"RCM에 도움을 드릴 수 있다면야 항상 기쁜 일이지요. 행운이 있으시길, 그리고 다시 만나게 될 일이 있을지 모르지만, 다복하시길 기원합니다!"

당신의 눈에는 마치 여러 개의 천장 선풍기 아래에 걸려있는 기다란 금속 물고기 같아 보여요...

그냥 평범한 물고기 말고, 마치 먹잇감을 찾아 심해저를 훑는 고대 저어족처럼 움직이고 있어...

페인트칠한 것에 속지 마, 저건 빌어먹을 살인 병기니까. 온갖 수를 써도 저것을 멈추게 할 방도는 없어!

추정해 보면, 당신으로부터 4.5km 정도 거리에 있습니다.

"멋지군요. 영감을 불어넣어 주는 하나의 상징이라고 할 수 있군요."

"그렇지 않습니까? 기술적 독창성과 국제 협력 모두의 개가라고 할 수 있습니다. 저 자신으로서는, 저게 저 위에서 우리 모두를 지켜보고 있다는 걸 생각하면 훨씬 안심됩니다."

"살인 병기처럼 생겼네요."

"뭐, 당연히 저건 중무장에 중장갑을 가득 두른 전함이죠. 하지만 제가 확언할 수 있습니다. 저 배의 목적은 오로지 레바숄의 평화를 지키는 것에 있지, 결코 어지럽히려는 건 아닙니다."

"흠. 진작 눈치채지 못했다니 믿기지 않는군요."

"그것도 노린 것입니다. 연합은 레바숄 사람들이 군사 점령을 받고 있다고 느끼지 않길 바라거든요. 그게 바로 아처가 항상 신중한 거리를 유지하고 있는 이유입니다."

"물고기처럼 생겼네요."

"대단히 흥미롭습니다. 전 항상 잠자리에 가깝다고 생각했습니다. 여하간 인류가 항상 자연에서 영감을 받는다는 점은 정말 흥미롭지 않습니까?"

둘러보아도, 뭔가 특이한 게 보이진 않아요. 그도 그럴 것이, 당신은 썩 눈썰미 있는 편이 아니에요...

"전혀 눈치채지 못했습니다."

"흥미롭군요. 어느 정도는, 바로 그걸 노린 겁니다. 연합은 레바숄 사람들이 군사 점령을 받고 있다고 느끼지 않길 바라거든요. 그게 바로 아처가 항상 신중한 거리를 유지하고 있는 이유입니다."

"아 그렇죠. 아처. 뭔가 다른 걸... 말씀하시는 줄 알았습니다."

"뭐, 좋습니다. 그렇게라도 말씀하시니 다행이군요. 형사님께서 그걸 눈치채지 못하셨다면 상당히 흔치 않은 일이었겠죠..."

서쪽을 향하는 남자의 시선을 따라 바라봐요. 낮게 깔린 별들 한 가운데, 기괴한 외형의 무언가가 도드라져 눈에 들어와요...

일제히 움직이는 한 무리의 위치등이에요, 부단히 움직이는 별자리를 닮은...

아니 그것보단 좀 더 심해 원양대 생명체에 좀 더 가까워, 거대하고 어두운 생물 발광성 어류지...

반짝이는 조명에 속지 말라고, 저건 빌어먹을 살인 병기니까. 온갖 수를 써도 저것을 멈추게 할 방도는 없어!

아무것도 보이지 않아요. 그도 그럴 것이, 어차피 지금은 어둡고 당신은 썩 눈썰미 있는 편이 아니에요...

"그럼 연합 군함에 연락하는 절차는 어떻게 됩니까?" (진행한다.)

"흠, 상당히 까다로운 문제이긴 하군요, 정말 까다롭습니다. 물론, 아처는 어떠한 미확인 비공정이든지 다가오면 격추하는 명령을 받았습니다, 그러니까 지상에서 연락하는 편이 안전할 수 있습니다..."

"하지만 그러려면, 연합 주파수에 맞춰 방송할 수 있는 라디오 송신기가 필요합니다. 그리고 연합에 관련되지 않은 용도로 그런 장비를 수월하게 구하기엔 힘들죠. 그렇습니다, 약간 난제인 게 분명합니다."

"아마도 어떻게 회로 조작을 해서 그 주파수에 접근할 수 있겠지만, 그걸 해 줄 테크노 땜장이를 어디서 구하셔야겠죠."

"그럼 저는 어찌해야 합니까?"

"그건, 선생님의 책임인 것 같습니다. 제가 선생님으로부터 빼앗을 수도 없고, 선생님께서 다른 사람에게 넘길 수도 없지요..."

"흠, 아마 교회에서 만난 프로그래머가 도움이 될 수도 있을 것 같군요..."

"일단 저는 RCM에 대해 완전한 신뢰를 갖고 있다는 말씀을 드리죠. 뭔가 방법을 찾으실 거라 믿습니다."

교회에서 만난 프로그래머에게서 도움을 얻을 수 있을 것처럼 들려요...

"흠, 어쩌면 텐트 안에 있는 형사님의 어린 친구들이 도움이 될지도요?"

어쩌면 텐트 안에 있는 새로운 친구들이 도움이 될지도요?

"참 좋군요. '테크노 땜장이'라니. 이 곁다리 임무에서 부족한 게 딱 그거였지요..."

분명 알아내실 거예요. 왠지 당신이 찾는 사람이 이미 이 해안가에 있을 거란 느낌이 들어요...

"혹시 아는 땜장이 있으십니까?"

"안타깝지만, 아니요, 모릅니다. 도와드릴 방법이 없군요. 저는 그저 연합 정부의 대리인일 뿐이고, 기술에는 그렇게 조예가 깊지 않습니다. 하지만 선생님께선..."

"그거... 합법입니까?"

"비인가 회로 조작은 중대한 보안 문제를 초래할 수 있습니다만, 현재로서는 그런 행위를 금하는 구체적인 법은 없습니다, 적어도 레바숄에서는 말이죠..."

"잠깐만요, 그게 저희까지 감시하고 있다고요?"

"게다가 감청까지! 도시 전체에서 가장 감시하기 좋은 위치를 점유하고 있죠. 엄청나게 많은 라디오, 사진, 기상 관측 기구들은 말할 것도 없습니다."

"전 여행자법과 브리스텔뮨 조약을 철저하게 준수하는, 저 자애로운 권력이 우리 모두를 내려다본다는 걸 떠올리면 큰 안심이 되더군요."

브리스텔뮨 조약은 일련의 국제 협정으로 전쟁터 및 점령지에서 군인과 민간인에 대한 대우를 관리하는 내용입니다. 실제로는, 자주 언급은 되지만 잘 지켜지지 않습니다.

"하지만 이건 정말 긴급한 사안입니다. 전 정말로 위원회에 연락해야 해요."

"좋습니다, 선생님의 고집은 인정해야겠군요. 통상적인 상황이라면, 정식 경로를 통하시라 고집했겠습니다만."

아니, 안 돼요. 에둘러 발뺌하게 두면 안 돼요.

"그렇다면 전 어떻게 위원회와 연락할 수 있죠?"

남자는 미간을 찌푸린다. "뭐, 통상적인 상황이라면, 위원회에서 선생님께 연락합니다만."

다시 말하자면, 위원회는 알고 싶은 것만 안단 말이지.

(손을 뻗어 남자의 영체를 통과해 본다.)

"지금 뭐하시는 겁니까, 경관님?" 손은 남자의 다소 살집이 있는 가슴에 막혀 튕긴다.

"맞습니다, 저도 같은 게 궁금했습니다. 뭘 하고 계신 겁니까?"

"여기 계시지 않다고 하셨잖습니까. 선생님께서 투사된 영체가 아닌가 확인해봐야 했습니다."

"아뇨, 아닙니다. 실없이 그러지 마시죠. 제 뜻은 우리가 지금 하는 대화가 비공식적이라는 말이었습니다. 공식적으로 저는 아직 라 델타에 있습니다. 곧 있을 연료 파생상품 콘퍼런스를 준비하고 있는 중이죠..."

"아무것도 아닙니다, 그냥 순간적으로 균형을 잃었습니다."

"어쩌면 혈당이 좀 낮은 게 아니신지요? 말씀드렸다시피 공식적으로 저는 아직 라 델타에 있습니다. 곧 있을 연료 파생상품 콘퍼런스를 준비하고 있는 중이죠..."

"그럼... 대체 어디 계신 거죠?"

"왜냐면, 공식적으로 저는 아직 라 델타에 있기 때문입니다. 곧 있을 연료 파생상품 콘퍼런스를 준비하고 있는 중이죠. 마르티네즈에는 비공식적인 지위로 왔을 뿐입니다..."

"그게 무슨 말씀입니까? 지금 제 눈앞에 계시는데요!"

"물론, 이렇게 비공식적으로 대화하고 있지만, 공식적으로 저는 아직 라 델타에 있습니다. 곧 있을 연료 파생상품 콘퍼런스를 준비하고 있는 중이죠..."