대화 · 작은 부표

돔 모양 플라스틱 부표가 여전히 흔들리는 갈대 사이에서 물속으로 들어갔다 나왔다 한다.

"제기랄, 방금 정말로 이상한 느낌이 들었어."

"으흠." 더는 대답이 없다. 경위의 온 집중력이 그 기묘한 장치에 가 있다.

부표를 가만히 둔다. [떠난다.]

부표를 들어 올린다.

부표를 별다른 어려움 없이 물 밖으로 꺼낸다. 부표는 어디에도 묶여있지 않다. 바닥에 치렁치렁 늘어져 있는 노끈엔 잘려 나간 흔적이 있다.

부표를 열어본다. (진행한다.)

양주 한잔 분량의 바닷물이 쏟아져 나온다. 약간의 바다 이끼뿐. 다른 건 아무것도 없다.

"젠장, 망했군요."

또 다른 신분이 사라졌어... 분명 무언가 우주적 스케일의 음모가 진행 중이야!

플라스틱 공을 조사한다.

노란 플라스틱 공에는 '11'이 적혀있다. 물속에 그리 오래 있지는 않았던 것 같다. 하지만 이미 색이 바랬고 토사가 묻어 끈적하다. 자물쇠가 닫아두고 있긴 했지만 겨우 버티고 있었을 뿐이다. 약한 금속 재질의 걸쇠에는 금이 가 있었다.

"구조가 단순하군요, 보안성이 아주 낮습니다."

굉장히 기초적인 구조이기는 하나 제 역할은 한다.

부표의 냄새를 맡아본다.

예상했던 대로, 해안의 냄새를 농축해놓은 듯한 냄새가 난다. 소금, 산업 폐기물이 부식한 냄새.

...그리고 증류주 냄새도 아주 약간 나는군. 음-.

사실은 반도에서 이쪽에 있는 바닷물이 더 맑습니다. 약간 짠내가 납니다.

부표를 흔들어본다.

안에 뭔가 있다... 첨벙첨벙 소리가 난다.

"여전히 제자리에 있어서 다행이군. 조금만 더 늦었더라면 떠내려갔을 거야..."

경위가 쓴웃음을 내비친다. "너무 늦게 온 거 같군요. 이제 이곳에 더 이상 쓸만한 물건은 없습니다."

"그렇습니다." 경위가 생각에 잠긴 채 끄덕인다. "안에 뭐가 들었는지 한번 보죠."

텅 빈 부표를 바라본다.

"전혀 모르겠습니다." 경위는 눈살을 찌푸리면서 발을 두드린다.

"기이하지만 하찮은 일에 불과해. 어차피 부표 안에 뭐가 있었는지는 다 알고 있어."

경위가 입을 오므린다. "아니면... 알고 있다고 생각하는 걸지도 모르죠... 어쨌거나 설명이 미진하긴 하지만 사소한 건 맞습니다. 별일이 아니었으면 좋겠군요."

"클라셰에 적대적인 사람의 소행일 거야, 즉, 그 여자가 위험에 빠졌다는 거지!"

"그럴지도요. 지켜봐야 할 것 같습니다." 경위가 한숨을 내뱉는다. "이곳엔 더 이상 저희가 할 일이 없습니다. 가시죠."

비록 지금 시점에 그 여자가 말을 해 줄지 의구심이 들긴 하지만, 나중에 시간이 난다면 그 아가씨의 생각을 물어볼 수도 있습니다.

"우주적 스케일의 음모가 도사리고 있는 게 분명해, 여기저기서 신분을 빼앗기고 도난당하고..."

"최소한 저희가 알고 있는 한, 처음부터 이건 진짜 신분이 아니었습니다." 경위가 한숨을 쉰다. "이제 가시죠."

"클라셰가 직접 들고 간 걸까..."

"아마 그럴 것 같습니다. 그 여자를 주시해야겠습니다." 경위가 한숨을 쉰다. "여긴 이제 볼일 없습니다. 가죠."

"이게 미확인동물학자들의 소소한 탐험과 관련 있을까?"

"제 경험상 미확인동물들은 보통 여행 서류에는 관심이 없더군요." 경위는 한숨을 내쉰다. "가야겠습니다."

"어떻게 된 건지 전혀 모르겠군. 어떻게 된 건지 짐작이 가나, 경위?"

"클라셰일 수도 있고, 그 여자를 뒤쫓던 사람일 수도 있고, 그냥 동네 주정뱅이일지도 모르죠." 경위가 으쓱한다. "이제 가야 합니다."

"대참사야. 모든 게 엉망이 됐어."

"그렇게 말씀하실 정도까지는 아닌 것 같습니다. 수사가 미진한 부분이긴 하지만 사소한 것일 뿐입니다. 어쨌거나 누가 문서를 들고 간 건지 알 수 있으면 좋겠습니다."

부표는 그저 텅 비어 있을 뿐이다.

우주적 스케일의 음모가 도사리고 있는 게 분명해, 여기저기서 신분을 빼앗기고 도난당하고...

부표 아래 깔린 더러운 바닷물에선 아무런 답이 떠오르지 않는다. 그저 짙은 소금과 진흙 냄새와 상실뿐이었다.

클라셰에 적대적인 사람의 소행일 거야, 즉, 그 여자가 위험에 빠졌다는 거지!

누가 서류를 가져갔는지 추측하려 애쓰지 말자. 정보가 충분하지 않다.

겁쟁이 녀석. 항상 추측해보려 노력해야 한다.

클라셰가 직접 들고 간 걸까...

내 생각엔... 인술린데 대벌레였을 수도 있을 것 같아.

철-플라스틱제 장치가 흔들리는 갈대 사이에서 위아래로 까딱거린다. 얼핏 보면 쓰레기 같지만, 자세히 보니...

"저기 있네요." 경위가 이상한 물체를 가리킨다. "클라셰가 말했던 그 부표입니다. 저 안에 여권을 숨겨놨다고 말했었죠. 조사해보는 게 좋겠습니다."

오오, 숨겨진 물건이구나... 비밀이로다, 거짓이로다!

추위. 바람. 힘줄. 부표를 제자리에 잡아두던 밧줄은 갉아먹혔다. 조금만 더 늦었더라면, 부표는 망망대해 어딘가를 떠돌고 있었으리라...

그만. 떨쳐버려.

바다를 건너는 날랜 몸놀림일 뿐이다. 흔적도 없이, 작은 속삭임만을 남기며...

그래, 그런데 이게 대체 뭔데?

장려함.

뭐지?

흔적도 남기지 않은 채, 바다를 건넌다. 언제나처럼 한기가 느껴진다...

그렇다. 젓가락 모양의 절족을 지닌 것이, 부표를 제자리에 잡아두던 밧줄을 잡아먹었다. 조금만 더 늦었더라면, 부표는 망망대해 어딘가를 떠돌고 있었으리라...

이게 분명 클라셰가 말한 부표일 것입니다.