대화 · 지각

"하나 더 말씀드릴 게 있습니다. 정말로 훌륭한 수사였습니다. 형사님."

경위의 말이 지하실 공기와 함께 맴돈다. 저 멀리선 아이스크림 제조기가 진동하고 있고, 건물 밖에서는 바닷바람이 불어오고 있다...

형사님이라.

경위의 말이 뒷마당 공기와 함께 맴돈다. 저 멀리선 개 짖는 소리가 들리고, 그리 멀지 않은 곳에서 동력 마차의 소리가 들려온다...

형사님이라.

"누가 이런 짓을 했을까?"

"이제부터 우리가 찾아야지요. 하지만 이 총알이 범인을 찾는 데 도움이 될 겁니다."

"이 총알에 뭔가 정보가 더 있지 않을까?"

"그럴 겁니다. 총알을 자세히 조사해 보는 게 좋겠습니다. 분명 도움이 될 만한 정보가 있을 겁니다."

이 작은 총알은 자기를 격발시킨 무기의 비밀을 드러내 줄 거예요.

"혹시 범인들이 시체를 목매다는 동안 총을 쏜 게 아닐까?"

"고통을 쉽게 끝내주려고요?" 그는 생각한다. "있을 수 있지만, 다른 어떤 의문점도 설명하지 못합니다. 일단 저항의 흔적이 없는 점부터요. 약간 허술해 보일 수 있지만, 저는 나머지 가능성을 배제하는 편을 좋아합니다. 그리고 제겐 단순한 사인 조작으로 보입니다."

"왜 이런 짓을 한 걸까?"

"뭔가를 숨기기 위해겠지요. 진범을? 진짜 살해 동기를? 뭐든지간에, 여기서 실제로 벌어진 일을 숨기려고 했습니다."

"진작에 알아챘어야 했어."

그는 끄덕인다. "의심스럽긴 했습니다. 피해자의 손에는 저항한 흔적이 없었으니까요. 목에 손톱 자국도 없었죠. 하지만 여전히..."

거슴츠레한 그의 두 눈 위로 깊은 주름이 잡힌다. 경위는 이 사실을 진작 알아내지 못한 것을 후회하는 중일 테다.

경위는 이 총알이 바로 진짜 사인이며, 교수형은 그 사실을 숨기기 위해 행한 것이라고 주장하고 있습니다.

"삭흔도, 목뿔뼈의 골절도, 모든 게 조작된 거였단 말이지..."

"예. 그리고 목에 감긴 벨트도, 교수형도, 애초에 마당으로 끌고 간 것까지... 모든 일이 피해자가 사망한 뒤에 이루어진 겁니다."

"지기-징-지기, 죽었어."

"주거-주거-죽었어."

"너무 성급히 결론을 내리는 게 아닐까?"

"손을 살펴본 이후로 계속 의문스러운 점이 있었습니다, 경관님. 저항한 흔적이 없었습니다. 목에 손톱 자국도 없었죠. 왜 없었을까요? 왜 시체는 살기 위해 몸부림치지 않았을까요?"

"그 밖에도 세밀하게 짜여진 단서들이 있었습니다. 모든 것이 너무나 치밀하게 설계되어 우리를 그 결론으로 유도한 겁니다. 우리는 거기에 놀아났습니다. 아니 - 놀아났었지요."

경위가 생각한다. 하마터면 속을 뻔했네, 하마터면.

시체가 총에 맞고 동시에 목이 매달렸을 가능성도 충분히 있습니다.

"그 밖에도 세밀하게 짜여진 단서들이 있었습니다. 교살을 사인으로 확정하지 않은 판단은 옳았습니다. 범인들은 우리를 속여넘기기를 기대했겠지요 - 안타깝게도 그렇게 되진 않았습니다."

우린 그렇게 호락호락하지 않아. 경위가 생각한다. 자부심이 느껴진다.

"정말 그렇게 생각해?"

"그냥 생각해낸 게 아닙니다. 손에 저항한 흔적이 없었습니다. 목에 손톱 자국도 없었죠. 왜 없었을까요? 왜 시체는 살기 위해 몸부림치지 않았을까요?"

"나도 그렇게 생각해."

그는 끄덕인다. "그 동안 계속 의문스러운 점들이 있었습니다. 손에는 저항의 흔적이 없고, 목에 손톱 자국이 없다는 것을 확인한 뒤부터..."

"조작이라고?"

"말씀드렸던 것처럼, 조작이란 사후에 시체에 영향을 끼져 가짜 사인으로 진짜 사인을 숨기는 걸 말합니다. 이 사건에서 조작은..."

그는 시체의 목에 있는 둥근 자국을 가리킨다. "...바로 이 손상입니다."

"경관님. '조작'이란 사후에 시체에 영향을 끼쳐 - 진짜 사인을 가짜 사인으로 감추는 것 등을 말합니다. 이번 사건에서는..."

경위는 총알이 진짜 사인이고, 교수형은 그 사실을 숨기려 한 행위라고 주장하고 있어.

"하디 패거리 쪽 증언과 일치하는군."

"암, 그렇고 말고."

"난 아직도 확신히 안 서." (의아해하며 손을 바라본다.)

"지금 우리는 목과 전혀 다른 곳에서 광범위한 조직 손상을 발견했습니다. 그리고 총알을 찾아냈지요."

"전에는 삭흔이 치명상이라고 생각하지 않았던가?" (쌓인 눈에 손을 씻는다.)

"그 때는 그랬습니다. 지금 우리는 목과 전혀 다른 곳에서 광범위한 조직 손상을 발견했습니다. 그리고 총알을 찾아냈지요."

"아주 좋아."

"정확해."

"대충 맞는 거 같아."

"아름다워..."

"어우 야..."

끄집어낸다.

검지와 중지로 물체를 집었어. 날카로운 철 같아. 집중하고 있고 손이 아파서 얼굴이 찡그려졌어. 이제 남은 일은...

천천히 손가락을 빼낸다...

머리 속은 마치 차갑고 부드러운 장갑처럼 느껴진다. 손가락 사이에 있는 전리품을 놓치지 않게 애쓰며 조심스럽게 손을 빼내자, 이마에 땀방울이 맺힌다...

푹 하는 소리와 함께 손목까지 피가 묻은 손이 입에서 빠져나온다. 손가락 사이에는, 작은 꽃처럼 뭉개진 납덩이가 있다!

"총알이군요..." 경위는 증거품이라고 적혀 있는 작은 봉투를 꺼낸다.

안에 넣는다.

총알은 플라스틱 봉투에 피를 조금 남기며 들어간다. 그는 눈 앞에 봉투를 가져다대고 말한다:

"구경 불명. 강선흔 확인. 일종의 질 낮은 합금 소재. 충격으로 뭉개짐..."

"내가 가져도 될까?"

"물론입니다. 형사님께는 자격이 있습니다." 경위는 피가 묻은 당신의 손에 봉투를 떨어뜨린다. 봉투는 가볍다.