대화 · 킴 키츠라기

"시간을 되돌릴 방법을 찾아야 해."

"이런 제기랄..." 경위가 혼잣말을 내뱉는다. "이제 아주 맛 들리셨군요, 네?"

무시한다.

"<B>가까스로 현실 근간을 학습하고는, 다음 차례로 과거로 회귀하는 법을 바라는가?</B>" 거인은 당신과 눈을 맞춘다. 진중한 표정을 짓고 있다...

"<B>네게는 자질이 결여되어 있다. 그 사실에 감사하도록 해라.</B>"

"잠깐, 정확히 내게 뭐가 부족한 거지?"

"<B>모든 대화를 자아중심적으로 이끌어 가려는 그 욕구야말로 네 낮은 자존감을 드러내는 지표이다.</B>"

"메저헤드한테 지루하게 굴지 말라고. 지금 중대한 얘기 중인데 넌 네 얘기밖에 안 하잖아!"

"그러니까 과거로 돌아가는 게 가능하다는 거지?"

"<B>무엇이든 가능하다. 단지 너에게는 불가능할 뿐.</B>"

"난 네 인종론을 내면화했고, 그건 정말 어려웠다고."

"<B>그렇다. 분명 네게는 어려운 일이었으리라 짐작이 간다. 다만 내가 속절없이 네 급성장기를 함께해야 한다고는 생각지도 마라. 그건 가망없는 일이다.</B>"

그냥 너와 1:1로 대화할 납득할만한 거리가 필요한 거야.

"딱 한 번만 명확하게 대답해 주면 안 돼?"

"<B>네게 인종 과학을 전수해줬다고 해서 내가 네 성장 과정에 참여해야 한다는 건 아니다. 그건 별 가망이 없어 보인다.</B>"

"딱 한 번만 명확하게 대답해 주면 안 돼?"

"<B>넌 나를 격렬한 육체적 대결 끝에 쓰러뜨렸다. 그러나 내가 지능적 대결에서 신세진 적은 없다.</B>"

오, 다행이다... 다신 맞서지 말자!

"이해한다, 내가 한 방 두드려줘서 삐졌구나."

"<B>물론, 넌 나를 격렬한 육체적 대결 끝에 쓰러뜨렸다. 그러나 내가 지능적 대결에서 신세진 적은 없다.</B>"

"딱 한 번만 명확하게 대답해 주면 안 돼?"

"<B>간단히 말하겠다</B>. <B>난 네 과거에 대한 무기력한 집착에 관심이 없다</B>."

"<B>넌 과거로 회귀하길 바라는가?</B>" 거인이 당신과 눈을 맞춘다. 진지한 표정이다...

"<B>그건 뻔한 일이었다. 그런데도 넌 아직도 과거로 회귀할 자격이 있다고 믿는 것인가?</B>" 거인은 당신과 눈을 맞춘다. 진중한 표정을 짓고 있다...

"<B>보아라.</B>" 그가 여자들을 향해 돌아본다. "<B>마치 귀부인과의 동침을 갈구하는 농노와도 같이, 이 햄 샌드위치는 고등 개념에 곧바로 덤벼들고 있다. 일체의 수치심, 자각심, 존경심조차 찾아볼 수 없군.</B>"

"고등 개념에 네 더러운 거시기 좀 들이밀지 마, 이 촌뜨기 농노야!"

"<B>시간을 파악하기 위해선 최소한 현실이 어떻게 작동하는지, 법칙이란 무엇인지에 대한 기초적 이해를 지녀야만 한다. 네 눈동자로부터 드러나는 한없이 대경실색한 모습은, 네가 아무것도 모른다는 걸 말해준다.</B>

"내가 이 현실에 재진입한 지 얼마 안 되었다는 건 인정하지. 모든 게 아직 혼란스러워."

"<B>네가 추구하고자 하는 개념은 네 수준을 초월해 있다, 번데기. 필수 용어를 모르고서는 그저 내 시간을 낭비할 뿐이다.</B>." 그는 얼굴을 찌푸린다. "<B>우선 학습하라. 타인과 대화를 나누고, 기초를 이해하라.</B>"

또 이건가? '하지만 넌 기초는 배웠으니... 일단 교육 과정에서 뭘 빼 먹었는지 알아낸 다음, 이 거석상 아저씨한테 돌아와야겠군.

학구적인 접근법... 좋은 방향 같습니다. 과학으로 바꿔 봅시다!

명심해라, 최소한의 노력만 찾는 자식아. 너무 머리만 굴리고 살다가는 <B>짜잔</B>! 안경잡이 된다. 안경잡이가 되고 싶은 놈은 아무도 없겠지.

"<B>현실의 뿌리줄기를 통달하고 난 후에 돌아오라.</B>" 그는 팔짱을 낀 채, 그림자를 드리우며 당신 앞에 우뚝 서 있다.

또 이건가? '현실 어쩌고'에 대한 모든 걸 좀 더 이해하고 나서 이 거석상 아저씨한테 돌아와야겠군.

일리가 있군. 부품들이 어떻게 동작하는지 모르는 채로는 절대 시간을 되돌릴 수 없겠지. 부유한 (그래야 기초를 파악할 수 있다) 사람을 찾아 지혜를 빌려라.

"이봐, 난 경찰 공무원이야, 난 충분히 안다고!"

"네 말이 맞아, 난 내가 누군지조차 몰라..." (어리둥절해하며 자신의 양손을 본다.)

"킴, 넌 이 일의 중요성을 가늠조차 할 수 없어."

"네, 못하겠습니다." 경위가 동의한다. "그냥 빨리 끝내십시오, 제발."

"나쁜 뜻 없는 기벽일 뿐이야. 그냥 받아들일 수는 없어?"

"기벽이 또 있으십니까?" 경위가 한숨을 내뱉는다. "그냥 빨리 끝내십시오, 제발."

"아니요," 경위는 고개를 젓는다. "그러실 필요 없습니다. 형사님께서는 절 도와서 목매달린 남자를 죽인 사람을 찾으셔야 합니다."

"그래서... 여자들 말인가?" 세메닌인 초인은 점박이 큰 고양잇과 마냥 소파 위에서 기지개를 켠다.

그의 어깨에 힘이 풀리고, 긴장이 떠나가는군.

이상합니다, 여기선 그가 좀 다르게 보입니다. 왠지 덜 '거석상'스럽습니다.

먼지 티끌들이 공기 중에 빙그르르 떠다니는 이 방은 그 고요함 탓인지 늘쩍지근한 느낌을 준다.

"난 여자가 좋아."

"<B>그래서, 그게 하고 싶은 말이었는가?</B>"

"그 말을 꺼낸 *저의*가 무엇인가?"

"문화 승리 때문이지. 킵트와 코이코가 자랑하는..."

"<B>그건 스스로를 위무하기 위한 거짓말이다</B>. <B>이는 심장약과도 같다. 거짓말에 의존하지 않으면 언젠가 네 심장은 멈추게 될 것이다</B>."

"<B>인간은 오로지 단 한 가지 이유로 시간을 되돌리고 싶어한다</B>. <B>사람들은 명예</B>, <B>정의</B>, <B>복수</B>, <B>회한</B>, <B>구원 때문이라고 말하고</B>, <B>그 외에도 거짓된 이유는 넘쳐난다</B>, <B>하지만 더 거슬러 올라가면</B>, <B>그 기저에는</B>, <B>그 원동력은 항상 사랑이다</B>."

르네도 분명 그 점은 동의할 거야.

사랑이라곤 인생에 발톱 때만치도 없었던 그 인종주의 화물차 기사에게는 해당 사항 없는걸!

아뇨, 아뇨, 개리는 복잡하게 얽힌 사랑의 수수께끼에 휘말리기엔 너무나도 과학적인 성향입니다.

"후정을 베풀어주마, 번데기. 엄비를 알려주도록 하겠다. 그 비밀이란, 사랑은 과거에 머무르지 않는다는 것이다. 오직 현존할 뿐."

"과거란 정지된 초상, 왜곡된 기억, 망령에 불과한 향수로 이루어진다. 그러나 현재, 그 모든 가능성과 무수한 시행착오로 이루어진 현재는 한결 월등하다. *살아 숨 쉬는* 유기체와도 마찬가지다."

흠... 그 현재라는 것에 대해 좀 더 알아보면, 과거로 시간을 되돌리는 비밀에 대해 알아낼 수 있을 거야.

이 남자 주변의 여자분들은 어떨까요, 그 사랑이란 게 그들에게도 뻗쳐있을까요?

아직 정리해야 할 게 남아있어. 남자 대 남자로, 네가 왜 이 친구를 쓰러트렸는가 말이야.