"Oi, detetive ás." Ela sorri calorosamente. "Você veio aqui por mais livros?"

"De qualquer forma, é muito mais fácil trabalhar disfarçado se a pessoa não se parece com ele."

"Por quê?" Ela parece confusa.

"Se eu me parecesse com o Sr. Mullen, todos os criminosos sairiam correndo no momento em que me vissem. Assim posso me disfarçar, me misturar e coletar evidências."

Ela estuda a foto na capa. "Isso parece inteligente, eu acho."

"Ser inteligente é a única maneira de policiar, garotinha. Eu posso fazer isso melhor do que ele."

"Se você diz, senhor." Ela sorri maliciosamente. "Ele é apenas um personagem fictício, ele não é páreo para você."

"Não sei. Vamos conversar sobre outra coisa. Isso está me deixando triste."

"Não fique triste, senhor! Mullen nem é real. Você é real!"

Então, por que tudo isso parece um sonho triste e estranho?

"Provavelmente teve uma tendência violenta porque ele é emocionalmente atrofiado."

Ela examina a capa, tentando avaliar o funcionamentos internos do detetive.

"Inépcia emocional não é maneira de policiar. Ele não pode se comparar à minha alma sensível."

"Claro que não, senhor." Ela sorri maliciosamente. "Ele é apenas um personagem fictício, ele não será páreo para você."

"Aposto que ele nem consegue se abaixar para pegar a arma que os dedos rígidos dele deixaram cair. Os verdadeiros detetives são musculosos e têm quadris de cobra. Como eu."

Ela está tentando examinar os quadris obscurecidos pelas sombras de Dick Mullen. "Eles não parecem rígidos para mim..."

"Mobilidade é a maneira correta de policiar , garota. Dick Mullen não pode competir com minha moagem de quadril."

"Claro que ele não pode, senhor." Ela sorri maliciosamente. "Ele é apenas um personagem fictício, ele não é páreo para você."

"O treinamento muscular é um arranjo de flores para os homens. Aposto que ele pensa que é muito másculo assim. Ele não é. É apenas prejudicial à saúde."

Ela examina a imagem de perto. O detetive Vespertino apresenta poucos sinais de saúde ou doença.

"Pobre vitalidade não é jeito de policiar, garotinha. Eu poderia derrubá-lo fácil."

"Claro que você poderia, senhor." Ela sorri maliciosamente. "Ele é apenas um personagem fictício, ele não é páreo para a sua força."

"Hm... Na verdade, eu tinha outras perguntas."

"Mais sobre livros, talvez?" Annette acena com a cabeça ansiosamente.

"Eu não sei."

"Por quê?"

"Olhe para mim! Uma besta horrível, um fracasso de um policial. Uma desgraça."

"Senhor, por favor, senhor, não diga coisas assim. Você parece... bom o suficiente."

"Bom o suficiente para uma criança pequena, claro... talvez."

"Não fique triste, senhor." Ela parece genuinamente preocupada. "Lamento ter dito aquilo sobre Dick Mullen."

"Você vai entender quando for mais velha."

"Ah. Certo." Ela pisca para você, sem saber como responder. "Eu não deveria ter dito aquela coisa sobre Dick Mullen..."

"Um homem nunca pode ser verdadeiramente feliz com quem ele é."

"Não."

"Certo, então talvez eu não seja um policial. Ou deveria deixar de sê-lo."

"Por que alguém iria querer ler sobre crime?"

"Au acho que é emocionante para as pessoas. Elas conseguem imaginar coisas perigosas. E é como um quebra-cabeça, onde você pode adivinhar quem é o criminoso ou como os mocinhos vão pegá-lo."

"Espere -- não é crime ficção. Eu preciso saber o que é crime."

"Hã..." Ela não sabe o que dizer.

"É tão ruim assim." (Aponte para sua cabeça.)

"O crime é um desvio da lei punível com uma sentença civil ou criminal. É o que A Lei impede."

"Crime é o que estávamos resolvendo antes de esta conversa começar."

"Crime é o que os criminosos fazem. E os policiais... resolvem?"

"Garotinha, ajude. Meu livro do Dick Mullen rasgou antes que eu pudesse chegar ao fim. Você sabe o que acontece?"

"Que livro era, senhor?"

"Dick Mullen e a Identidade Equivocada."

"Oh..." Ela franze a testa. "Sinto muito, senhor. Não li esse ainda. Gostaria de poder ajudá-lo."

O que você está perdendo aqui? Por que isso parece familiar?

Porque vocês se conhecem. Ela tem falado com você tão abertamente porque você já falou antes.

"Pensando bem, talvez eu não devesse me lembrar. Talvez haja uma razão para eu ter esquecido."

"Sim, senhor." A garota olha para você com curiosidade. "Talvez você esteja interessado em livros?"

"Espere aí. Então você... me conhece? Já nos conhecemos?"

"Sim! Eu costumava ficar lá fora o tempo todo, antes da mãe mandar eu me concentrar no dever de casa."

"Você está correndo por aí há vários dias, falando sobre pequenas igrejas e como todos o traíram, senhor."

"Eu já falei com você?"

"Claro. Você passou por aqui algumas vezes." Ela olha para você atentamente. "Você certamente parece melhor do que da última vez que te vi!"

"Eu duvido disso."

"Não, você não tem mais olhos de festa."

O tenente lentamente -- muito lentamente -- percebe algo. "Olhos de festa. Sim, claro. Isso faz sentido."

Não estou surpreso que crianças tenham visto vocês correndo por aí com olhos de festa, ele pensa. De modo algum.

"Olhos de festa?"