"르네 어르신... 전 시간을 되돌려야 합니다. 도와주실 수 있으십니까?"

전쟁은 회한과 연관이 없어. 됐어, 기회는 지나갔어.

"아무 말도 안 할 거야."

"너무 전형적이군! 총기병은 역겹다는 듯이 당신을 쳐다본다. "요즘 젊은것들이란. 고집불통에, 분탕만 일으키고, 무조건 반기만 들고..."

"허나 대화가 진중하게 흘러가고 약간의 알력이 생기자마자 갑자기 자넨 '아무 말도 안 하겠다'는 건가. 빌어먹을 겁쟁이가 되는 것보단 틀리는 편이 낫다네!"

"아뇨, 그런 뜻으로 말씀 드린 게 아닙니다."

"아 됐네." 노인은 손사래를 친다. "남자들은 이젠 무게가 없어, 나도 안다네, 허나 휘장을 달고 있으면서 이렇게 줏대 없는 인간을 보기란..."

그런 뜻으로 말한 건 맞아요, 하지만 이렇게 꾸지람을 듣는 건 기분이 좋지 않네요.

"늙은 르네를 용서해 주게, 경관!" 다른 노인이 끼어든다. "이 영감은 너무 심술궂어, 전갈이 전갈 노릇 그만둘 수 없는 것처럼..."

"주둥이 그만 나불거려!" 총기병이 갸스통의 말을 끊는다. "우린 마무리 지어야 할 게임이 있네, 그러니 다시 하러 가겠네, 자네가 다른 볼일이 없다면."

"제가 그걸 제 입으로 말했나요?"

"총이야!"

"어디?!" 노인은 어깨 사이로 고개를 파묻고 놀라운 속도로 주위를 훑는다.

퇴역했건 안 했건, 아직 훈련받은 킬러 본능이 남아 있군.

"빌어먹을, 자식..." 노인은 얼굴을 찌푸리며 당신을 다시 마주한다. "사법 경찰관으로서 좀 더 똑바로 행동하게... 젠장할! 볼일 다 봤나?"

아니.. 총은 아니야. 무언가 억압되고 고통스러운 것이지. 이미 늦었어. 기회는 지나갔어.

"아빠?!"

아니, 그건 아니야.

"무슨...? 오, 알겠군." 노인은 한 발 뒤로 물러나고는 끄덕인다, 이를 단단히 물었다. "개그맨이었구먼 결국엔. 웃긴 녀석. 예측할 수가 없군."

"좋아, 넌 웃을 만큼 웃었지, 내 집중과 게임도 망쳐 놓았고... 원하는 다른 게 있나, 아니면 새 게임을 해도 될까?"

아냐, 이건 너무 나갔어. 난 사생활을 존중해야 해!

명예가 걸어가면 덕망은 뒤따르는 법이죠. 당신은 진정한 형사 성인이에요, 누가 보는 것 도 아닌데 신념을 굽히지 않는다니. 대단해요!

"진정해, 르네, 진정하라고." 표정에 진심 어린 걱정이 담겨있다. "네가 옳아, 전적으로 옳다고. 과거는 과거고 그걸로 끝이야. 안 그런가 경관?"

노인은 청원하는 듯한 눈빛이다.

"보십시오, 전 그저 시간을 되돌리고 싶을 뿐입니다. 두 분 중 아무나 도와주실 수 있으십니까?"

"앙베씰, 앙 퓌탕 당베씰..." 늙은 참전용사는 가슴을 움켜쥐고는 숨을 고르려 노력한다.

"안되네, 경관." 노인은 온화하게 고개를 젓는다. "우린 그 문제로 도와줄 수 없네, 혹시 우리가 도와줄 수 있는 다른 게 있을까?"

총기병은 도움이 되기엔 너무 늙고 허약하다. 하지만 계속해야 한다. 무베레 템포레, 충신이여. 뜻이 있는 자에게 길이 있나니.

"누구나 두 번째 기회를 가질 자격이 있습니다."

"앙베씰, 앙 퓌탕 당베씰!..." 늙은 참전용사는 가슴을 움켜쥐고는 숨을 고르려 노력한다.

노인에게 이 주제는 무언가 아주 개인적인 것이에요, 하지만 기회는 지나갔어요.

"그만하게, 경관," 다른 노인이 놀라울 정도로 단호하게 말한다. "우린 도와줄 수 없네. 이 문제 가지곤. 그렇게 감정을 자극하는 주제는..."

"하지만 걱정하지 말게, 늙은 르네나 내가 도와줄 수 있는 다른 무언가가 있을걸세."

"물론입니다, 왜 아니겠습니까?"

"앙베씰, 앙 퓌탕 당베씰..." 늙은 참전용사는 가슴을 움켜쥐고는 숨을 고르려 노력한다.

노인에게 이 주제는 무언가 아주 개인적인 것이에요, 하지만 기회는 지나갔어요.

이렇게 생각하는 것조차 사생활을 침해하는 거야. 잊는 게 좋겠어.

"뭐, 그건 무슨 화염 방사기를 쓰냐에 따라..."

"그게 정말 중요하지, 안 그런가?" 노병은 묘하게 쉰 듯한 목소리를 낸다, 웃음기 비슷한 게 서려 있는 듯하다, 그리곤 곧바로 가슴을 마사지한다. "그런데 솔직히 말하게, 왜지?"

그 전쟁 범죄 농담을 계속하게 해, 그럼 노인과 잘 지낼 수 있게 될 거야.

"두 번째 기회를 얻고 싶을 뿐입니다, 이번엔 제대로 하려고요."

"'이번엔'?!" 노인의 짜증이 눈에 보일 정도다. "첫 번째엔 무슨 일이 있었나? 실수했나? 조졌나? 모두가 다 그랬어!"

"사랑. 사랑 때문입니다."

"항상 사랑 때문이지, 안 그런가?"

방금 저 주름진 얼굴에 있던 게 미소였나... 아니야, 사라져버렸어.

"하지만 항상 사랑 하나 때문은 아니지, 그러니까 뭐 때문인가, 경관?"

경위는 이마를 문지르면서 속으로 뭐라 웅얼댄다.

'또 시작이네.'

"맞습니다." 경위도 당신을 향해 돌아선다. "다른 건 뭐죠, 경관님?"

"아니요, 전 사랑이 가능한 시점으로 시간을 되돌려야 합니다."

"그렇죠, 그렇죠... 과학 수사 기법. 도와주실 수 있으십니까?"

"과학 수사 기법은 자네 전문이지, 난 아닐세, 경관." 노인은 왠지 완고해진다. 노인은 고개를 젓는다. "다른 바보를 찾게나, 난 자네 농을 받아주고 싶지 않네..."

"됐습니다. 다른 얘기나 하죠." (그만둔다.)

"난 자네가 바쁜 사람인 줄 알았네. 아님 적어도 바쁘게 움직여야 할테니 방금 그... 기이한 질문에 답하지 않겠네. 또 뭐 필요한가?"

이 노인은 아무것도 몰라, 너무 늙었어. 몸속에 그 타오르는 불이 없어. 하지만 걱정하지 마, 우린 계속 정진한다. 셈페르 피델리스, 충신이여!

뭐 하자는 거지?