"누군가 기술을 이용해 저주를 없애려 한 건가?"

"누군가 기술을 이용해 저주를 없애려 한 건가?"

"아뇨. 그게 아닙니다. 제 생각엔..." 경위가 한발 뒤로 물러나더니, 양 손가락 끝을 맞댄 채 고민하는 시늉을 한다.

경위는 퍼즐 상자처럼 잘 짜인 명쾌한 이론을 설명할 준비가 된 것처럼 보여.

"그 유행하는 TRPG 게임과 비슷해 보입니다. 단지 이 사람들은 이걸 자동화하려고 한 거죠. 라디오컴퓨터에서 실행할 수 있도록 말입니다."

"그리고 제가 말하는 '이 사람들'은, 수나가 있었던 라디오 게임 기업인 포트리스 액시던트에서 일했던 사람들을 말하는 겁니다."

진짜 미쳤다. 경위가 찬사의 의미를 담아 생각한다.

"이 회사에 무슨 일이 있었던 걸까?"

"모르겠습니다... 칠판에 스케줄을 써넣는 것을 그만뒀군요."

"그럼 이게 롤플레잉 게임이라는 건가?"

"분명합니다. 저 웰킨들이 확실한 증거입니다." 경위는 칠판을 가리킨다. "롤플레잉 유저들은 저런 것들을 좋아하죠. 세계관은 위럴 보드게임의 수정된 버전 같아 보입니다... 거기에 우주의 열역학적 죽음이라는 소재를 더한 거죠."

누구라도 좋으니까 이 친구들에게 몇백만 레알 정도 즉시 입금해줬으면 좋겠군. 이 게임은 미완성으로 놔두기엔 너무 아까워.

"전에 누군가 비슷한 시도를 한 사람이 있었을까?"

"전 잘 모르겠습니다. 그라드, 메시나, 쾨니히슈타인, 다시 말해 산업이 돌아가는 곳에서나 자동화 게임을 만드니까요."

이 폐허로 둘러싸인 레바숄 서부에는 없었겠지.

"이런 범이솔라적인 게임을 감히 만들려는 시도를 한 사람은 없었을 것 같습니다. 그런 기술을 가진 사람이 없으니까요."

"어떻게 이걸 실현하려 한 거지?"

"중계국으로 연락해서요." 경위가 벽난로를 보며 끄덕인다. "직접 여기 올 필요는 없습니다... 송수신 겸용 무전기가 있다면, 전 세계의 누구든 게임에 참여할 수 있겠죠."

"그리고 '게임 마스터 주파수'를 조금 더 작은 교환소에서 듣고 있는 겁니다. 그것으로 스토리를 조정하는 역할을 하게 되어있는 것 같습니다. 사회자 같은 뭐 그런 기능을 하면서요."

경위가 이 물건에 마음을 뺏겨서 잠깐 다른 생각은 제쳐 둔 거 같아. 약간 꽂혔어.

그렇게 많은 게임을 조정하려면 주파수대별로 나누어 교환대에 수많은 사람이 필요했을 거야.

"와." (끝맺는다.)

"정말 대단하죠. 이건 야망이 담긴 게임입니다. 현실로부터 풀려난 게임이죠. 하지만..." 경위가 생각하며 머리를 기울인다.

"이게 가능할 거라 생각했다면, 미쳤구먼."

"네. 특히나 여기서라면 말이죠." 경위는 버려진 방을 둘러본다. 파이프가 울리고 쥐가 당신의 발 앞에서 바닥을 뛰어다닌다.

"됐습니다." 경위가 대화를 끝낸다. "갑시다."

"저주가 이들을 집어삼킨 거야, 다른 이유는 있을 수 없어."

"아 그렇죠. 실패한 사업 운영방식이라는 저주요..." 경위는 버려진 방을 둘러본다. 파이프가 울리고 쥐가 바닥을 뛰어다닌다.

"우리 돈좀 없나? 게임 스케일을 좀 더 키우고 완성할 수 있도록 이 사람들에게 자본을 대주자고."

경위의 얼굴에 반쪽짜리 웃음이 떠오른다. "아쉽게도, 이미 늦은 것 같습니다." 그가 버려진 방을 둘러보면서 말한다. 파이프가 울리고 쥐가 바닥을 뛰어다닌다.

"투자자들 주머니를 털기 위한 연극일 뿐이야."

"저는 그렇게 생각하지 않습니다. 이 사람들은 진심으로 믿었던 것 같습니다..." 경위는 버려진 방을 둘러본다. 파이프가 울리고 쥐가 바닥을 뛰어다닌다.

"세상은 외롭고 냉정한 법이지. 아마 이것들이 그들에게 동지의식을 심어줬을 거야. 이제 끝내자고."

"뻔하지. 수나가 있었던 라디오 게임 제작사 포트리스 액시던트의 잔해야."

"네, 그건 알겠습니다." 경위가 자세를 고쳐 선다. "제 말은, 이 젠장맞을 게임을 가지고 이들이 뭘 이루고자 했냐는 겁니다..."

"무슨 포부를 가지고 있던 걸까요? 이곳을 살펴보니 꽤 기술력이 좋았던 것 같아서요."

경위는 이 실패해버린 노력에 대해 존경심과 호기심을 동시에 가지고 있어요.

경위 말이 맞아. 이 사람들이 만든 스튜디오는 확실히 애들 장난이 아니었어. 뭔가 다른 차원에서 놀고 있다고 해야 할까.

"모르겠어. 난 예술가가 아니라고."

"네, 뭐, 제 생각엔..." 경위가 한발 뒤로 물러나더니, 양 손가락 끝을 맞댄 채 고민하는 시늉을 한다.

경위는 퍼즐 상자처럼 잘 짜인 명쾌한 이론을 설명할 준비가 된 것처럼 보여.

"그 유행하는 TRPG 게임과 비슷해 보입니다. 단지 이 사람들은 이걸 자동화하려고 한 거죠. 라디오컴퓨터에서 실행할 수 있도록 말입니다."

진짜 미쳤다. 경위가 찬사의 의미를 담아 생각한다.

"맞아, 단순한 TRPG 게임은 아니야. 이 사람들은 그걸 라디오컴퓨터 상에서 실행하는 걸 시도한 거야."

"바로 그거예요!" 경위가 동의한다. "이건 완전 미쳤어요. 자동화된 롤플레잉 게임이라니."

경위는 생각한다. 내가 미쳤다는 말을 그렇게 막 쓰는 사람이 아닌데 말이야.

이 사람들이 만들려고 시도한 건 너의 콩알만한 경찰 대가리로는 이해할 수 없는 훨씬 높은 차원의 개념이야.

"게임으로 위장한 방첩 프로그램으로 보이는데."

"그냥 사업이 망한 것 같아. 궁금한 게 있다면, 대체 뭘 만들고 있었냐는 거지."

"네, 바로 그게 의문입니다..." 경위가 한발 뒤로 물러나더니, 양 손가락 끝을 맞댄 채 고민하는 시늉을 한다.

"시간이 없어. 가자." [떠난다.]

"알겠습니다."

"라디오컴퓨터, 칠판에 난로까지, 여긴 대체 뭘 하던 곳일까요?"