대화 · 프로그래머 수나

"다행히도, 우린 대단히 적절한 송수신기를 갖고 있어요, 그러니까 이건 문제가 안 될 거 같고..."

"또 우리가 이 지역 엔트로피 상태를 바꿀 수 있을 것 같진 않아요. 그러니 다음 단계는 연결부를 철저하게 검사하는 거죠."

"우리 송수신기는 충분한 수준이에요, 그러니 이건 문제가 안 될 테고..."

"연결부를 어떻게 점검하라는 거야?"

여자는 마치 당연하다는 듯 당신을 바라본다. "경관님께서 저기 올라가서 직접 보셔야죠." 그녀는 말의 앞발굽에 걸쳐있는 형형색색의 전선을 가리킨다.

하지만 당신은 기술적 전문성이 없습니다...

"... 누군가 보수해오고 있었습니다..."

전혀 문제없어. 넌 그보다 더 높은 높이로도 순간이동 한 적 있잖아.

해봐, 인마. 이건 그저 평범한 철봉일 뿐이야! 오버핸드 그립 꽉 쥐고 몸을 들어 올려!

몸이 보도에 부딪혀 박살 나는 광경이 머릿속에 잔뜩 밀려오는데, 이건 위험해.

이 상황 왠지 가뭇가뭇 친숙하다, 그런데 도무지 어떻게 해야 할지 감이 잡히질 않는다.

"좋아, 해 보자고." (기념상을 오른다.)

장갑 덕택에 강봉을 안정적으로 잡을 수 있다. 기분 좋게 친숙한 느낌이다...

침착해라, 챔피언! 넌 할 수 있어.

... 그리고 어느새, 기념상 꼭대기에 안착한다.

"꽤 형편없었군. 아무도 못 봤길 바라야지."

"예, 타고난 체조 선수시네요, 형사님. 이제 거기서 하시려던 일 해야죠?"

"아무것도 못 봤어요. 제 일에 집중하고 있었죠. 연결부는 점검하셨나요, 안 하셨나요?"

연결부를 점검한다.

연결이라 해 봤자 그저 피복 벗겨진 꼬인 전선이 말발굽 언저리를 두른 채 미끄러지지 않도록 구리 족쇄를 이룬 것뿐이다.

기념상 전체가 얇지만 질긴 기름 막과 때로 덮여있어요. 몇 년 동안 아무도 닦지 않은 게 명백해요.

프로그래머가 암모니아를 언급하긴 했지만, 알코올성이라면 뭐든 기름을 용해 시킬 수 있을 테고, 좀 더 깨끗한 (그리고 선명한) 연결을 확보할 수 있습니다.

암모니아로 연결부를 세척한다.

그 즉시, 암모니아가 구리 전선을 둘러싼 기름을 분해하기 시작한다.

"어쨌든 쓸모가 있었으니 다행입니다..."

"아. 아주 좋아요, 경관님."

기름이 용해되자, 당신은 연결부를 소매로 닦아내고 전선을 다시 연결한다.

"잘 돼?"

"흠, 전 신호 정제기와 연결부 청소만으로 좋아지길 바랐는데, 제가 과대평가했었나 봐요."

"... unser einziges Kind. Er kann doch auch nächstes Jahr zur Akademie gehen..."

"안테나 모양을 바꾸는 것 외에, 이제 뭘 할 수 있을지 모르겠어요. 화물차들도 전부 옴짝달싹 못 하니, 그것도 어려울 것 같고요."

"안테나 모양을 바꾸면 어떻게 되는데?"

"이상적으로는, 수신 대역이 좁아져요, 그러면 전함의 신호를 분리해내고 혼선을 제거할 수 있어요. 하지만 어떻게 하는지 모르시면 보나 마나 상황만 더 꼬이겠죠."

여자는 한숨을 내쉰다. "유감이지만 더는 대안이 없어요. 경관님이 그냥 해 보시는 수밖에요."

그녀의 말이 맞아요. 책임은 전적으로 당신이 혼자 져야 해요. 이젠 돌이킬 수 없어요.

말을 본다.

이 충직한 준마는 이빨 사이에 레플리카 사브르를 물고 있는 모습이 늠름하기 그지없다.

이 충직한 말은 기수만큼이나 상태가 좋지 못하다.

수신 대역 축소를 수동으로 시도한다.

단호하면서도 조심스러운 손아귀. 손이 청동 말의 머리로 향하자 헤드폰 소리도 그만큼 증폭되어 손으로 전해진다. 마치 말의 몸통을 통해 듣는 느낌이다.

"아주 좋아요. 조금만 더 왼쪽으로..."

"... Nein, Liebling!"

신호가 깨끗해졌어, 폭풍은 지나갔군. 네가 방금 세운 이 보이지 않는 다리의 반대편에서 다른 목소리가 들려, 생생한 목소리가...

"지금이에요, 경관님."

"연합 군함 아처, 여기는 RCM 지옥의 투사 경관. 수신 확인 바란다."

...

"지옥의 투사, 여기는 연합 군함 아처. 수신 확인했고 연결을 수락한다."

"아, 훌륭해요! 연결됐어요. 이제 서둘러요, 신호를 얼마나 오래 유지할 수 있을지 모르겠어요."

바로 이거야... 마침내 진짜 권력을 가진 자들과 대화할 수 있게 됐군.

그 말인즉슨, 총과 군함을 가진 자라는 의미일 터...

물어보고 싶은 게 정말 많아요. 기울인 노력 덕에 시간을 약간 벌긴 했지만, 진짜 뭐 때문에 여기 왔는지 잊어선 안 돼요...

"공공 주파수를 통해 교신 중임을 명심하라. 요청 사항이 뭔가?"

"겨울이 길었지 않습니까... 길고도 추웠죠."

큰 한숨이 헤드폰을 통해 들려온다. "알아두세요, 경관님. 신호는 지금 언제 끊겨도 이상할 게 없는 상황이에요..."

"... 지옥의 투사? 들리는가?"

"경관님, 신호를 최대한 길게 붙잡아뒀어요. 뭘 물어보려 했든 간에, 지금 당장 물어보세요."

"이상 없나?"

"Liebling, bitte ... Er ist unser einziges Kind..."

"시간이 다 되어가요, 경관님. 제 추측에 아마 질문 두 개 정도 가능할 거예요..."

"재송 바람, 더 많은 간섭을 겪고 있다..."