허옇게 뒤집힌 눈이 툭 튀어나온 시체가 당신을 바라보고 있다. 얼굴 주변은 사람의 꼴이 아니게 되어, 곧 부풀어져 터질 것만 같다. 입술은 물고기처럼 부풀었고…

"알겠어."

(고개를 젓는다.) "싫어."

"싫으시다고요?" 경위의 말투는 단호하고 확고하다. 그는 당신을 가리키며 말한다. "정신을 똑바로 차리셔야만 할 겁니다."

방금 그게 경위의 당신에 대한 인상을 안 좋게 한 것은 확실하군요.

아주 잠시, 목매달린 남자는 미소짓는 것처럼 보였다. 그의 입술은 마치 광대처럼 붉다.

"계집년들 싸움이네, 쿠노쎄. 완전 계집애들이야."

"으흠, 계집년들이 서로 죽이려고 하는 거 같은데."

경위는 그들을 무시한다. "가서 다른 일부터 좀 처리해 보도록 하지요. 한 30분 정도 있다가, 정신을 좀 차리시면 여기로 돌아오십시다."

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"난 이미 충분히 정신 차리고 있어!"

"아뇨, 전혀 그렇지 않습니다. 형사님."

"시간 좀 줘. 할 수 있으니까. 다시 한번 해 보자고."

"좋은 자세입니다." 경위는 당신의 등에서 손을 떼고 눈을 마주보며 말한다.

"나 없이 수사해. 난 도저히 못 버티겠어."

"안 됩니다. 이건 경관이 2명 있어야 마칠 수 있는 일이라서 2인 임무가 된 겁니다. 경관님의 도움이 필요합니다." 경위는 당신의 등에서 손을 떼고 눈을 마주보며 말한다.

"이건 헛짓거리야. 다신 이딴 일 하고 싶지 않아. 경찰 하기 싫어."

"알겠습니다. 그렇게 말씀하신다면. 그런 말을 하셔야 할 입장이셨을 것이고, 이제부터는..." 경위는 당신의 등에서 손을 떼고 눈을 마주보며 말한다.

"내가 평생 경찰 일을 했다는데 왜 이걸 못 참는 거지?"

"경감들조차 토하는 걸 봤습니다. 도저히 익숙해질 수 있는 냄새가 아니니, 적응이 될 리 없지요. 매주 월요일이 시체를 다루는 날인데, 토하고, 수사하고, 토하고, 초기 검시를 하고, 토하고, 시체를 가방에 담고..." 경위는 다시 당신의 등을 두드린다.

"그리고 경찰서로 돌아가는데, 만약 시체 가방을 제대로 잠그지 않았으면 돌아가는 길에 또 토하는 겁니다."

"넌 괜찮아 보이는데."

"전 후각을 잃은 것 같습니다." 잠시 침묵이 흐른다.

선의의 거짓말이로구나.

"술을 안 마신 것도 도움이 되었습니다."

"알겠어."

"월요일이 그렇죠 - 손수건을 항상 챙기시는 게 좋습니다."

당신은 나약하게 굴고 있어요. 이건 약점이에요. 오래 갖고 있어서는 안 돼. 그러지 못하면 실패할 거예요.

침을 뱉고 침묵한다.

"괜찮습니까, 경관님?" 경위가 손으로 등을 두드리는 것이 느껴진다. 강하고, 규칙적인 두드림이다.

그 무게감이 든든하기 그지없다. 마치 견고한 요새 위의 총안구와도 같이. 토닥. 토닥. 토닥...

"경관님은 상태가 더 안 좋지요. 숙취 때문에 특히 더 어려우실 겁니다."

침을 뱉고 손수건으로 입을 닦는다.

"정말 경찰 일 못해먹겠어..."

"조금 더 힘을 내시지요." 경위가 당신의 등을 규칙적으로 두드리는 게 느껴진다.

너는 아주 전문적으로 시체를 바라보려고 하지만, 뱃속이 끓어오르는군. 어떻게 한 번은 버텨내겠지만...

역겨운 악취가 몰려오고 있어. 네가 예상했던 것보다 더 갑작스럽고 친숙한 악취가, 냄새라기보다는 열과 같이 입속으로 들어와. 악취는 너의 정신을 가득 채워, 안에 있는 것을 쏟아내라 하고 있어.

토하지 않고 물러나려고 노력한다.

너무 늦었어. 참아내기란 불가능해. 넌 몸을 굽히며 속에 있던 걸 모두 게워내지. 한 차례, 또 한 차례...

발밑에 토사물이 쌓일 때까지 계속 게워낸다. 위산 때문에 목구멍이 따가워지는군.

토사물 속에서 코모도어 레드 술의 냄새가 올라옵니다. 다른 증류주와 꼬치구이 케밥 냄새도 섞여 있습니다.

"미안해."

"괜찮습니다. 그럴 수 있죠." 경위는 하얀 손수건을 건넨다. "이걸 쓰시지요."

"동정하는 거라면 됐어."

"동정이 아닙니다. 토하신 뒤엔 입을 닦으셔야 합니다." 그는 주머니에 손수건을 집어넣는다.

"숙취 때문에 더 버티기 힘드신 게 분명합니다. 머리를 맑게 하기 위해 암모니아를 써 보시는 게 좋겠습니다."

"그딴 건 필요 없어."

"필요하십니다. 방금만 해도 엄청나게 토하셨잖습니까."

"암모니아가 도움이 될까?"

그는 고개를 끄덕인다. "그게 주는 두통을 감당하실 수 있다면요. 악취를 견디는 데에 쓰는 경관들이 있습니다."

"넌 필요없어?"

"암모니아 때문에 생기는 두통은 질색입니다."

경위는 악취를 어느 정도 참을 수 있나 보군. 너와는 달리.

"알겠어. 암모니아는 어디서 구하지?"

"그 젊은 여자 정원사가 악취를 막기 위해 염제를 쓴다고 했었습니다." 그는 광장 쪽으로 고개를 돌린다.

"만약 정원사가 가진 게 없다면, 근처 프맅트 잡화점에는 있을 겁니다."

암모니아를 가지고 있는 것은 특정 백색 판정에 보정치를 제공합니다. 보정치들은 판정을 더 쉬워지게 하고, 백색 판정을 재시도할 수 있게 해 줍니다.

"근처에 프맅트 잡화점이 있습니다. 그쪽 의약품 코너에 있지 않을까요? 만약 거기 없다면..." 그는 온실을 가리킨다.

"저기 온실이 있죠. 손수레를 가진 정원사가 '넝마 두른 소용돌이'의 모퉁이에 있었습니다. 거기서 일하는 사람이라면 냄새를 막기 위한 뭔가를 가지고 있을 겁니다."

음... 꽤 똑똑한 생각입니다.

"호스텔 동쪽에 프맅트 잡화점이 있습니다. 보통 작은 약품 코너가 있죠. 거기에 없다면..." 그는 온실을 가리킨다.