"자 이제 그걸 여기 연결만 하면..."

그거 끝내주는데! [사브르를 말 이빨 사이에 끼운다.]

놀랍게도, 사브르는 말의 노출된 이빨 사이에 딱 맞게 미끄러져 들어간다.

사브르를 끼운다.

넣어둔다.

"우리가 안테나 모양을 어떻게 바꾸지?"

"무슨 소리예요? 경관님이 안테나를 어떻게 해주셔야죠, 그 두 손을 써서, 수동으로요."

"흠, 약간의 효과는 본 것 같은데, 안타깝게도 전체적인 상황을 바꾸기엔 역부족인 것 같아요."

연결부에 미량의 알코올을 따른다.

시간이 조금 걸리지만, 알코올이 서서히 구리 전선을 둘러싼 기름을 분해하기 시작한다.

"정말 지금이 그러실 때입니까, 형사님?"

"괜찮아요, 경위님. 그냥 연결부를 청소하는 거예요."

그보단 더한 거지, 이 제단에 아주 귀한 걸 제물로 바치는 중이라구...

"지금 뭐 하는 거예요?! 아... 연결부를 세척하시는 중이신 거죠? 똑똑한데요."

"연결부는 멀쩡해 보이는데."

"그럴 리가 없을 텐데, 여튼 여기 아래에선 제가 어떻게 할 방법이 없네요. 먼저 그걸 세척했어야 하는데. 멍청하게..."

"저기, 뭐 보이는 거 있나요?"

"동상 전체가 이상한 기름때로 뒤덮였어. 연결부엔 별로 안 좋을 것 같은데."

"젠장, 안 그래도 걱정했는데. 제가 용매를 안 챙겨왔어요. 멍청하게..."

"연결부가 상당히 더러워, 그런데 나한테 닦을만한 게 없어."

알코올류가 있다면 기름을 용해 시킬 수 있고, 좀 더 깨끗한 (그리고 선명한) 연결을 확보할 수 있습니다.

솔직히 말하면, 당신이 찾는 게 도무지 뭔지 모르겠어요. 그냥 금속 덩어리에 전선이 붙어있는 것처럼 보여요. 일단 화려한 색의 고무 전선 피복을 집었으나, 뭘 어떻게 해야 할지 모르겠어요...

"내 철봉 솜씨 봤어?"

당신은 별로 민첩함에 두각을 나타내는 인물은 못 되지만, 몇 번을 힘겹게 기어 올라 기념상 꼭대기에 우뚝 서는 데 성공한다.

방금 그 퍼포먼스는, 솔직히, 수치였어.

강봉은 물이 묻어 차갑고 미끄럽다. 순간 미끄러질 것 같은 느낌이 들었으나, 흉근에 온 신경을 기울여 강봉을 움켜쥔다...

광배근도 쓰는 거 잊지 마, 챔피언! 넌 할 수 있어.

차가운 금속이 맨손을 싸늘하게 한다. 뇌 어딘가에서 뭔가를 빼먹었다는 생각이 흘러나온다...

초크 분말. 수분을 흡수하고 단단히 움켜쥘 수 있게 해줘요.

... 하지만 어찌할까 갈팡질팡하는 새, 기념상 꼭대기에 안착한 것을 깨닫는다.

차가운 금속이 맨손을 싸늘하게 한다. 뇌 어딘가에서 뭔가를 빼먹었다는 생각이 흘러나온다...

초크 분말. 수분을 흡수하고 단단히 움켜쥘 수 있게 해줘요.

"걱정 마. 이미 순간이동 기술을 마스터했거든."

"그런 적 없으시잖습니까. 비교적 실력 있는 등반가라는 걸 입증하시긴 했죠."

"순간이동은 허구예요. 클라이밍이 진짜죠, 꽤 위험하긴 하지만."

"내가 혹시 미끄러져 떨어지면..."

"그럼 목이 부러질지도 모르죠." 그녀가 무미건조하게 답한다.

"하지만 내가 뭘 해야 할지..."

"맞는 말씀이에요, 그런데 전 제 자리를 떠날 수 없어요, 그러니 경관님께서 가셔야죠."

"다음에 다시 해 볼까?"

"다음은 없어요. 지금이 기회예요. 자, 계속 시도하세요."

(한숨 쉰다.) "연합 군함 아처, 수신 확인했나? 여기는 지옥의 투사."

"하지만 누군가 보수해오고 있었습니다. 전선을 수리한 흔적이 있어요..."

...

"... 투사? 수신 확인 바란다."

"아처! 여기는 지옥의 투사. 들리나?"

"Liebling, bitte... Er ist unser einziges Kind..."

"... 군함 아처. 신원을 밝혀라."

신호들이 점점 더 꼬여간다. 여기서 아처의 신호를 뽑아내는 건 마치 뒤엉킨 머리털 뭉치에서 머리카락 한 올을 뽑아내는 것과 같을 것이다.

프로그래머는 땀에 전 헤드폰을 벗는다. "안 먹히네요. 간섭이 그냥 너무 심해요."

"그럼 이거 어쩌지?"

"다른 방법이 어딨어요? 계속하세요."

"무슨 일이지?"

"확실하게 말씀은 드릴 순 없는데, 되게 엔트로피학적 혼선같이 들리네요. 창백이 뻗친 곳 너머로 통신할 때 가끔 생겨요."

"아, 네, 그럼요. 그런 거겠네요..."

겉보기에, 두 사람 다 태연한 분위기를 풍기지만, 이 생각엔 두 사람을 불편하게 만드는 무언가가 있어.

기다리십시오, 창백이라면 여기서 수천 킬로미터는 떨어져 있어야 하는 것 아닙니까?

다시 나왔네요, 이 창백이라는 것... 더 많이 알고 있었더라면 좋았을걸.

창백? 창백-창백-창백... 기억에서 증발한 것 같습니다.

"혹시 뭐 쌍둥이 형제라든지?"

"확실히 말씀드리는데, '쌍둥이 형제' 아닙니다, 분명 제 목소리처럼 들리기는 한데..." 경위는 자기 자신의 목소리에 얼굴을 움찔한다.