"장난하세요, 해리? 문을 진짜로 열지도 않았으면서 지금 제게 열었다고 한 겁니까?" 그의 부릅뜬 눈이 당신의 얼굴을 탐색합니다. "터무니없는 사람이군요…

"큰 문제는 아니에요. 뭔가 음흉한 일을 저지를 만큼 큰일은 아닙니다."

"음흉한 일이요? 제가 형사님께 뭔가 음흉한 일을 벌여달라고 요청하겠습니까? 물론 아니지요!" 그가 고개를 젓는다. "저 개인적으로는 언론을 좋아합니다. 그리고 형사님께서도 그러시겠지요. 왜냐하면 저희는 떳떳하니까요. 그렇죠?"

"자 그럼 부디, 좋은 일을 다시 해 보죠, 경찰 일이요, 해리! 저는 저를 형사님과 한 편이라고 생각합니다. 저를 경사나 뭐 그런 거라고 생각해주세요." 그가 활짝 웃는다. "이제 문제를 깨부숴봅시다, 해리."

"그런 일에 엮이게 되면 끔찍하겠군요."

"참으로 끔찍하지요." 그가 고개를 젓는다. "그런 일이 벌어지지 않아서 다행이지요. 저 개인적으로는 언론을 좋아합니다. 그리고 당신도 좋아하시겠지요, 해리. 왜냐면 저희는 떳떳하기 때문이지요. 그렇죠?"

"그렇겠네요."

"언론 말입니다, 해리. 저는 좋아합니다. 형사님도 좋아하시죠. 왜 그런지 아십니까? 저희는 떳떳하기 때문입니다. 앞으로도 그래야지요."

"끝내주겠군요. 그 빌어먹을 언론 놈들을 폐간시켜버리는 게 내 인생 목표입니다."

"아주 재밌네요, 해리. 물론 저는 언론을 좋아합니다. 그리고 형사님도 속으로는 좋아하신다는 걸 알아요. 왜 좋아하는지 아십니까? 우리는 떳떳하기 때문이죠."

"그 복잡한 이론 중 하나라도 사실로 밝혀진 게 있습니까?"

"타이터스 하디와 그 패거리에 대해 말해 주시죠."

"아, 그들은 그냥 좋은 젊은이들이에요. 7명 모두 말이죠! 모범적인 조합원들이자, 지역 사민주의 운동에서 자기들의 지위를 향상시키기 위해 항상 노력하고 있어요. 핵심 구성원들이죠."

"늙은 테오가 그자들을 움직였었는데, 타이터스가 본인 이름을 따서 청년단 이름을 짓고 고삐를 이어받으면서 아주 본격적으로 움직이기 시작했죠." 그가 웃기 시작한다. "주도적인 모습이 맘에 들 수밖에 없다니까요."

"재밌군요. 2인자는 누굽니까?"

"해리, 그들 대부분 대단한 남자들이자, 타고난 지도자들이죠. 무슨 일이 있었든 간에, 레바숄에 가장 이익이 되는 행동을 했을 거라 확신합니다."

"그들과 협력하세요. 까짓거, 심문도 해 보시죠! 싸우지는 말고요. 그들은 당신과 다를 바 없는 사람이에요. 맥주, 여자, 그리고 거리의 질서를 좋아하는 남자들입니다."

무리에서 한 놈 떼어내 버려.

안 하는 게 낫겠군.

안 하면 어쩌려고, 이 남자가 정보를 줄 것 같아? 좋아, 묻지 마 그럼.

"그럼 물어보죠... 하디 패거리 중 누가 제일 별로인가요?"

"아, 당연히 뚱보 앵거스죠. 그의 발 냄새는 도시 건너편까지 풍기고 그 배는 온종일 위장병으로 꼬르륵거리죠. 끔찍하고, 역겨운 남자예요."

"만약 제가 누군가에게 뒤집어씌우고 조용히..."

"당신은 죽겠죠, 해리," 남자가 씨익 웃으며 말한다. "당신은 죽고 그로 인해 항만노조와 시민 민병대 간의 정말 불필요하지만 피비린내 나는 전쟁이 시작될 거예요."

"앵거스의 온종일 꼬르륵거리는 배와, 냄새나는 발은 조합의 일부입니다. 당신에겐 그를 체포할 권리가 있죠. 제가 당신 파트너를 체포할 권리가 있는 것처럼." 그가 경위를 가리킨다.

"사실상 그럴 일은 없지만, 여긴 제 고향이에요. 제 구역이고 제 뒷마당이죠. 당신은 손님이고요, 해리. 이 점을 기억해두세요."

"오 해리..." 에브라트는 웃기 시작한다. "점점 암울해지는데 그럴 필요 없잖아요. 우린 친구니까." 그는 뒤로 기대앉아 함박웃음을 지으며 당신의 눈을 들여다본다.

"앵거스, 그의 배는 하루 종일 꼬르륵거리고 냄새나는 발은 조합의 일부분입니다. 당신에겐 그를 체포할 권리가 있죠. 앵거스가 당신을 체포할 권리가 있는 것처럼..."

"...사실상 그럴 일은 없지만, 여긴 그의 고향이고, 그의 뒷마당이죠. 당신은 손님이고요, 해리. 이 사실을 기억하세요."

"그럼 한번 뚱보 앵거스에게 무슨 일이 일어났다고 칩시다... 예를 들어 사인체포가 이루어졌다고 가정하면..."

경찰에게 자신의 부하들을 심문해도 좋다고 허락하고 있군.

하디 패거리를 심문해봐야 소용없다고 확신하고 있습니다.

"어디 가면 만날 수 있죠? 소용돌이에 있는 조합원 전용실은 비어있던데요."

"그게 말이죠, 해리?" 그가 두 손가락으로 당신을 가리킨다. "왠지 그 친구들이 총출동할 것 같은 느낌이 드는군요. 내일 말이죠."

경위가 수첩에 무언가 표시한다.

"어디 가면 만날 수 있죠?"

"더 말씀해 주실 게 있나요? 누가 2인자인지? 누가 가장 폭력적인지?"

"여성 혐오 벽보들, 인종주의 문학과 '중증 장애자 안락사'에 서명한 탄원서들을 봤죠."

"반사회주의자, 반조합적인 물건들이요. 팸플릿에 노조를 저지하자 라고 쓰여있더군요."

자신감이 부족한 모습이 역력했소이다.

"진실성을 의심하고 싶은 마음은 추호도 없습니다만, 해리. 엉뚱한 문을 여신 게 분명하군요." 그가 비꼬는듯한 미소를 지으며 말한다. "다음번엔, 제발 정확한 문을 찾았나 확인해주세요."

"아시다시피, 해리, 당신이 정확한 문을 열어야 저에게 이득이 있는 거죠. 엉뚱한 문을 열게 된다면, 제 사정이 곤란해질 뿐이죠. 형사님이 제 구역에서 엉뚱한 사람을 겁주고 계시는 거니까요."

"저는 제 구역 사람들이 겁먹길 원하지 않아요. 저는 그 사람들이, '와, 정말 안전한 것 같아. 나는 에브라트가 좋아.'라고 생각하길 바랍니다. 오로지 족제비들만 겁먹길 바라고요."

경위가 어깨를 으쓱인다.

그 말뜻은: "제기랄, 그럼 문 열죠 뭐."

"당신 말이 맞아요. 그냥 시험해 본 겁니다."

"물론 그렇겠죠, 해리!" 그가 외치듯 말한다. "진실로 위장해서 어느 정도까지 속여 넘길 수 있는가 시험해보지 않는다면 어찌 친구라고 할 수 있겠습니까?"

"물론이죠, 해리." 덩치 큰 남자가 유쾌하게 끄덕인다. "당신과 이렇게 브레인스토밍하는 것보다 제 인생을 즐겁게 해 주는 건 없어요."

"그거 좋은 소식이군요, 해리." 남자가 미소지으며 답한다. "한 가지만 묻죠. 혹시라도 안에 들어가서 뭐가 있는지 본 건 아니죠?"

이자는 혹여나 귀공께서 거짓을 고하는 것은 아닌지 시험하는 것이옵니다.

이 남자를 동요시킬 방법이 없네. 설득할 수도 없고 흔들어 놓을 수도 없어. 그냥 사실을 말해.

"안에 들어갔었죠. 족제비가 구 레바숄 깃발을 벽에 걸어두었더군요."

"제가 예상하고 있었던 바로 그 파시스트 기념품이군요." 그가 고개를 젓는다. "족제비는 매일 밤 거기다 대고 조합의 몰락을 기도해왔을 테죠."

이는 그저 시험이었소이다. 귀공께서는 통과하셨지요.

"그럼 본론으로 들어가죠. 이제 남자 대 남자로서 누가 누굴 죽였고 왜 그랬는지 파헤칠 시간이군요." 그는 소매를 걷어 올리는 시늉을 취한다. "진짜 경찰로서의 업무가 이제 막 시작되는 겁니다. 제가 장담하죠, 해리. 이 일은 분명 잘 될 겁니다."

"안에 들어가서 인종주의적인 머그컵 수집품을 봤을지도 모르겠네요."

"제가 생각했던 그대로군요. 문화적으로 구식인 머그컵 수집품이라. 족제비 같으니..." 남자는 고개를 젓는다. "에브라트의 무지개 연합에 오줌을 끼얹다니."

"안에 들어가지 않는 것이 조건 아니었습니까. 그래서 안 들어갔죠."

"맞습니다, 해리. 그냥 문만 열어두면 되는 거였죠." 남자는 재치 있다는 듯 당신을 바라본다. "그리고 그렇게 하셨고요, 그러니까 전부 잘 처리된 셈이군요."

"안에 들어갔었죠. 벽에 영광스러운 종주국 레바숄 깃발을 걸어놨더군요."

"족제비는 진짜 애국자가 아니에요, 해리." 그가 머리를 흔든다. "매일 밤 조합의 몰락을 기도하고, 왕의 이름에 침을 뱉죠."