"그렇지..." 노인이 끄덕인다. "여기 이 지형이 친숙한 게임을 다채롭게 해 준다네."

"그렇지..." 노인이 끄덕인다. "여기 이 지형이 친숙한 게임을 다채롭게 해 준다네."

"여기 지진이라도 났던 겁니까?"

"아니," 노인은 항만 너머를 바라보며 대답한다. "중포 피격으로 생긴 구덩이라네."

중 포라고? 그 포화 중에서도 가장 엄청난 포격이었을 거야. 아주 흥미롭군.

"그렇군요, 포화로 인해 만들어진 구덩이라, 하지만 왜죠?"

"뭐가 왜야?"

"왜 중포가 사용된 겁니까?"

"왜냐하면 그게 코뮌주의자들이 나라를 장악하고 최고지도자를 처형한 후 수도를 도살장으로 바꿔버리면 일어나는 일이거든. 그걸 청소하려면 중포가 필요하지"

"영감님께서 그들을 향해 포격한 겁니까?"

"안타깝게도, 아니야. 그들을 무릎 꿇게 만든 건 외국인들이었지. 우리는 용맹하게 싸웠어. 너무 용맹하게 싸우는 바람에, 두들겨 맞은 거지," 노인은 손에 들린 불을 꽉 쥐며 덧붙인다.

"우리도 비열하게 싸웠어야 했는데. 그 녀석들처럼 자살 섹스를 추종한다는 프로파간다를 뿌리고, 광적인 무정부주의 여성에게 자살 폭탄을 묶어 보냈어야 했는데 말이야. 하지만 우린 그러지 않았지. 더군다나 우리네 대포는 구경도 작았지. 참으로 훌륭한 녀석이었지만, 종주국의 대포는 놈들에게 대적하기에는 크기가 모자랐던 걸세."

아마 그것보단 조금 더 복잡했을 겁니다.

(둘러본다.) "이해합니다. 저라도 이곳을 포격했을 겁니다."

"여기가 그 망할 상륙 거점이라고, 젊은이," 노인은 항만을 가리키며 말한다. "그냥 하고 싶어서 한 게 아닐세. 일단 빨갱이 놈들을 좀 두들겨 둘 필요가 있었지."

"상륙 거점이요?"

"그렇지," 노인이 약간 경멸이 담긴 눈빛으로 당신을 살피며 끄덕인다. "레바숄을 되찾기 위해 군대가 계획한 수륙양용 상륙작전일세."

그가 당신의 역사적 지식의 부족함에서 문제점을 발견한다. 세대에 걸친 정신적 퇴보의 증거가 그것이다.

"마르티네즈는 레바숄에서 벌어진 '08년도 결정타 작전 3개 요충지 중 하나였네. 나머지 두 곳은 저 멀리 스텔라 마리스와 델타에 있지." 노인은 북동쪽을 가리킨다.

생각에 잠긴 척 고개를 끄덕이며 북동쪽으로 시선을 돌린다.

"여기, 바로 이 장소가 연합의 군홧발이 처음 상륙해서 그 광견병 걸린 개들을 세척해버린 피의 땅이지." 노인은 땅을 내려다보며 말한다, "우리는 그 짓이겨진 시체들 위에서 페탕크를 즐기고 있는 거네."

"피의 땅이라니..." 다른 노인이 고개를 젓는다. "자네가 늙은이 르네의 화를 돋웠군. 안 그래도 평소에 화를 달고 사는 양반인데 말일세..."

"잠깐만요, 연합이요?"

"으흠," 노인은 끙 앓는 소리를 낸다. "오해하진 말게, 경관. 난 그 외국 개들이 싫어. 그래도 적군의 적이고 그런 것이지. 그나마 차악일세."

"사실 이미 다 알고 있습니다. 어르신께서 알고 있는지 확인해본 것뿐입니다."

"당연히 알지, 젠장할! 그들은 습격하기 전에 이 도시에 지옥 불을 떨어트린 거네. 그리고 효과를 봤지." 노인의 눈에 이상하고 어슴푸레한 빛이 감돈다.

노인은 그 극단적 방법을 인정하고 있어. 그 방법이 필요했다는 걸 알고 있다고.

"도시 다른 곳들은 전부 정리했어, 하지만 마르티네즈만큼은 기념물로서 남겨뒀다네." 노인의 얼굴에 어두운 그림자가 스쳐 지나간다. "그리고 이젠 노동조합 사회주의자들이 이 곳을 실질적으로 운영하지."

"음, 그건 자네의 망할 잘못이잖나," 쾌활한 노인이 말한다. "자네, 우리, 연합, 레바숄, 자네가 누구를 탓하고 싶든 간에 일을 제대로 끝내지 못했거든. 공식적으로 당은 절대 항복하지 않았다네. 당연히 그들은 아직 영향력을 행사하고 있지."

"자네는 이 판에 끼어든 세력들의 정체를 간파해내기는커녕 이해조차 못 하는군, 주변 정황을 차치하고서라도... " 노인은 말하다 멈추고 당신에게 돌아선다. "자네는 어떻게 생각하나?"

생각 있는 사람들은 이런 주제에 의견을 가지고 있어. 하나를 보여줘.

"빨갱이들은 그저 돈이 어떻게 돌아가는지 이해를 못 하더군요."

"못 하고 있지. 하지만 연합이 차지할 수밖에 없었던 건 정말 유감이네. 8년에 걸쳐서 그 광견병 걸린 빨갱이 녀석들과 싸우며, 먹을 게 없어서 고양이를 끓이고, 산속에 숨어서 오줌을 마셨는데..." 노인은 깊은숨을 쉰다.

"나는 명예로운 기욤 왕이 레바숄로 돌아오거나 그 망할 광대, 프리셀이 무덤에서 부활해 우리를 이끄는 쪽을 더 선호 했을 것이네. 안타깝게도 그런 일은 일어나지 않았지."

이 왕실의 붕괴가 노인에게 큰 마음의 짐이 되고 있어요.

"그 대신에 세상의 정의롭고, 성스럽고, 아름다운 것들은 싹 사라졌고, 치약을 광고하는 네온사인만 여기저기 붙어있지. 외세를 등에 업고 알선 수뢰를 일삼는 쓰레기들, 그리고 라디오에서 흘러나오는 멍청한 음악만 남았네." 노인이 한숨 쉰다.

"이게 바로 그 빨갱이 놈들이 바라던 것일세. 줄곧 지금까지 그놈들 계획이었던 게지. 고작 이걸로 종주의 지배를 대체하길 원했던 거란 말일세."

"그 프리셀이라는 사람은 누구였습니까?"

"망할 프리셀... 그는 우리가 지켜내지 못한 왕이었지. 총기병들이 그 분과... 왕관을 지켜내지 못했어." 늙은 참전용사는 자기 가슴을 부여잡으며 조용해진다. "그분은 호이 폴로이의 손에 만인 앞에서 공개적으로 처형당했지."

노인은 말하며 어깨를 축 늘어뜨려. 폭도들 손에 왕을 넘겼다는 사실을 인정하니 아주 초라해 보여.

"기욤이라고 하셨죠?"

"혈통으로나 마음으로나 진정한 왕이었지. 프리셀 이전에 레바숄을 이끈 왕이셨어. 그분이 왕이었으면 상황이 좀 나았을 텐데, 망할 빨갱이 놈들이 그분을 유배 보내버렸지."

잠깐, 조이스는 기욤 왕이 도망쳤고, 그의 조카였던 프리셀 왕이 그의 자리에서 총에 맞았다고 말했는데.

"빨갱이들이 기욤 왕을 몰아내지 않았어요. 왕이 상황이 나빠지자 떠나버렸고, 프리셀 왕이 책임을 져야 했죠."

"그건 코뮌주의자들이 쓴 프로파간다야! 기욤 왕은 그런 짓을 절대 하지 않아. 그분은 <B>사자왕</B>이었다고."

그는 이것이 진실이라는 데에 일말의 의심조차 없어요.

유배라고요? 조이스에 따르면 기욤 왕은 도주했고, 그의 조카인 프리셀 왕이 대신해서 총에 맞았다고 했습니다.

"아, 알겠습니다."

"다른 건?"

그 생각 속에서 자기기만의 면모가 돋보이는지고. 노인은 기욤 왕에게 버려진 사실을 인정하지 않으려는 듯하구나.

"흐음... 종주가 정확히 뭘 말하는 겁니까?" (끝맺는다.)

"종주는 왕을 말하는 걸세. 모두 이미 잊어버린 겐가?" 노인은 천천히 끄덕이며 혼잣말한다. "이미 잊어버렸군."

곧 그들도 모든 것을 잊어버릴 거예요. 그 조차도... 그러면 그는 우울함 대신 분노를 선택하겠죠.

"자네에게 얘기해 줘 봤자 소용없지. 그 일이 일어났을 때 자네는 아직 아버지 고환 속에 있었으니. 우리가 쓰레기 놈들에게 맞서 마지막으로 기병대를 총격 속으로 몰아갔을 시절 말일세."

자동화기를 상대로 절대 권할 만한 것이 못 되는 전략이에요. 같은 실수를 하지 않도록 명심하세요.

바로 우리가 찾던 사람이야! 노인이 전쟁이나 지난 세월을 놓고 말하는 걸 들어보면, 뼛속까지 충신이군, 시간을 되돌리는 법을 물어보라!

"필리프 3세는 무슨 관련이 있는 겁니까?" (기념상을 가리킨다.)

"관련 없어," 퇴역군인은 딱 잘라 답한다. "그건 백 년 전이었네. 그 무엇과도 관련이 없지."

네 배알에서 무언가가 움직여. 마치 세게 잡아당기는 것 같은 걸.

"그 연합이란 게 사실 꽤 유능합니다."

"그렇지 않네. 그리고 연합이 차지할 수밖에 없었던 건 정말 유감이네. 8년에 걸쳐서 그 하이에나 녀석들과 싸우며, 먹을 게 없어서 고양이를 끓이고, 산속에 숨어서 오줌을 마셨는데..." 노인은 깊은숨을 쉰다.