대화 · 헬름달에서 온 사나이 시리즈

장식장에 낡은 문고본들이 가득 쌓여 있다. 책들의 표지에는 무시무시한 근육을 뽐내는 야만인이 칼을 휘두르고 있다. 책의 제목에는 대부분 헬름달이라는 단어가 들어간다.

이건 정말 완전히 너잖아. 너한테 딱 맞는 책을 찾았구먼.

"와, 헬름달이 더 있네..."

산더미 같다. 경이로울 정도로 헬름달이 수없이 쌓여있다. 로이의 셔츠도 이 진풍경에는 상대가 안된다.

[떠난다.]

"사장님, 이 근육질 사나이 책에 대해 알려주세요."

"아, 헬름달에서 온 사나이. 아주 인기 있는 모험 소설 시리즈예요." 부인이 경멸 섞인 눈빛으로 책을 바라본다. "비도덕적이고 폭력적인 책이죠."

"이 헬름달에서 온 사나이가 누구죠?"

"헬름달에서 온 사나이는 얼어붙은 북쪽 땅에서 온 '영웅'이에요. 사나이는 온 세상을 떠돌아다니며 사람들을 죽이고 다니죠. 시리즈가 수백 권이고... 또 엄청나게 잘 팔리는 시리즈예요."

이건 갱지본 모험물입니다. 가짜 신화와 상상 속의 장소인 헬름달을 배경으로 하고 있습니다. 카틀라 이솔라에 그런 지역은 없습니다.

"이 시리즈가 왜 그리 유명한 거죠?"

"피. 폭력. 헐벗은 여자들. 영웅적인 이야기. 주인공이 마주치는 신화적인 존재들. 상상력이 부족하고 할 일이 없는 사람들이 읽기엔 안성맞춤이죠."

"제가 관심 있어 할 만한 내용 같진 않군요."

"상식 있는 분이 드디어..." 부인이 펜던트를 만지작거린다. "그래도 구매를 추천해 드릴게요. 표지만 보고 책을 판단하지 말라는 말도 있으니까요!"

"시리즈를 막 읽기 시작하셨다면 '옐름달레르만: 헬름달에서 온 사나이'를 추천할게요. 전체 시리즈의 입문에 좋다더군요."

"괜찮네요. 뭐부터 읽으면 좋을까요?"

"뭐부터 읽던 전혀 상관없어요. 시리즈가 전부 똑같은 내용이거든요." 부인이 눈을 굴리더니, 펜던트를 만지작거린다. "하지만, 손님이 왕이라는 말도 있으니."

"이 '옐름달레르만' 책을 사고 싶군요."

"아, 물론이죠." 그녀가 양 손을 맞대어 비빈다. "좋은 거래 감사드립니다."

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내 흥미를 끄는 책이 있나?

머리 뒤쪽에서 찌릿하고 두통이 몰려와 절로 움찔하게 되는군. 네 눈에서 경련이 일어나기 시작한다고.

으윽, 뭐지?

당신은 손을 뻗어 광택 어린 표지의 책을 만진다. 표지에는 근육질의 남자, 헬름달에서 온 사나이가 왕좌로 올라가는 계단 앞에서 사슬에 묶인 채 무릎이 꿇린 모습이 그려져 있다. 왕좌 위에 착석한 여성이 사나이를 음흉하게 바라본다.

그녀는 그를 비웃고, 얕보고 있다.

왕좌에 앉아있는 여성과 옐름달레르만 사이에 있는 모닥불이 벽에 그림자를 비춘다. 여자의 머리와 옷이 그려내는 그림자가 마치 악마의 뿔처럼 보인다. 책의 제목은 "헬름달에서 온 사나이와 악마 여인" 이다.

흠, 모든 여자가 다 악마 아니던가?

저 여자같이 비키니 갑옷만 입고서 음흉하게 바라보는 부류는 특히 더 악마적이다. 뱀과 도마뱀을 합쳐 놓은 괴물이 그녀의 상체 부분을 스르르 기어 다니고 있다.

악덕과 죄악을 상징하는 거야.

앞의 장식장은 헬름달에서 온 사나이 소설로 파묻혀있다.

"사장님, 이건 여성 혐오적인 책이잖아요. 어떻게 이런 추잡한 쓰레기를 팔 수 있죠?"

"덧붙이자면 시리즈 전체가 인종주의적입니다. 사랑스럽게도 말이죠."

"아, 선생님. 물론 저도 알고 있죠." 사장이 즉시 사과한다. "이 책이 저희의 가치관을 대변하진 않아요. 다만 손님들이 필요로 하는 건 준비해 두어야 하니까요."

흥미롭군.

아야!

관심이 가는 물건은 없어. 침묵과 우주 배경 통증 복사가 느껴지네.

진열된 책들을 살펴본다.

즐비한 헬름달 서적들이 눈을 어지럽린다. 제목 몇 개가 눈에 들어온다. "헬름달에서 온 사나이와 매머드 라이더". "헬름달에서 온 사나이: 헬름달로의 귀환". 유아독존적인 제목인 "헬름달에서 온 사나이와 헬름달 사나이".

그만.

세상에, 도대체 얼마나 많은 거야?

몇백개 쯤 되지 않을까? "헬름달에서 온 사나이와 세상 끝의 현자들". "헬름달에서 온 사나이와 거짓 신". "헬름달에서 온 사나이와 불타버린 땅". "헬름달에서 온 사나이: 헬름달 식민지". "헬름달에서 온 사나이와 늪지 괴물". "헬름달에서 온 사나이와 얼음 꽃게".

얼음 꽃게는 그 이름치고는 생각보다 더 무시무시한 존재야.

그게 끝인가?

아직 멀었다! "지옥으로 간 헬름달에서 온 사나이", "헬름달에서 온 사나이와 노예의 숲", "호수 아래 헬름달에서 온 사나이", "헬름달에서 온 사나이: 헬름달 타오르다". 심지어는 "죽음의 시련"이라는 페스테르나크 풍의 옐름달레르만 세계관 게임북도 있다.

"'헬름달에서 온 사나이와 악마 여인'를 사고 싶습니다."

가게 주인이 슬쩍 안경을 고쳐 쓴다. "베스트셀러인 이유가 있는 책이죠."