쓴다. "아마 그냥 농담하신 거겠죠."

"웃기는군. 눈먼 총알에 맞지나 마셔."

"조이스 여사는 그들이 단독행동에 들어갔다고 했어. 통제를 벗어났다던데."

"거 존나게 놀랍구만..." 사내가 중얼거린다. "놈들은 정신 나간 쓰레기들을 고용해서, 머리부터 발끝까지 무장시키곤 도시에 풀어놓았어. 어떻게 될 거라고 생각했나?"

일이 이렇게 될 걸 철저히 각오하고 있었을 거야. 그래야만 했겠지. 두려움을 억누르기 위해서는 말이야.

"용병들은 자동 화기로 무장하고 있다고."

"우리도 제법 괜찮은 무기들이 있어." 그가 조끼를 열어젖혀 차고 있던 권총집을 내보인다. "여기 있는 이스터 50구경부터, 칠레거에, 글렌네 집에 있는 다총신 소총까지..."

"그걸로 세라믹 갑옷도 뚫을 수 있나?"

"해 보면 알겠지, 안 그래?"

확신이 없는 듯 한 말투로군.

"해보면 뭘 알아? 안 먹힌다는 걸?"

"자기는 무슨 세라믹 갑옷을 상대해본 적 있는 것처럼 지껄이는데..." 남자는 시간을 벌기 위해 맥주를 한 모금 마시고는, 마지막 말을 이어간다.

"너 그거 다 차려입은 놈 본 적도 없지, 응? 난 씨발 본 적 있는데, 그거 다 입는다고 무슨 불사신이 되는 게 아니야."

"부디 자네가 옳기를 바라네."

"옳기는 뭐가 옳아?" 사내가 당신을 시비조로 바라본다. "50구경 총알로 그 쓰레기를 뚫을 수 있을 거라는 거? 그거야 당연한 거고."

"뭐, 글렌이 다총신 소총을 집에 두고 있다면야, 별걱정 안 해도 될 것 같군."

"총열이 자그마치 일곱 개나 달렸지. 방아쇠는 하나고. 계산해 보셔."

그럼 한 명 쓰러뜨리고 엄청나게 느려 터진 장전이 필요해요. 뭐 그럴 수도 있죠.

"혹시 자네, 세라이 장수말벌 한 마리가 꿀벌 40마리를 일 분만에 해치워버릴 수 있다는 걸 알고 있나?"

"... 그게 씨발 무슨 소리야?"

"자네들이 꿀벌이야, 놈들은 말벌이고."

"우린 꿀벌이 아닙니다, 우린 사람이에요. 사회주의자들이죠!"

"진정해, 유진. 얜 그냥 널 골탕 먹이려는 거야." 사내가 당신을 돌아본다. "도대체 왜 그딴소리를 지껄여? 우리 애들 겁주려고?"

"아무것도 아냐."

"망할 헛소리 좀 작작 해. 여긴 씨발 테라리움 따위가 아니라, 마르티네즈라고."

테라리움이라니? 연상 퀴즈 풀고 자빠졌네.

"크레넬이 떴다는 건 안 좋은 소식이야. 알고는 있는 거 맞지?"