"<B>노동권을 보장하라</B>! <B>노동권을 보장하라</B>!" 파업파괴단의 표면상 리더가 격렬하게 구호를 외친다. "<B>부끄러운 줄 알라</B>!"

"잘 해봐." 그가 코웃음을 친다. "노조 개자식들은 전면 파업 상태야. 그들이 문을 통과시켜줄 거라곤 생각하지 마. 놈들의 뚱뚱한 대장이라도 만나려는 건가?"

"여기서 벌어진 살인사건을 놓고 사람들을 탐문 중이지. 저기 호스텔 겸 카페테리아 뒤에서 발생한 사건 말이야."

"난 살인사건에 대해 아무것도 몰라." 남자의 대답은 퉁명스럽고 간결하다.

살인을 언급하자 자세히 보지 않으면 모를 정도로 아주 미세하게 긴장하는군요. 흥미롭네요...

"왜 긴장하는 거지?"

"무슨 소리야? 긴장 안 했어."

긴장했어.

그리고 위험해. 저 내면 어딘가...

"노동권을 보장하라!" 그가 다시금 커다란 주먹을 흔들고 당신을 향해 돌아선다. "경찰이 아무 조치도 하지 않다니 부끄러운 일이야. 지원을 요청해서 우리에게 문을 열어달라고. 유급 고용을 차단하는 건 범죄잖아."

"그렇게 하지. 까짓 거 안 될 게 어딨어?"

"안 될 게 있냐고요? 제 눈에는 이 지역 문제에서 편을 들지 말아야 할 수많은 이유가 보입니다."

"안타깝군." 그가 돌아서서 출입구를 향해 소리친다: "우리에게 일을 달라!"

남자가 고개를 끄덕인다. "가. 가서 저 새끼들을 압박해 콧대를 납작하게 만들어 줘. 법의 지배를 보여주라고." 그가 출입구를 향해 우렁차게 외친다. "우리에게 일을 달라!"

"잘 모르겠군..."

"저흰 아직 어느 측의 편을 들 생각이 없습니다. 선생님."

남자가 고개를 끄덕인다. "가서 저 새끼들 콧대를 납작하게 만들어 줘. 압박해. 법의 지배를 보여주라고." 그가 문을 향해 우렁차게 외친다. "우리에게 일을 달라!"

"이게 내 전문 분야는 아니거든."

"정말 아무것도 모르나?"

"저 부두 벌레 놈들이 저지른 일일걸. 저들은 생존을 위해서라면 무슨 짓이라도 할 테니까."

"공적 업무는 외부인에겐 발설 금지야."

"한 사람을 때려눕히고 싶은데 조언을 받을 수 있을까? 예를 들자면, 버튼 앞에서 인종론을 주창하는 거대한 사나이라든지."

그가 씩 웃는다. "저기 올라가서 한번 혼나보기 전까지는 안 돼. 내가 입에 달고 사는 말이 있지. 바로 실패에서 배워라."

이 남자가 조언을 줄수도 있지만, 최소한 먼저 메저헤드와 싸우려는 시도는 해 봐야지. 실패하면 그때 돌아와.

"당신의 목표가 정확히 뭐지?"

"이쪽은 일거리를 약속받았었다고." 그가 출입구를 가리킨다. "저 개자식들이 문을 닫지만 않았어도 우린 저 안에서 일하고 있었을 거야."

"좋아, 다른 얘기를 하고 싶군."

"그런데 문을 돌파할 방법이 없어?"

"잠긴 문을 부수고 들어가려면 군 장비 정돈 필요할 거야. 비서실로 진입할 수도 있겠지만." 남자가 계단 위를 가리킨다. "문이 잠겼지. 저기서 문지기가 조작판을 지키고 있어."

"저 말라빠진 메스크 자식을 말하는 게 아니야." 그가 계단에서 빈둥거리는 항만 노동자를 손가락으로 가리킨다. "그 골상에 심취한 놈을 말하는 거지. 이름이 헤드-메저였나. 이름이 무슨 상관이긴 하다만."

"당신네가 한꺼번에 습격하는 방법은 생각 안 해 봤나?"

"차라리 올라가서 저놈들을 체포하지 그래? 분명 범죄를 많이 저질렀을걸. 그렇게 생겨 먹었어."

"적어도 지금은 집에 돌아가시는 게 이웃분들을 위한 행동일 겁니다. 현재로선 어떻게 해도 들어갈 방법이 없잖습니까."

"아니, 저놈들은 결국 포기할 거야. 아니면 술에 취하든가. 버튼을 무방비하게 놔두는 순간, 우리가 돌격한다." 남자는 완벽하게 가다듬은 성긴 사각 턱수염을 어루만진다.

지금 당장은 명령을 잘 따르고 있는 것 같군. 하지만 그 아래에는 분노가 들끓고, 위험천만한 경솔함이 내재하고 있다.

저 설정에 속지 마. 남자는 위태로운 균형 감각을 가지고 있고, 그 안에서 자신을 통제하고 있어. 하지만 미친 듯이 흔들리기도 하지. 그리고 그 모든 것에 완전히 질렸어...

"그럼 당신은 이제 어떻게 할 거지?"

"기다릴 거야. 언젠간 저놈들이 집으로 돌아갈지도 모르지. 술에 진탕 취할지도 몰라. 조작판이 무방비 상태가 되는 거지. 아니면 회사 쪽에서 저들과 대화할 사람을 파견할 수도 있는 일이고..."

"돌발 상황을 기다리는 거지. 하지만 우린 계속 압박할 거야, 저기서 실수할 때까지. 때가 오면, 몰아친다." 남자는 성긴 사각 턱수염을 어루만진다.

"메저헤드를 못 지나가겠어? 난 통과했는데. 놈의 면상에 한 방 먹여줬거든."

"그래, 발레리나 무용은 잘 봤어." 남자가 노란색 덩어리를 뱉는다. "진짜 싸움에서 그런 곡예를 부리다간 총알이 박히기도 전에 죽을 거야."

"저놈이 방심했던 거지. 그런 일은 두 번 일어나지 않아. 이제 내쪽 사람들은 지쳤고 굶주린 마당에 저놈은 좁은 다리 위에 버티고 서서 경계태세까지 갖추게 됐군..."

"가서 얘기 해 보지 그래?"

"뭐, 문명인처럼?" 남자가 턱을 문지른다. "저 병신같은 원주민들은 문명이 뭔지 이해도 못 해."

식민지 관련 언급을 하다니. 정말 뜬금없는 발언이야. 구사대 대장 씨...

"잠깐. 골상에 심취한 놈이라고?"

"위에 있는 통로에 덩치 큰 세메닌인이 누구도 못 지나가게 막고 있어. 조작판은 그놈 뒤에 있고."

"남자 한 명 감당 못 하나? 당신이면 충분히 제압할 수 있을 텐데."

"못 해." 그가 당신을 노려본다. "좁은 다리에 서 있어서, 전략적으로 유리한 위치를 차지하고 있어. 게다가 저놈은 훈련을 받았어."

"노조가 무슨 수로 훈련받은 킬러를 저기 세워뒀는지는 모르지만, 장난 아닌 놈이더군. 게다가 여기 내 사람들은 피곤하고 배고픈 상태야. 이 사람들은 싸움꾼이 아니라 노동자라고."

"몇 가지 문신 해석에 당신의 도움을 받을 수 있을 것 같은데." (사진을 꺼낸다.)

"싫어." 남자는 사진을 본 채 만 체 투덜거린다.

갑자기 느낌이 왔는데, 이건 진짜 진짜 나쁜 생각같아.

"저 식당 뒤 목이 매달린 남자 위에 새겨져 있던 것들이야." (사진을 건네준다.)

침묵이 흐르고, 남자가 사진을 받는다. 회색 눈동자가 광택 어린 표면을 휙휙 훑는다. 남자는 얼굴을 움찔하지도 않는다.

얼굴이 바위처럼 단단하게 굳었어. 하지만 저 아래엔...

괴사해버린 형형색색의 살점이 피부와 털들을 녹이고 있어요.

조금 뒤, 그가 양옆으로 목을 길게 빼며 한숨을 쉰다. "망할 토인 새끼들이 아주 조져 놨군그래."

"어... 토인이라고?"

"그래."

그가 이를 꽉 물고 있어. 악문 이 너머로 보이지 않는 압력이 느껴져.