갑자기 몸이 마비되면서 공격적인 잡음이 머리를 가득 채우고 한 번도 느껴본 적 없는 기묘한 통증이 밀려온다. 잡음 속에서 한 여성의 목소리가 들려온다.

"벙커라니?"

"저기 뒤쪽에 있는 공산주의자의 은신처 말이야..."

"몰라. 캠프를 설치한 이후로 아무도 주변에서 못 봤거든. 뭐, 그래도 내가 첫 번째 부랑자가 아니란 건 확실..." 루비의 목소리가 머릿속의 백색 소음에 묻혀 점점 들리지 않는다. 머리 속 혈관 하나하나가 터져나갈 것만 같다.

지지지지지지지직.... 뤼람부르데 : 별빛 그리고 햇빛. 섭씨 24도...

뭔가 조치를 취해야만 해. 상황이 악화되고 있으니까.

침착하고 숨을 들이마셔. 고통이 가시면 정신이 조금 맑아질 테니까...

"그냥 벙커야. 거기 가본 적 있나?!"

"그냥.. 공산주의자 몇 명이 들렀다 가는 곳이지. 혁명을 위해 마련한 지하 벙커야."

"내가 도시에 도착했을 때... 누군가 나와 같이 온 사람이 있었던가?"

"그래. 네 살육단원들이 같이 있었지. 그나저나, 그 자식들한테 무슨 일이 일어난 거야?"

"그 팀원들은... 누구였어?"

"글쎄, 일단 그쪽에 서 있는 깡마른 아저씬 아니었어." 루비가 경위를 턱으로 가리킨다. "남자 둘에 여자 하나였어. 남자는 상당히 몸이 좋고, 여자도 나쁘지 않은 편이었고."

"그 외에... 특이사항은...?"

"인상이 밝아 보이던 한 명은 금발에, 다른 남자는 뭔가 음울한 그런 분위기였어... 그리고 여자는... 혼자만 제복을 입고 있었어. 아, 모두 총을 휴대하고 있었고."

루비는 가늘게 눈을 뜨고 되묻는다. "내가 제대로 이야기하는 거 맞지?"

누굴 말하는 건지 전혀 모르겠습니다. 전혀.

비크마르 위성경관이 창문 너머를 으스스하게 바라보다, 이내 커피를 내려놓고 미노 순경 쪽을 돌아본다. "오늘은 여기 소용돌이에 방을 잡든지 복귀하든지 하자고."

"복귀하죠, 장. 오늘은 아무 일도 없을 것 같은데." 순경이 조용히 대답한다. 장이 금발 가발을 벗는다. "하이델슈탐에게 연락해. 그 차 타고 가자."

"그래, 맞아. 그냥 널... 떠본 거야. 그 녀석들은 총으로 무장하고 밖에서 대기하고 있어."

"설상가상이군." 어깨를 으쓱인다.

저 여인은 무장한 자 세 명과 대치해본 적이 단연코 없는 듯 하오. 이러한 연유로 전하의 말을 신뢰한 것 같소이다.

"글쎄... 감도 못 잡겠어."

"어, 뭐, 정말 유익한 대화긴 했는데 말이야. 이제 난 가봐야겠어."

그녀는 진심이야. 빨리 행동해야 할 거야.

"기억났어. 마르티네즈에서 본 사람을 말하는 거군..."

치지직.......... 자물쇠가 걸린다.. 치지직... 날 두고 가지 마, 제발, 셀리스!

"아주 훌륭해. 난 이제 가봐야겠어. 그러니 그쪽도 친구들이나 찾으러 가봐. 더 이상 나한테 취조하듯 물어볼 거 없으면 말이야."

"그게 단가 보군... 고마워."

"무슨 일이 일어났는지는... 나도 몰라."

"퍽이나 그러시겠네, 그쪽 사람들이 밖에서 기다리고 있다에 한 표 걸지" 그녀가 당신이 들어온 땅굴 쪽을 바라본다. "뭐, 위험은 감수해야겠네."

정 어쩔 수 없다면 빗발치는 총탄 사이로 빠져나가야겠다고 생각하고 있군.

그녀는 전장식 2연장 권총을 갖고 있습니다. 주의하십시오.

"제발 이것 좀 꺼줘! 더는 못 버티겠어!" (진행한다.)

"다 큰 성인이 말이야, 거 비련의 여주인공처럼 굴지 말고 좀 버텨봐."

"236189281... 매트리스를 구매하고 싶으시다면... ㅅㅅㅅ속도과ㅏㅏㅏㅇ...23567...32971047302819... 오 기묘한 빛이여, 오 나의 빛이여.."

경위가 얼굴을 찡그리며, 머리를 움켜쥔다. "젠장...이건..."

"젠장." 갑자기 루비가 경위와 당신을 안쓰럽게 바라본다.

"좋아. 조금 약하게 해 줄게. 하지만 나한테 총도 있으니까 허튼짓 할 생각 마." 루비가 내키지 않는 듯 천천히 그림자 속에서 걸어 나온다. 고통이 조금 가신다.

"뭐... 다 좋다 이건데, 이제 살해당한 남자에 대해... 이야기나 나눠보지."

"그래, 그 좆같은 이야기나 나눠보지 말자고. 넌 날 쫓아왔고, 그리고 내 함정에 걸린 거야. 이게 전부야."

저 여자는 널 경찰이 아니라, 사냥꾼으로 보고 있군. 자길 사냥감이라고 생각하고 있는 거지.

저 여자는 기계 이야기하는 걸 좋아하는 거 같으니, 계속 이야기하게 해서 기회를 엿보도록 해. 긴장을 풀지도 모르니.

이것이 쌍둥이가 라디오를 머릿속으로 들은 방법일 겁니다. 이자가 기계를 시험하는 동안 쌍둥이가 주변에 있었을 겁니다.

뒤에 있는 킴을 본다.

"바로 뒤에 있습니다, 경관님." 경위는 눈을 감고 몸을 구부리고 있다. 아직 살아 숨쉬고 있다.

키츠라기 경위가 겪고 있는 고통은 너보다 심할 거야. 그래도 천천히 정신을 차리려 하고 있어.

킴의 상태를 확인해보는 게 좋을 것 같다. 좋은 파트너라면 으레 할 일이니까.

"네가 창백 방출기를 가지고 있다고 뚱보 앵거스가 말해줬었지..."

"그 자식은 자기 주둥이 간수하는 거부터 배우라고 해. 그리고 이건 엿같은 창백 방출기가 아니야. 창백을 방출한다거나 하는 게 아니라고..."

"이 계산식을 봤었는데... 이건 ULAN 주파수야!"

"내 계산식을 봤어?" 그녀가 코웃음 친다. "내 화물차를 뒤져봤구나, 맞지? 그 정도는 나도 예상했어. 하지만 내가 가진 게 뭔지 아는 건 조금 놀라운데."

아무 말도 하지 않고, 귀를 막으려 해본다.

이것이 뚱보 앵거스가 말했던 창백 방출기가 분명합니다.

귀가 파먹히는 고통을 느끼는 도중에 끼어들어서 미안한데 말이지, 이전에 조이스가 말하길 전파를 이용해서 창백에 좌표를 강제로 적용할 수 있다고 했었거든. 이건 창백 너머로 무전 신호를 보내는 장치의 일종인 게 분명해.

"킴, 도와줘! 뇌가 타버릴 것 같아!"

"으윽..." 경위는 눈을 뒤집은 채 머리를 움켜쥐고 있다.

키츠라기 경위가 겪고 있는 고통은 너보다 심할 거야. 저항해 보려고는 하고 있지만, 언제쯤 빠져나올 수 있을지는 알 수 없어.

(잡음을 뚫고 외친다.) "널 체포한다!"

"진짜? 지금? 이러면 어때!" 그녀가 기계의 다이얼을 돌린다.

당신은 새로이 밀려드는 끔찍한 잡음에 완전히 압도당한다. 뇌 속의 혈관이 터져버릴 것만 같다.