"당신에게 지식과 즐거움을 선사하는 건 언제나 기쁜 일이죠, 내 친구." 그가 커피를 홀짝인다. "자, 무슨 일이에요?"

"당신에게 지식과 즐거움을 선사하는 건 언제나 기쁜 일이죠, 내 친구." 그가 커피를 홀짝인다. "자, 무슨 일이에요?"

"당신이 그 목매달린 남자를 죽이라고 명령했습니까?"

"명령했냐고요? 내 부하들이 죽인 게 아닌 건 알고 있잖아요. 그 친구들한테 들었을 테지만, 이쪽 이해관계와 우연히 맞아떨어졌을 뿐이에요. 사람들이 어떤지 알잖아요. 아무도 주도적으로 행동하려 들질 않죠. 그 남자가 죽길 원했다면 내가 직접 했어야 할거라니까요. 그런데 그러기엔 난 너무 뚱뚱해요."

"대체 왜 그렇게 뚱뚱한 겁니까?"

"물어봐 주니 고맙네요. 저와 제 형제 에드가가 어릴 때 어머니께서 달고 기름진 것들만 먹이시는 바람에 2형 당뇨에 걸렸거든요."

그가 당신을 향해 손가락을 흔든다. "그 덕에 못생겨졌으니 잘 됐지 뭐예요. 못생긴 사람들이 정치적 재능은 훨씬 뛰어나거든요, 해리."

맞는 말이야. 사람들은 잘생긴 사람을 믿으려 하지 않으니까.

"좋아요, 다른 질문입니다."

"듣고 있어요, 해리."

"그 남자가 죽어서 당신이 얻는 게 뭡니까?"

"그야 당연히 전쟁이죠."

"그렇다면 전쟁으로 얻고자 하는 건 뭡니까?"

"승리죠, 키츠라기 씨. 승리를 얻을 수 있어요. 우린 와일드 파인즈 그룹과 전쟁을 벌일 거고, 전쟁이 났다는 사실을 그쪽에서 알아채기도 전에 이미 이겨있을 겁니다."

"상대는 훈련받은 군인들입니다. 아랫사람들이 걱정되지 않습니까?"

"해리, 머릿수는 우리가 오백 대 일로 압도해요. 그것도 마르티네즈에서만요. 레바숄에 있는 모든 노동조합이 힘을 합치면, 그리고 여론을 우리 편에 두고 싸우면 두 명쯤은 막아낼 수 있어요. 상대가 심지어 열다섯 명이 되든, 쉰 명이 되든요."

"놈들을 더 많이 보낼수록 그자들 이미지만 나빠질 거예요. 그자들을 고용한 건 큰 실수였어요. 아무도 외국 용병은 좋아하지 않거든요. 좌파들도 싫어하고, 파시스트들도 싫어하고, 도덕주의자들마저도 부적절하다고 할 정도니까요."

"이게 파업과 어떻게 관련되어 있는 겁니까?"

"해리, 파업은 없어요. 오직 전쟁뿐이죠. 계급 전쟁이요. 아니면 비즈니스 용어로 아침 급습이라고 하죠. 가만..." 그가 잠시 말을 멈추고 턱을 만지작거린다. "그건 그쪽에 그래도 뭔가 지불할 때 얘긴가? 우린 아무 대가도 지불하지 않을 건데 말이에요."

"우린 아무것도 내어놓지 않을 거예요. 그들로부터 터미널 B를 빼앗아올 겁니다. 길이든, 출입구든, 컨테이너든, 거대 크레인이든... 망할 커피 메이커까지도요. 민중을 위해 모든 걸 가져올 거예요. 와일드 파인즈는 좆이나 까라죠."

그의 입에서 튀어나온 좆이나 까라라는 말은 마치 총성처럼 울립니다. 그는 이런 표현을 거의 쓰지 않습니다.

"그래서 조이스를 여기 들이지 않은 거군요?"

"그래요. 그리고 난쟁이 고몽을 보내버린 이유기도 하죠. 그 양반은 너무 착해서 이런 일에 휘말리게 둘 수는 없거니와, 여기까지 들어오는 법도 알고 있거든요. 그 여자는 자기 젖통이랑 엉덩이도 구별 못 할 여자예요. 택도 없죠."

"왜 제게 계획을 말해주는 겁니까?"

"친구니까요, 해리! 게다가 이젠 별 상관도 없는걸요. 원한다면 가서 그 여자에게 말해줘도 돼요. 그래 봐야 바뀌는 건 없을 테니까. 우리가 이미 멀찍이 앞서나가고 있거든요."

그가 청새치 시계를 보고는 끄덕인다. "이미 진행되고 있어요."

"뭐라고요?"

"젖통이랑 엉덩이... 그냥 여기 속담 같은 거예요."

사실은 아니야.

"그래서 조이스를 여기 들이지 않은 겁니까?"

"맞습니다. 모두가 싫어하죠. 저 같은 초자유주의자들 빼고요."

"당신이 무슨 초자유주의자예요, 해리. 헛소리에도 정도가 있지. 머저리같이 굴지 말아요." 그가 따뜻하게 미소짓는다.

"두 마리의 거대 세라이 장수말벌이 벌집을 상대로 뭘 할 수 있는지 알고 있습니까? 박살을 낸다고 하던데요."

"그럼요. 대단한 이야기죠, 해리." 그가 끄덕인다. "그런데 벌떼가 어떻게 장수말벌을 죽이는지는 알고 있나요? 떼를 지어 말벌을 완전히 덮어버리고는, 상대가 열사병으로 죽을 때까지 비벼대죠."

그는 만족스럽다는 듯 깍지를 끼고는, 장수말벌의 체온이 올라가는 모습을 상상하고 있어요.

외골격 안쪽을 산 채로 익혀버리는 거야.

"그래요, 하지만 전쟁으로부터 뭘 얻겠다는 겁니까?"

"승리죠, 해리. 승리를 얻을 수 있어요. 우린 와일드 파인즈 그룹과 전쟁을 벌일 거고, 전쟁이 났다는 사실을 그쪽에서 알아채기도 전에 이미 이겨있을 겁니다."

"아니에요, 해리." 그가 힘차게 고개를 젓는다. "그 남자가 죽었다는 사실이 아주 아주 기쁘긴 하지만."

"조합원은 총 몇 명이나 됩니까?"

"2,372명이에요." 그가 빠르게 대답한다. "물론 거기에 나도 더해야죠."

2,373이라는 구성원 수는 레바숄 내 노동 조직으로서는 상당한 규모입니다.

구성원들은 모두 열의가 넘치는 자들이지. 적어도 여태 네가 본 사람들은.

"특정 조합원에 대해 질문 좀 해도 되겠습니까?"

"특정 조합원에 대해서 논할 시기는 이미 한참 지났어요. 지금은 더 중요한 이야기를 할 때라고요." 그의 눈이 반짝반짝 빛난다. "지금 우리는 레바숄의 미래에 대해 얘기하고 있단 말이에요, 해리."

"그건 레오나르도와 얘기해 봐요." 그가 문을 가리킨다. "그 양반 그런 주제로 떠들어대는 걸 좋아하니까. 하지만 난 지금 이 중요한 시기에 집중하고 있는 상태란 말이에요, 해리."

분위기가 달라진 것 같아. 더 활기차 보이는군. 이 '중요한 시기'가 저 자에게 생기를 불어넣고 있는 것 같아.

"누가 목매달린 남자를 죽인 겁니까?"

"모르겠네요. 그 작자 어머니였을 수도 있죠 뭐. 범인을 찾으면 그 남자한테 에브라트 클레어가 보냈다고 하고 찐한 키스라도 해줘요. 그자가 아니었다면 이루지 못했을 일이니까."

참으로 모르는 듯하옵니다.

호오, 남자란 말이지?

"범인이 남자라는 건 어떻게 압니까?"

"모르죠. 그 작자 어머니였을 수도 있다고도 했잖아요... 범인이 조합원은 아니었을 거예요. 아마 군중에게 처형당했거나... 아니면 비밀스럽게 사회주의자로 사는 게 힘들어서 스스로 목숨을 끊었거나? 확실한 건 난 모르겠다는 거예요."

이자는 아무것도 모르옵니다.

"내가 우편으로 보낸 계약서에 작은 글씨로 쓰인 조항은 뭐였습니까? 뭐가 숨겨져 있었죠?"

"작은 글씨 같은 건 없었어요, 해리." 그가 앞으로 몸을 기울인다. "다만 공사 소음과 통행의 불편함이 사람들의 이사를 유도해주지는 않을까 하는 바람은 있네요. 일 년 내내 그 야단법석에 시달리면 누구라도 나가고 싶어 하지 않겠어요?"

이런... 맞습니다. 소음이 확실히 그런 역할을 할 것입니다. 아주 끔찍할 것입니다.

"그리고 거기서 나가면..." 그가 검지를 들어 보인다. "좋은 곳으로 옮길 수 있을 거예요. 로터리 근처에 있는 건물을 재단장해서 저렴한 노동자 복합단지로 바꾸려는 작업을 진행 중이거든요."

그가 복합단지의 규모를 설명하고자 자랑스럽다는 듯 팔을 넓게 벌린다. 아주 커다래 보인다.

"마을은 이제 끝장났다는 말이군요." 경위가 우울하게 말한다.

"가봤으니 알겠지만, 거긴 아무것도 남지 않은 황무지예요. 그렇지만 잘 들어둬요, 해리." 그가 책상을 주먹으로 내려치자 커피가 조금 튄다. "우리가 처음부터 다시 시작할 겁니다."