"개리, 시간을 되돌리는 방법을 알고 있나?"

"자유 시장이 기술 발전에 이바지하도록 해서?"

"그래, 그럴지도 모르지." 그가 열정적으로 고개를 끄덕인다. 그리고는 경위를 빠르게 흘겨본다. "하지만 도움이 될 뿐이야. 시장 혼자 이뤄낸 일이라고는 말 못 해..."

"경찰 형씨," 그가 당당하게 말한다. "일반 소비자는 멍청한 놈들 뿐이야. 그런 멍청이들에게 시장을 맡겼다면, 우린 지금쯤 가짜 대나무로 만든 오두막에서 살면서, 발암성 향을 피우고, 봉고나 치고 있었을걸. 당연히 그건 이유가 못 되지!"

"당연히 고립 정책이지. 세올엔 세올인만. 그게 동기가 되지."

"글쎄... 조금 근친상간 같이 들리는군. 그래도 내가 상관할 바는 아니지, 난 세올인이 아니니까." 그가 빠르게 경위를 흘겨본다. "하지만 그게 세올인이 경주에서 이기고 있는 이유는 아니야..."

주변에 오직 한 인종만 두려는 게 갑자기 근친상간이 되는 거야, 개리?

"그래. 세올인은 히메아 놈들보다 더 폐쇄적이야. 하지만 그뿐이겠나?" 그가 고개를 젓는다. "그럴 리가 없지..."

"묘하게도, 전혀 감도 안 잡히는군."

"이게 간단하거나 한눈에 봐도 알만한 그런 게 아니란 것 정도는 말할 수 있지, 그건 분명해. 그걸 그렇게 쉽게 설명할 수 있을 리 없지..."

"그래, 너희들은 어떻게 그렇게 앞서갈 수 있었던 거지?" (경위를 돌아본다.)

"저의 어느 부분도 이 대화 내용에 끼지는 않습니다. 오, 아니죠." 경위는 수첩에서 눈을 떼지 않는다. "그건 두 분이 끼리끼리 즐기고 있는 특별한 거지요."

"아무 문제 없어. 이 추측성 질문이 문제가 될 리 있나." 그가 어색하게 으쓱한다. "그래서 경찰 형씨, 세올인이 어떻게 다른 사람들보다 뛰어난 기술력을 가질 수 있었을까?"

자신에겐 이 이야기가 아무 문제도 없고 자연스러운 것임을 전달하려 애쓰고 있군.

"그 누구보다 오래, 열심히 일해서?"

"그래, 세올인이 일을 열심히 한다는 건 모두가 알고 있는 사실이야..." 그가 빠르게 경위를 힐긋 본다. "하지만 그뿐이겠나? 그럴 리가 없지..."

"좀 웃어도 될까, 경찰 형씨?" 그가 눈을 굴린다. "그것 때문은 아닐걸..."

"아, 물론이지!" 그가 끄덕이며 반복한다. "물론이지. 세올인이 어떻게 기술력 경주에서 그렇게 앞서갈 수 있었다고 생각하나?"

"그런 데다가, 세올인들이 통로를 이동하듯 시간을 옮겨다닐 수 있게 해주는 기술을 발명했다는 소문이 돌고 있어. 왔다 갔다 한다던데."

아닙니다. 그런 건 없습니다.

"그래, 개리. 수수께끼였어. 맞장구 좀 쳐 봐."

"이건 수수께끼가 아냐, 개리. 알고 있는 걸 말해줘."

"그래. 이건 중요한 문제야."

"살인 사건 조사보다 중요한 문제인가요?"

"어쩌면 지금껏 보아온 것 중 제일 중요한 문제일지도 모르지."

"아뇨," 경위가 한숨을 쉬며 대답하고는 수첩을 연다. "아닐 겁니다. 그냥 빨리 끝내 주세요. 저흰 우선순위가 낮은 살인 사건을 해결해야 하니 말입니다."

"난 이 질문이 수수께끼인 것 같은데, 그렇지 않나?" (개리를 보며 윙크한다.)

"어... 그래, 맞아. 그런 것 같네." 개리는 혼란스럽다는 듯 으쓱한다.

"빨리 끝내주세요." 경위가 수첩을 열며 냉담하게 말한다. "그리고 제가 한 질문은 수수께끼가 아니라, 수사 의문문이었습니다."

"그렇진 않아."

"그럼 빨리 끝내주세요, 수사로 돌아가야 하니 말입니다." 경위가 그렇게 말하며 수첩을 연다. "진심으로요."

"아닐걸...?"

"아니라고요?" 경위가 놀라 말한다. "지금 경관님은 확실히 집착하고 계신 것 같아 보입니다."

"제발, 킴... 날 좀 믿어보라고."

"좋습니다." 경위가 수첩을 열어 페이지를 넘긴다. "빨리 끝내주세요. 사건을 해결해야 하니 말입니다."

"시간이 지나면 앞뒤가 맞게될 거야, 내 장담하지."

질문하니 되물어본다? 그렇다면 답은 분명 뻔하겠네.

경위가 팔짱을 끼고 당신을 바라본다.

이럴 시간에 수사나 하는 편이 좋을 겁니다.

네 질문에 질문으로 답했어. 즉 너무 뻔한 질문이었다는 뜻이지.

좌절에 쌓인 한숨을 내쉰다. "지난번에 이 문제로 말씀드렸지만. 전 동의 안 합니다..." 경위는 마음을 고쳐먹는다. "그냥 빨리 끝내십시오, 저희는 살인사건 수사 도중입니다, 기억하시죠?"