대화 · 프로그래머 수나

"겨울이 길었지 않습니까... 길고도 추웠죠."

큰 한숨이 헤드폰을 통해 들려온다. "알아두세요, 경관님. 신호는 지금 언제 끊겨도 이상할 게 없는 상황이에요..."

"... 지옥의 투사? 들리는가?"

"경관님, 농담 아니고요. 이 신호는 아주 잠깐만 잡아둘 수 있어요. 물어보려 했던 거, 지금 당장 물어보세요..."

"이상 없나?"

물어보고 싶은 게 정말 많아요. 하지만 신호가 끊기기 전까지 아마 질문 한두 개 정도 할 시간밖에 없을 거예요...

부러진 금속 덩이가 바닥에 쨍그랑하며 떨어지게 놔둔다. 애매하지만, 어쨌든 뭐든 하긴 했다...

"Nein, Liebling!"

"뭐 하시는 거예요? 신호가 훨씬 나빠졌어요! 아주 아마추어가 따로 없네요."

"동상이 망가진 게 내 잘못은 아니라니까."

"아니, 맞아요, 왜냐면 경관님이 망가뜨렸거든요."

그녀의 말이 맞아요. 이건 당신의 책임이에요...

"제기랄! 전원 공급 장치를 밀어붙일 거예요. 몇 분밖에 못 버틸 것 같으니, 잘 활용하셔야 해요."

엄청난 소리의 소용돌이가, 보이지 않는 점 둘레를 한없이 소용돌이친다. 점점 더 커지고, 커진다...

"... nicht mehr derselbe ist, seit er auf einem Luftschiff aus Graad zurückgekommen ist..."

"... 지옥의 투사? 응답하라..."

너무 커! 고막이 욱신거려, 터지기 일보 직전이야!

"... 겨울이 길었지... 길고도 추웠죠..."

... 그리곤, 아무 소리가 없다.

"지금 해 보세요."

"연합 군함 아처, 여기는 RCM 지옥의 투사 경관. 수신 확인 바란다."

...

"여기는... 연합 군함 아처. 수신 확인했고 연결을 수락한다... 하지만 여전히 상당한 간섭을 받고 있다..."

"이게 최선이에요. 볼 일 최대한 빨리 보시길 권해요. 지금 이 연결도 오래 붙잡진 못할 것 같으니까."

"이 쓰레기 원래부터 안 됐다고!"

"왜냐면 경관님이 망가뜨렸기 때문이죠. 물건들은 망가지면 작동을 멈춰요. 혹시 모르셨나요?"

"미안! 잘해보려고 했는데."

"하지만 그러지 못했죠, 상황만 악화시켰어요."

부러진 금속 덩이가 바닥에 쨍그랑하며 떨어지게 놔둔다. 애매하지만, 어쨌든 뭐든 하긴 했다...

아래를 본다.

빈둥거리는 화물차 운전수와 파업파괴단 몇몇이 담배를 들고 당신 쪽을 향해 손짓한다, 무엇보다 호기심이 앞선 행동이다. 근처 아파트 건물의 창문 중 하나에서는, 노파가 축 늘어진 육중한 가슴을 끌고 몸을 앞으로 기울인다...

노파는 당신이 알아들을 수 없는 외마디 소리를 지른다, 그리고는 난폭한 탁 소리를 내며 창을 닫아버린다.

아래편에선 조그만 인형만 한 경위가 손그늘을 만들어 이쪽을 올려다보는 중이다. 경위는 널 걱정하고 있지.

올려다본다.

맑은 하늘. 무슨 일이 일어날지 모를 그런 유의 날...

강 너머로, 연합 군함 아처가 레바숄 동부 상공을 천천히 선회하는 것이 보인다.

구름이 뒤덮은 잿빛 하늘. 어쩐지, 이 각도에서 보니 물방울이 좀 더 천천히 떨어지는 것처럼 보인다...

그 면포를 뚫고, 동쪽으로 몇 킬로미터 떨어져 있는 연합 군함 아처의 그림자만 알아볼 수 있을 뿐이다.

맑게 갠 밤하늘. 별들이 유난히 빛을 뽐낸다...

강 너머로, 연합 군함 아처의 불빛이 레바숄 동부 상공을 부유하는 게 보인다.

검은 구름으로 불투명한 하늘. 어쩐지, 이 각도에서 보니 물방울이 좀 더 천천히 떨어지는 것처럼 보인다...

동쪽으로 시선을 돌려보지만, 시계가 상당히 나쁘다. 연합 군함 아처가 아주 멀리 있지 않으리라는 걸 알지만, 그 흔적을 찾아볼 수 없다.

기수를 본다.

당신은 필리프 3세와 대면한다. 청동 왕은 서쪽을 바라본다. 그 표정이 무언가 괴이하게 왜곡된 듯하다.

의도적인 건 아닙니다. 원근법의 문제입니다. 당신이 확보한 그런 각도에서는 왕이 절대로 보이지 않을 것입니다.

그의 고압적인 시선에 당신은 자연스레 쭉 뻗은 팔로 시선이 이끌린다, 그 손은 어째서인지 애석하게도 공허하게 느껴진다...

어디 가는지 몰라도 장비가 형편없어 보여. 왕은 비무장 상태로 쏘다니면 안 되지.

네가 받은 그 사브르가 이 늙은 왕에게 조금이나마 더한 위풍당당함과 더 나은 평판을 가져다줄 거라는 느낌이 있지 않을 리 없어!

아, 진짜! 왕과 사브르라니 너무 식상하다고. 더 좋은 생각이 있어...

잠깐, 더 좋은 생각이라는 게 뭔데?

왕의 용맹한 준마를 대신 무장해주면 되잖아? 저 이빨 사이에 딱 필요한 만큼의 공간이 있어 보이는데...

그건 좀 너무 나갔지. [사브르를 왕의 손에 쥐여준다.]

놀랍게도, 사브르의 자루는 동상의 손에 딱 들어맞는다. 왕은 이제 제법 의기양양한 모습을 내뿜는다.

"그게 도움이 될 리가 없습니다..."

"아주 약간 도움이 되고 있어요. 신호가 전보다 약간 더 선명해졌어요."

"흠. 신호가 좀 더 선명하게 잡혀요. 좋았어요."

넣어둔다.

왕은 자신에게 무엇이 빠졌는지 모를 것이다. 그는 거만한 녹청색 표정을 지은 채 전방을 응시한다.

"잘 되어갑니까, 형사님? 필리프 3세에서 눈을 떼지 못하시는군요."

"괜찮으세요, 경관님?"