"잠시만 기다려주세요, 경관님..."

"잠시만 기다려주세요, 경관님..."

앨리스의 목소리가 익숙한 무전 잡음 속으로 사라져 간다.

"고틀립이다. 또 무슨 일이야?" 이 친숙하고 걸걸한 목소리엔 대답을 알고 싶어 하는 기미가 전혀 보이지 않는다.

"의사 선생님, 누군가 제 마음에 상처를 줬어요."

"이봐, 친구. 단물만 빼먹히고 버림 받는 건 병이 아니야. 사람은 늘 그런 과정을 견디면서 살아온다고. 넌 그 여자를 위해 행복해져야만 해."

"지금 어떤 사람을 말하는 지 알고 있나요? 전에 제가 얘기를 했던 적이..."

"나를 가까운 친구 사이라고 착각하는 게 분명해 보이는데... 난 네 친구가 아냐. 난 끊임없이 바보 같은 응급상황을 처리해야 하는 의료 전문가라고."

누군가는 여길 책임지고 돌봐야지, 고틀립은 방 주위를 둘러보며 생각한다. 아이고, 이런 유인원 같은 것들...

수화기 너머 뒤에서 누군가 통증을 호소합니다. "눈이 아파요, 의사 선생님... 눈이..."

"잠깐... '단물만 빼먹히고 버려졌다'라니 그게 무슨 뜻이죠?"

"남자들끼리 하는 말이야, 경관. 어떤 아가씨가 널 빨아먹고 그다음 차버렸어. 다 마신 주스 팩처럼 내팽개친 거지."

오해하지 말고 들어. 네 주스 팩 안에는 더는 그 어떤 주스도 남아있지 않는다는 말이야.

"팔이 쑤시는 고통을 참을 수가 없어서 회전하는 실링팬에 있는 넥타이를 잡을 수가 없었어요."

"무전으로는 정확한 원인이 뭔지 말해주기 힘들어. 말초신경통과 고혈압으로 인해서 일 수도 있고. 심장마비가 와서 그런 걸 수도 있고..."

"...아니면, 사실!" 그는 이 생각에 분명 놀란 듯 보입니다. "둘 다 일 수도 있어, 네 진료 기록을 보면 말야."

"잠깐... 둘 다라고요? 그럼 심각한 거 아닙니까."

"그렇지."

"그렇게 아팠던 이유가 있었군요. 그동안 몸이 더 망가진 것 같은 기분이 들어요."

"그래. 아마 원인은 여러가지가 있을 거야."

그걸 상당히 무심하게 말하고 있어. 좋은 방향으로 가볍게 말하는 거야.

고틀립 의사의 말에서 아주 희미한 동정심을 감지할 수 있었어요.

"그럼 전 어떡해 해야 하죠?"

"술 마시는 걸 좀 줄여, 친구. 아예 술을 끊으라고. 약물도 마찬가지야. 다른 문제는 없어?"

뭐라고 말하는 거야? 스피드가 너한테 좋다는 걸 알잖아. 하지만, 쉬잇, 말하지 마. 그는 이해하지 못할 거야.

절제하면 당신의 건강에 즉시 긍정적인 영향을 줄 수 있습니다.

그래서 생각이 났는데, 언제쯤 스피드를 손에 얻을 수 있을까?

아, 근데 스피드, 달콤한 스피드는... 술이랑 같이 하면 정말 좋을 텐데...

"그래도 꽤 괜찮다는 기분이 들어요. 전 더 큰 피해를 입어도 견뎌낼 수 있을 겁니다."

"그래, 긍정적인 사고는 잘 알려진 만병통치약이지. 내가 하나 조언하자면 운동을 많이 하는 게 좋아."

"지금은 더 묻고 싶은 게 없네요." [무전을 끝낸다.]

"으흠, 그럼." 전화기에서 딸깍 소리가 납니다. 곧바로 이미 친숙한 목소리가 들려 옵니다...

"그밖에 도와드릴 일은 없으신가요, 경관님?"

"그렇다, 여기는 지옥의 투사다."

"지옥의 투사? 그래, 그렇겠지. 그냥 그 지옥불 쪽을 향해서 숨만 쉬지말라고. 아니, 잠깐만..."

"... 아니 내가 말한 그대로 해. 그렇게 네 비참한 인생의 종지부를 찍으라고. 깊은 복식호흡을 들이쉰 다음에..." 전화기 너머로 과장된 들숨과 날숨 소리가 들린다.

지옥의 투사는 죽지 않는다.

그 모습은 뭔지는 모르겠지만 일종의 예술일지도 몰라.

찬란한 광경일 거야. 뇌리를 떠나지 않는 광대한 환영에 지친 너의 몸이 자기 숨결에서 나온 화염 때문에 불타오르고 있다면 말이야.

로만탕에서는 한동안 분신자살이 성행했고, 대학생들 사이에서 특히 그랬습니다. 이러한 행위가 가장 많이 보도된 코 호이에서 특히 유명했습니다.

하지만 대체 왜?

분신자살을 한 이들은 세라이 정부에 저항하던 종교적인 젊은이들이었습니다. 이들은 세라이 정부가 자신들을 억압한다고 생각했습니다. 그리고 서방 세력의 영향력이 지역민들의 삶의 방식을 침해하는 것과도 연관이 있었습니다. 자신의 몸에 불을 붙이기 위해선 많은 것들을 좋아하지 않아야 합니다.

젊은 애들은 멍청해.

맞습니다, 특히 신생 국가의 젊은 사람들이 더 그렇죠. 아무튼, 대답해 줍시다.

"절 놀리시는 것 같은데요."

"난 이 서에서 제일 진지한 사람이라고, 탐정 나으리. 자, 다른 당장, 긴급한 의료 문제는 없나?"

"알아주시는군요? 제 육신이 이 어둠 속의 마지막 횃불이 될 거라는 사실을요."

"네가 3도 화상을 입고 성형외과에 위탁돼서 절대 감당 못할 청구서를 받게 될 거라는 건 알겠어. 하지만 그건 미래의 이야기고, 당장, 긴급한 의료문제가 있나?"

"내 살점이 요리되는 냄새라... 무슨 냄새일지 궁금한데..."

"제발 그런 건 너 혼자 있을 때 궁금해해달라고. 자, 다른 당장, 긴급한 의료 문제는 없나?"

"'한 경찰이 자기 몸에 불을 붙이다.' 아주 흥미로운 개념 미술 작품이 될 거 같은데, 그렇지 않나요?"

"정말로 아무도 놀라지 않을 신문 헤드라인처럼 들리는 군. 자, 다른 당장, 긴급한 의료 문제는 없나?"

"계속 생각해왔던 계획이야. 난 연합 정부에 대한 저항 운동을 하고 싶어."

"내가 말해줄 수 있는 건, 넌 그냥 그들 손에서 놀아나고 있다는 거야. 실제로 유용한 일을 하지 못하게 돼버린거지. 자, 다른 당장, 긴급한 의료 문제는 없나?"

나도 불이 붙을 정도로 젊다면 좋을텐데.

아직도 그렇게 될 수 있습니다. 시간은 충분합니다. 어쨌든, 대답해 줍시다.

군대에 강제로 끌려가 봐야 정신을 차리지.

음... 이미 끌려갔습니다. 어쨌든, 대답해 줍시다.

정말 끔찍하군. 이 주제는 더 이상 생각하고 싶지 않아. [생각을 무시한다.]

통설에 의하면, 모르는 게 약입니다. 자, 마저 대답해 줍시다!

이건 사마라스킬트 자치구의 자기 희생에 대한 게 아니야.