"그리고 두 분이 좋은 시간을 보내셨으리라 생각해요." 그는 당신 쪽으로 장난스럽게 주먹을 내지른다. "근데 전 그 썅년에 대해서는 신경도 안 써요. 진짜 일에…

"그리고 두 분이 좋은 시간을 보내셨으리라 생각해요." 그는 당신 쪽으로 장난스럽게 주먹을 내지른다. "근데 전 그 썅년에 대해서는 신경도 안 써요. 진짜 일에 대한 이야기나 하죠, 해리. 우리가 신경 써야 할 일 말이에요."

"좋아요! 옛 친구, 클레어에게서 무엇인가 얻어내고 싶은 게 있다는 거지요?" 그는 진심으로 기뻐하는 것처럼 보인다. "그럼, 어디 들어보죠, 해리!"

"조이스 부인께서 이전의 노조위원장이 아주 기막힌 타이밍에 사라졌다고 했어요."

"사라져요?! 해리, 그 여자는 오븐 안에 전골 요리를 놓고 와서 다시 집에 가는 바람에 투표 시간에 맞춰서 올 수 없었다고요."

"오우, 내가 전골 요리를 그대로 놓고 왔나? 얼른 집에 가서 확인해 봐야겠네. 선거까지는 아직 시간이 있으니까!" 에브라트는 못마땅한 듯이 얼굴을 찌푸리며 비아냥거린다. "그 여자가 돌아왔을 땐, 이미 모든 것이 끝난 뒤였어요."

잠깐... 조이스라는 여인으로부터 전골 요리 이야기는 듣지 못하였사옵니다.

"재밌네요. 조이스 여사는 전골 요리에 대해서는 말이 없었는데."

"해리, 해리, 해리!" 그가 손가락을 튕긴다. "작은 것에 집착하지 마세요. 전골 요리가 아니라 토끼 스튜였을지도 모르죠... 아니면 헤어드라이어나 다리미였을지도요. 요점은, 그 여자는 이 일에 마음이 없었다는 겁니다. 저는 있었고요."

그것만큼은 사실이다. 그는 진실로 마음을 다하고 있다. 하지만 겉모습만 봐서는 그런 생각이 들지 않는다.

저 독특한 유머감각은... 주의를 제대로 분산시키는군.

당신이 무언가 피의 흔적을 찾고 있는 것이라면, 그의 표정이나 태도에서는 전혀 그런 낌새는 찾아볼 수 없어요.

"그럼 다른 질문을 할까요?"

"그럼요, 얼마든지요, 해리!" 거구의 남자는 천천히 고개를 끄덕인다. "당신의 생각을 얼마든지 털어놓고, 질문을 해 주세요."

"이전 협상인이셨던 고몽 씨는, 어떻게 된겁니까?"

"무슨 뜻이에요? 해리." 덩치 큰 남자는 귀찮은 듯 보인다. "오해이십니다. 그냥 보냈죠."

"좋아요, 다른 질문을 해도 될까요?"

"다 쏟아내봐요, 해리."

"고몽 씨는 당신네에게 양보해 줬잖아요. 그런 조력자를 왜 그냥 그렇게 보낸 거죠?"

"그 사람은 늙었어요, 해리. 그 사람이 가족들과 더 많은 시간을 보내기를 바랐을 뿐입니다." 그는 고개를 숙이고 한숨을 쉰다. "그 인생이 얼마나 남았는지는 신만이 아시겠죠."

"그 사람을 난쟁이라고 불렀죠."

"해리!" 그는 분개하여 외친다. "우리 조직에도 작은 사람들이 있습니다. 전 누군가를 절대 난쟁이라고 부르지 않을 겁니다. 무슨 소리를 하시는 겁니까?"

"솔직히, 당신이 난쟁이가 아닌가 하는 생각이 들기 시작합니다, 해리." 갑자기, 그는 웃으며 태도를 바꾼다. "장난이었어요, 해리. 당신은 난쟁이가 아니죠. 아무도 난쟁이가 아니에요. 우린 친구잖아요."

그가 진심으로 화를 낸 건지, 아니면 그의 또 다른 수법 중 하나인지는 분명하지 않아. 이 남자... 겉으로 화를 드러내는 일은 거의 없어.

"에브라트씨, 조이스 부인는 노조가 자신을 무시하고 있다고 생각하던데요."

"맞습니다, 맞아요. 무시한다. 물론이지요..." 그가 갑자기 진지해진다. "여기는 카지노가 아니에요, 해리. 진짜 현생의 사람들에게 생계가 달린 문제라고요. 하지만 부자들에겐 세상 모든게 카지노일 뿐..."

남자는 표정으로 분명하게 표현하고 있다. 이건 유치하고 무책임한 행동이야.

"좋습니다. 다른 이야기를 해 보죠." (끝맺는다.)

"물론이죠, 해리! 무슨 생각을 하고 계신가요?"

"물론이죠, 해리. 한 번 더 확실히 해 둘게요. 우리가 여기서 이야기 한 것을 그... 조이스와 공유 하셔도 전혀 문제 없습니다. 우리는 아주 투명한 조직이거든요."

"그 여자가 무슨 일을 하는지 저는 전혀 관심 없습니다만, 저는 숨길 것이 없습니다. 당신 업무는 당신 업무이고 저는 그것을 존중해요. 기억하세요. 이 모든 것들이..." 그는 모든 것들 포함하는 듯한 손짓을 한다. "... 비밀이 아닙니다."

"다 이야기하세요. 제 형제의 사진이라든가, 소리 나는 청새치 모양 시계라든가." 그가 주변을 둘러본다. "내가 얼마나 뚱뚱하고, 분실한 총을 되찾는데 얼마나 도움을 줬는지도요. 다 말하세요. 에브라트는 거리낄 게 없습니다."

사람들 사이에 껴서 뒷담화나 하고 다니는 게 확실히 재밌는 일이기는 해. 안 그래? 지금 말해버리는 게 괜찮은 선택일지도...

뭔가 이상해. 좋지 않은 쪽으로. 하지만 뭐 상관없지.

"다 이야기하세요. 제 형제의 사진이라든가, 소리 나는 청새치 모양 시계라든가." 그가 주변을 둘러본다. "내가 얼마나 뚱뚱하고, 분실한 총을 되찾는데 얼마나 도움을 줬는지도요. 다 말하세요. 에브라트는 거리낄 게 없습니다."

"확실해요? 좀 이상하다고 생각되는데."

"난 그냥 좋은 사람이에요, 해리. 내가 나쁜 사람이었다면, 여기까지 올라올 수도 없었어요." 그는 먹보 박수를 치며 말한다. "정치란 원래 감정적이기 마련인데, 난 당신이 나에 대해 생각할 때는 긍정적인 면으로 생각해주셨으면 합니다."

좋아 그럼. 긍정적인 면으로 생각하지! 너도 긍정적인 거 좋아하잖아.

"나는 조이스 부인에게 당신을 만났다고 말했어요."

"완전히 괜찮아요. 당신이 그 여자에게 우리가 했던 이야기를 모두 다 말했다고 해도, 전혀 문제 될 게 없어요."

이 사람은 당신이 이 대화를 조이스에게 말할 거라는 생각에 행복한가 봐요.

"네. 그거 잘됐네요."

"아주 잘됐죠, 해리." 그는 열정적으로 고개를 끄덕인다. "아주 잘됐어요."

"흠..." 경위는 믿지 못하는 듯하다.

경위가 생각한다. 나쁠 것 없지, 이건 투명성때문에 하는 거니까.

"우리 대화를 조이스에게 전달하기를 원하시는 것 같네요."

"아뇨, 아닙니다. 해리. 전 완전히 중립적이고 백 퍼센트 투명합니다. 사람들이 항만 노조에 대해 안 좋은 이야기를 하고 다니는 것 압니다. 하지만 저희는 사실," 그는 의자를 고쳐앉으며 삐걱거리는 소리가 난다. "뽀득거리는 소리가 날 만큼 청렴해요."

그래요. 그는 정말 신경쓰지 않는 것 같아요.

맞아, 이 사람은 정말로 그걸 꺼리지 않는 거야.

네가 조이스에게 에브라트와의 대화를 말할 거라 예상하며 에브라트가 기뻐한다는 걸 눈치 못 채기 힘들 정도군.

"왜 본인에게 직접 만나러 오라 하지 않는 겁니까?"

"만일 그 여자가 정말로 저를 만나고 싶다면, 방법을 찾을 겁니다. 좋은 협상가라면 그래야지요. 그리고 저는 나쁜 협상가와는 논의할 이야기가 없습니다."

여긴 요새야. 그는 그녀가 여기 들어올 수 없다는 것을 알고 있어.

에브라트 씨는 조이스 씨를 만나고 싶어 하지 않네요. 그뿐이에요.

"오, 좋네요. 저는 거기까진 신경 쓸 겨를이 없었거든요. 보시다시피 전... 전 너무 바빠요, 매우 바쁘다고요." 그는 자기 소매 단추를 맞추었다. "서로 잘 지내길 바라요."

"해리, 한 가지 확실히 하고 싶은 것은, 지금 이 상황이 노조 대 회사같은 대결 구도가 아니라는 겁니다. 여기서는 모두가 친구이자 동료예요."

"그냥 친구라고요?"

"우리 모두는 마르티네즈에 도움이 될 수 있도록 노력하고 있어요." 그의 얼굴에 미소가 번져간다. "저와 당신이 정말 좋은 친구고, 제가 시체 내리는 일과... 또한 당신 잃어버린 총을 찾는 것을 도와줬다고 해서, 그 여자와 협력할 수 없다고는 생각하지 마세요. 전 그렇게 질투심 많은 타입은 아닙니다."

와... 이 사람 꽤 괜찮네. 의심스러울 정도로 친절한데.

"우리 모두는 마르티네즈에 도움이 될 수 있도록 노력하고 있어요." 그의 얼굴에 미소가 번져간다. "저와 당신이 정말 좋은 친구고, 제가 시체를 내리는 일을 도왔고... 또한 당신 잃어버린 총을 찾는 것을 도와주고 있다고 해서, 그 여자와 협력할 수 없다고는 생각하지 마세요. 전 그렇게 질투심 많은 타입은 아닙니다."

"우리 모두는 마르티네즈에 도움이 될 수 있도록 노력하고 있어요." 그의 얼굴에 미소가 번져간다. "저와 당신이 정말 좋은 친구고, 제가 그 불쾌한 시체를 나무에서 내리는 것을 도와줬다고 해서, 그 여자와 협력할 수 없다고는 생각하지 마세요. 전 그렇게 질투심 많은 타입은 아닙니다."